Vendo as costas de Wang Hai se afastando, Zhang Yu suspirou: "Que professor responsável."
Bai Zhenzhen se aproximou dele, desconfiada: "O que diabos aconteceu agora? Rindo, apertando as mãos, toda essa conversa."
"Wang Hai de repente percebeu que você é o filho perdido dele, e por isso te deu dinheiro?"
Zhang Yu balançou a cabeça: "Pode ser por qualquer motivo... mas se você rastrear tudo, tudo se resume a como fui no exame deste mês."
"Zhenzhen, quanto melhores forem minhas notas e mais forte eu ficar, mais bons amigos terei neste mundo, não é?"
Vendo a expressão convencida de Zhang Yu, Bai Zhenzhen pensou consigo: *Quanto será que Yu tirou desta vez? Será que me superou? Isso não deveria ser possível...*
Naquela noite, Zhang Yu voltou para o subúrbio e, como sempre, começou a moer o Método de Recolha de Qi Zhou Tian. Seu próximo objetivo era elevá-lo ao Nível 10.
Na manhã seguinte, ele tinha elevado o Método de Recolha de Qi Zhou Tian ao Nível 8 (37/160).
Seu mana, respirando passivamente o dia todo e extraindo-a também ativamente, subiu novamente de 11,8 para 11,9.
E graças ao financiamento de Wang Hai, depois de descontar seus gastos dos últimos dias, as economias de Zhang Yu tinham saltado para mais de setenta e dois mil yuans.
No instante em que viu aquela quantia, mil maneiras de gastá-la passaram por sua mente.
Mas no fim ele conteve cada impulso, decidindo primeiro ver que contrato a escola lhe ofereceria depois deste exame mensal, e só então planejar como usar o dinheiro.
---
Às quatro da madrugada no Instituto Songyang.
Dentro da sala dos professores.
Após mais uma noite habitual em claro, Su Haifeng recebeu a folha de notas deste mês.
Para que os alunos pudessem se conhecer e ajustar seus estudos o mais rápido possível, os professores tinham feito horas extras, calculando as notas e as posições de todos os examinandos na própria noite da prova.
Parabéns, parabéns.
Su Haifeng percorreu com o olhar as posições e as notas.
Primeiro lugar, Bai Zhenzhen, 651 no total.
Su Haifeng assentiu levemente, pensando: *Bai Zhenzhen continua imbatível no primeiro lugar. Pena esse 60 em Artes Dao, senão o total seria ainda mais alto.*
Segundo lugar, Qian Shen, 626 no total.
Su Haifeng pensou: *Qian Shen continua avançando com passo firme, e esse 80 em Artes Dao faz muito do trabalho pesado.*
Terceiro lugar, Zhang Yu, 620 no total.
Su Haifeng congelou por um instante, esfregou os olhos e olhou novamente com mais cuidado.
Terceiro lugar, Zhang Yu, 620 no total.
"Como é possível?"
Su Haifeng se endireitou na cadeira e se apressou a revisar as notas de Zhang Yu matéria por matéria.
Conhecimentos Gerais 48, Coração Dao 135, Mana 142, Educação Física 145, Artes Marciais 90, Artes Dao 60.
"Isso..."
Su Haifeng ficou atônito. E isso era com um 60 em Artes Dao.
Se as Artes Dao tivessem sido apenas sete pontos mais altas, ele não teria alcançado 627 e ultrapassado Qian Shen para se tornar o segundo do ano?
Em outras palavras, Zhang Yu tinha saltado do décimo lugar da turma para o terceiro.
Não... segundo o cálculo de Su Haifeng, três semanas atrás o garoto já deveria ter caído para o vigésimo lugar, e desde então, exceto Mana, suas notas deveriam ter deslizado constantemente, afundando seu total para perto do trigésimo.
"Como pode haver uma melhora tão enorme?"
"Ganhou na loteria?"
Quanto mais Su Haifeng olhava cada uma das notas de Zhang Yu, mais desconcertado ficava — especialmente aquele 142 em Mana e aquele 145 completo em Educação Física.
