Zhang Yu observou o acordo eletrônico em seu celular. As condições eram simples: o Grupo Ritmo Celestial concederia aos dez primeiros deste Concurso de Mana o direito de usar a Mão de Nuvens Sem Limites, com a condição de que não fosse redistribuída nem usada para lucro, e assim por diante.
Bai Zhenzhen inclinou a cabeça para a tela. "Que pão-duros. Uma gigante como o Grupo Ritmo Celestial, patrocinando assim tão mesquinhamente? Só os dez primeiros ganham o direito de uso? Por que não dar um a cada um?" Zhang Yu negou com a cabeça. "Se dessem para todo mundo, não seria injusto com os estudantes que tiraram nota boa? Na verdade, eu diria que até dez é demais. Quem ficou abaixo do quarto lugar não chegou a entender as questões."
Bai Zhenzhen o encarou. Escuta esse homem. Injusto com os de nota alta? Não entenderam as questões os do quarto para baixo? Você esqueceu como atacou o sistema educacional xianxia moderno há um mês? Cadê essa firmeza agora? *O meu Yu morreu — um cadáver ambulante manipulado pelas notas!*
"Kkk, Ah Zhen, chegou o prêmio!" A notificação de transferência curvou seu sorriso mais que um AK engatilhado. O prêmio do quarto lugar desta rodada era vinte mil em dinheiro, o que catapultou suas economias para mais de sessenta e três mil. Ele deu um tapa no ombro dela. "Quando voltarmos ao colégio, eu pago uma refeição para você." "Bom garoto!" Bai Zhenzhen sorriu radiante. "Eu sabia que você tinha raízes."
Pouco depois, as escolas começaram a sair, e Zhang Yu e Bai Zhenzhen seguiram o Songyang High pelos portões do recinto. Foi então que uma silhueta negra caiu do telhado do estádio. "Isso é... uma pessoa?" Alguém tinha pulado?
Quando ele percebeu, outros já tinham agido. Num dia comum, o pulador teria se estatelado no chão. Mas o campo estava cheio de estudantes, professores, treinadores, juízes — muitos de Red Tower. E assim se diz: cuidar do próprio campus é dever de todos. No instante em que a figura descia, várias correntes de Qi protetor se abateram como um punhado de colchões e o pegaram.
Liang Qin, que fechara os olhos esperando a morte, se sentiu pousar numa cama incrivelmente quente. Ao abri-los, se viu baixado com suavidade ao chão. "Por que você me salvou!" Não havia nele nem uma pitada de alegria. Durante o concurso, ele não parara de apostar e perdera até o último centavo — e o pai até ligara por causa da cobrança de dívidas. O professor que o salvou também não mostrou alegria. "Este campus é uma zona proibida para saltos. Já registrei uma denúncia; alguém vai cuidar da compensação." Um lampejo de desespero atravessou os olhos de Liang Qin. "Eu não estava pulando! Eu escorreguei!" "Escorregou? Um salto por negligência. Isso também custa dinheiro." Liang Qin ferveu, mas ao lembrar daquele Qi, engoliu a fúria. *Vou achar outro lugar para pular. Escolas, hospitais, shoppings, prédios... todos te fazem pagar.* "Que mundo. Difícil achar um lugar para pular de graça."
Do outro lado, o Songyang High quase já tinha saído do recinto. A essa altura, até Zhang Yu achava um pulador algo comum — só achava vagamente familiar a pessoa envolta num casulo de Qi.
...
Songyang High. A lanchonete.
Bai Zhenzhen enfiou uma coxa de frango na boca e, com alguns estalos, engoliu com direito a osso. Diante dela se estendia uma mesa inteira de frango, pato, peixe e carne — custando a Zhang Yu mais de quatrocentos. Até os corpos atuais deles podiam bancar um banquete. "Nossas refeições pré-cozidas têm o ponto certo", disse ela. "Acabadas de sair do congelador. A marmita do Red Tower tinha uma nota errada — quem sabe quanta comida sintética eles metem nela."
Embora comesse com avidez, Zhang Yu carregava memórias de comida muito mais ricas de uma vida anterior. "Quando eu ficar rico, Ah Zhen, eu te pago algo melhor." "As refeições de cultivo do segundo andar?" Zhang Yu entendeu: para a maioria dos estudantes do ensino médio de Songyang, comida melhor significava comida que aumentava o cultivo e subia as notas. O sabor em si era secundário — um luxo que a maioria não podia se dar. "Você vai ver quando eu ficar rico."
Lembrando da competição, ele perguntou: "Ah Zhen, aquela série de golpes da última rodada — como você descobriu?" "O diagrama de circulação de energia não tem claramente seis movimentos?" Zhang Yu ficou atônito. "Tem?" "Tem. Dá para ver de relance." Ela devia ter tomado um potenciador de concentração. Zhang Yu a encarou, incapaz de ver — embora estudantes classificados abaixo do 100º também tenham seus méritos.
Bai Zhenzhen parecia contrariada. "Fui obrigada. Queria testar se as formas marciais externas podiam sustentar aquela técnica de circulação de mana." "Mesmo assim não funcionou." Bailar através da competição de hoje tinha fixado sua resolução: começar a reforçar direito seu controle de mana. Ao ver Zhang Yu, que tinha roubado o show, ela se sentiu pior. "Tutoria a partir de amanhã! Nunca me rendo a ninguém!" "A aula da professora Yan — você vai?" Antes de se despedirem, a professora Yan dissera que usaria este resultado para solicitar verbas e abrir uma aula de tutoria do Concurso de Mana. Zhang Yu assentiu. "Claro. Hoje fiquei em quarto, mas isso também mostrou meus limites. Se eu não tivesse entendido a Mão de Nuvens Sem Limites com você no trecho final, nunca teria entrado nos dez primeiros. Quero um controle de mana mais forte — não quero mais ganhar na sorte." E com a verba do colégio, a tutoria poderia até trazer aulas de espada voadora, técnicas e outros extras. Bai Zhenzhen sorriu. "Então iremos à aula do velho Yan juntos."
...
Em casa, Zhang Yu não cultivou a Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem como sempre. Seu Enfoque do Livro de Penas tinha sido trocado para a Mão de Nuvens Sem Limites, e não sairia de seu cooldown de vinte e quatro horas até amanhã à tarde. Então aproveitou para seguir subindo o nível da técnica. Com só seis movimentos, talvez subisse até mais rápido que o Combate Livre — talvez chegasse a dez numa noite.
Ele voltou ao prédio inacabado, que já parecia um lar depois de tantas noites treinando ali. Tranquilo, sem ninguém para incomodar, podia treinar com liberdade. Não fosse o aluguel já pago e a falta de internet, luz e água do local, ele teria arrastado uma cama para lá.
Numa sala nua e cinzenta, Zhang Yu moveu a mente, e correntes de mana subiram de seu dantian através de sete oscilações para jorrar pelas palmas como névoa. Ao treinar a Mão de Nuvens Sem Limites até o nível 1, ele agora convertia mana em qi marcial mais rápido e limpo que qualquer competidor de hoje. Sentindo a névoa nas mãos, refletiu: "Qi de Nuvem Sem Forma, não é?" Ao assinar o acordo, ele obtivera o direito de usar a Mão de Nuvens Sem Limites e seu manual eletrônico — que trazia o nome verdadeiro desse qi marcial.
Qi de Nuvem Sem Forma. Com forma de nuvens brancas, rígido ou dócil, destacava-se por conduzir a força do rival e roubá-la para devolvê-la — um qi marcial útil em combate, tanto para atacar quanto para defender.
Ele praticou as seis formas externas. Um soco disparou para frente, arrastando poder impetuoso atrás de si como um aríete de cerco — o movimento de golpe feroz, feito para quebrar inimigos de frente. Depois Zhang Yu deslocou as mãos, e o Qi de Nuvem Sem Forma branco o envolveu em camadas de nuvens, carregado de um vaivém suave e elástico. Esse movimento defensivo não só desviava a força entrante, mas podia rebater parte dela de volta.
Num piscar de olhos ele percorreu as seis formas, depois as praticou uma e outra vez. Dez séries em pouco mais de dez minutos. Mão de Nuvens Sem Limites Nível 1 (0/10) → Nível 2 (0/20).
Ao subir para o nível 2, sentiu como se num único lampejo tivesse praticado repetidas vezes — refinar mana em Qi de Nuvem Sem Forma, manipulá-lo, até aplicar aquelas seis formas, tudo avançou a passos largos. Ele olhou para as próprias mãos. Antes, o Qi de gaze de nuvem que as envolvia exsudava fios de fumaça branca, erguendo-se como colunas de baliza ao céu — o aspecto que mostrara no campo. Agora, no nível 2, esses fios que se desgarravam tinham afinado, sinal direto de seu controle mais fino sobre esse Qi.