Não pôde deixar de ligar para Wang Hai, querendo perguntar se as notas de Zhang Yu tinham sido registradas errado.
Às quatro da madrugada, os cultivadores de Songyang estavam em seu momento mais alerta.
Wang Hai atendeu rapidamente: "O que foi, Professor Su?"
Su Haifeng perguntou: "Vejo aqui que Zhang Yu tem um 145 em Educação Física. Será que houve algum erro?"
Hoje Wang Hai tinha tido uma atitude bastante boa em relação a Zhang Yu, mas isso não significava que ele tivesse se tornado um homem de bom gênio.
Ele ainda era o professor estrela que odiava que qualquer um desafiasse a autoridade de suas aulas.
Ouvindo a dúvida de Su Haifeng, ele soltou um bufada fria e o cortou diretamente: "Professor Su, você está duvidando do nosso nível de Educação Física, ou da nossa integridade profissional?"
Como professor estrela de Educação Física do Instituto Songyang e vendedor de primeira, Wang Hai não tinha medo de Su Haifeng nem um pouco.
"Se você tem um problema com a nota, vá solicitar uma revisão."
"Mas posso lhe dizer agora mesmo — a nota de Zhang Yu está absolutamente correta. É 145."
"Porque a força física dele atingiu o Nível 1,25, já perto do topo do ano, e as proporções estruturais do corpo dele são absolutamente excelentes."
"Com a base que ele construiu, a força física dele só vai subir. Ele está destinado a ser um líder entre esta leva de alunos. Competir em provas físicas um dia não é absurdo."
As provas físicas, assim como as de mana, colocam os participantes diante de material muito superior ao do currículo do ensino médio.
Fique bem colocado e, além do dinheiro do prêmio, você ganha vantagem nas entrevistas universitárias e até pontos extras no exame de admissão.
E como escola que tinha produzido o melhor graduado em físico da cidade, o Instituto Songyang tinha uma certa vantagem nessas provas.
Ouvindo Wang Hai valorizar tanto Zhang Yu, Su Haifeng ficou ainda mais espantado. Esquecendo o tom áspero, insistiu: "Ele não tem faltado às aulas de Educação Física nas últimas três semanas? Como a nota dele saltou tanto?"
Diante disso, o velho rosto de Wang Hai se ruborizou. Ele fez uma pausa e então explicou: "Zhang Yu não é como os outros alunos. Ele tem seu próprio caminho de desenvolvimento e sabe como quer cultivar."
*Afinal,* pensou Wang Hai, *ele é um Discípulo do Núcleo Dourado. Que direito tenho eu de dar lições a ele?* Então continuou: "Foi precisamente por reconhecer isso que deixei a aula de Educação Física ao livre arbítrio dele."
"Quanto mais ensinar a si mesmo a aula — de agora em diante, mesmo se ele faltar, não importa."
"Isso é ensinar de acordo com a capacidade do aluno."
Ao terminar a ligação com Wang Hai, Su Haifeng ainda não conseguia acreditar. Wang Hai estava falando de Zhang Yu? Aquele pobre coitado?
Franzindo a testa por um momento, Su Haifeng discou outro número.
"Alô? As notas do exame mensal saíram. Zhang Yu é o terceiro do ano, com uma nota de..."
Depois de comunicar a nota, Su Haifeng suspirou e disse com estranheza: "Tenho que dizer: meu julgamento sobre Zhang Yu estava completamente errado."
"Com uma atuação como esta, seria normal a escola lhe dar um contrato de Grau B, ou até de Grau A."
"Então não é mais da minha alçada. Espero que alguém do Conselho Estudantil venha falar com ele em alguns dias."
Uma voz masculina veio do outro lado: "Entendido."
"Tente segurar o Conselho Estudantil o máximo que puder. Vou tentar outros meios."
Su Haifeng disse: "Você sabe como é o Conselho Estudantil — não consigo segurá-los. O que você for fazer, faça rápido."
---
Seis e meia da manhã.
O portão do Instituto Songyang já estava cheio de alunos indo para a aula.
Assim que Zhang Yu atravessou o portão, viu as notas do exame mensal atualizadas na tela gigante da entrada.
Privacidade do estudante? Pressão psicológica? Naturalmente, nada disso existia no Instituto Songyang.
Não só colocavam as notas na tela grande da entrada, como imprimiam as notas frescas da turma na porta de cada sala de aula, e até as telas eletrônicas do refeitório não paravam de desfilar pelos rankings.
Zhang Yu não podia nem usar o banheiro sem que a rádio fizesse um resumo do exame — ora elogiando os de nota alta e grande melhora, ora insultando os que tinham caído ou tirado pouco.
A genialidade do Instituto Songyang era sua abordagem de zero cantos cegos, zero privacidade e pressão máxima.
"...E hoje, colegas, queremos parabenizar especialmente Zhang Yu, da Turma de Elite do primeiro ano."
"Zhang Yu saltou do décimo lugar da turma para o terceiro, com um total de 620 e um avanço de setenta pontos inteiros — uma melhora de dar pulos..."
Zhang Yu terminou de lavar as mãos no banheiro, ouvindo a rádio, e assentiu para si: *Publicar as notas na escola inteira tem seu lado positivo.*
E quando Zhang Yu voltou para a sala de aula, se viu cercado — as pessoas não paravam de lançar olhares para ele, seus olhos carregados de todo tipo de emoção.
Qian Shen olhou para Zhang Yu, depois para Bai Zhenzhen. As duas notas — 620 e 651 — flutuavam diante de seus olhos, lançando na sombra todos os outros alunos próximos.
*Com certeza, além dessa Bai Zhenzhen, este Zhang Yu será meu rival durante os três anos de ensino médio.*
Qian Shen sentiu que já podia ver os três colidindo ferozmente, competindo com unhas e dentes, até que enfim todos entrassem numa universidade de primeira linha.
Ele estava pegando fogo!
Sem poder esperar, ele pegou seu livro de registro e mergulhou a cabeça de volta em seus talismãs.
*Talismãs são minha matéria mais forte, e mesmo assim desta vez só tirei 80. Ainda preciso praticar!*
Do outro lado, He Dayou olhava sombriamente para suas próprias notas.
"Total 603."
"Artes Marciais 50..."
Um 50 em Artes Marciais era tão gritante que fazia seu sangue ferver, e ele não desejava nada mais que pulverizar a carteira com um soco.
Claramente eram suas derrotas consecutivas para Zhang Yu, agravadas por duas humilhantes derrotas rápidas, que tinham arrastado sua nota para tão baixo.
Isso fez com que a hostilidade em seus olhos ao olhar para Zhang Yu fosse inconfundível.
Mas sendo filho de um membro do conselho escolar, ele reprimiu logo o impulso.
*Cada pobre coitado é um recurso precioso para a escola. Como eu poderia botar a mão nele?*
*Não fique com raiva. Zhang Yu provavelmente já está no radar do Conselho Estudantil agora, não está?*
*Ele e eu estamos em caminhos diferentes. Não posso deixar ele me desviar o foco. Este 50 em Artes Marciais é prova suficiente disso.*
He Dayou fez circular seu método do coração, acalmando aos poucos suas emoções.
Ele também tinha compreendido: ele e Zhang Yu nunca competiriam no mesmo caminho, e ele não deveria deixar o outro influenciar seu estado — como este 50 em Artes Marciais.
*Elevar meu poder e meus bens é no fim o caminho certo.*
*Este 90 em Artes Dao, embora já seja minha matéria forte, ainda tem margem para melhorar.*
Com isso, He Dayou pegou seu livro de registro, parou de se preocupar com tudo ao redor e se concentrou em seus estudos.
Do outro lado, Bai Zhenzhen inclinou a cabeça para Zhang Yu, pensando: *Yu estará se escondendo todo esse tempo, fingindo ser burro por quatro meses, para dar um grande golpe agora?*
*Não, isso não pode ser. Ele não tem essa habilidade.*
*A menos que Yu, como eu, tenha estado traindo o tempo todo?*