Na ponte, duas figuras se erguiam e caíam. Qin Mu e Ban Gongcuo ainda desferiam golpes mortais um contra o outro, lutando até a morte.
Ambos perceberam simultaneamente que, como não conseguiam encontrar a entrada para o mundo real no momento, poderiam primeiro eliminar o obstáculo em seu caminho. Desfazer-se do oponente para poder se dedicar inteiramente a controlar o navio de tesouros na busca pela saída.
Caso contrário, ter um inimigo tão poderoso espreitando às costas, pronto para apunhalá-los a qualquer momento, seria um assunto muito incômodo, e nunca saberiam quando sofreriam um revés devastador.
Ban Gongcuo era, afinal, um reencarnado cujo cultivo avançava a uma velocidade incrível. Qin Mu não queria deixá-lo vivo. Quanto mais tempo passasse, mais provável seria que o cultivo de Ban Gongcuo superasse o seu. Tinha que ser eliminado cedo.
Por outro lado, Ban Gongcuo reconheceu o potencial aterrorizante deste novo Imperador Humano. Sua capacidade de crescimento era espantosa, e era astuto e difícil de superar—na verdade, era mais provável que um fosse superado por ele. Quanto mais isso se prolongasse, mais perigoso se tornaria, então Qin Mu tinha que ser eliminado o mais rápido possível.
Ambos já haviam gasto enormes quantidades de essência vital, e ambos possuíam a força para matar o outro. Agora, com suas vidas em jogo, consumiram sua essência vital ainda mais rápido. Logo, ambos estavam cobertos de feridas, ofegando sem fôlego.
Bang!
Sua colisão final enviou ambos ao chão, completamente esgotados de essência vital e força. Qin Mu se arrastou para a frente com dificuldade, tentando alcançar uma espada para apunhalar seu oponente. Espadas voadoras estavam espalhadas pela ponte, mas com sua essência vital esgotada, não conseguia invocar nenhuma. Só podia avançar arrastando-se lentamente.
Com muito esforço, finalmente alcançou uma de suas espadas voadoras e agarrou o cabo. Um sorriso se esboçou em seu rostro—logo depois congelou. "Si Yunxiang, vou te dar tantas nalgadas que você não vai conseguir sentar por metade do mês!"
Ele de fato havia agarrado o cabo, mas suas espadas voadoras eram forjadas com essência de ouro místico. Cada espada pesava trezentas libras. Em seu estado atual, não conseguia levantar uma—nem sequer conseguia arrastá-la.
A razão de serem tão pesadas era obra de Si Yunxiang.
Enquanto isso, Ban Gongcuo lutava para reunir um fragmento de mana, tentando atuar uma gafanhoto voador para eliminar Qin Mu. Mas sua essência vital piscava fracamente, e o gafanhoto não decolava. O inseto se arrastava em direção a Qin Mu a um ritmo apenas mais rápido que o de uma formiga.
Qin Mu, por sua vez, havia se virado e se esforçava por se arrastar em direção a Ban Gongcuo. Tirou um punhado de veneno de medicina espiritual de sua bolsa de glutonaria, um sorriso estranho se formando em seu rostro.
Ban Gongcuo investiu cada gota de sua força para controlar o gafanhoto voador até que finalmente alcançou a panturrilha de Qin Mu. Agarrou-se e mordeu, mas com sua mana tão esgotada, a força do gafanhoto era insignificante. Depois de uma eternidade, finalmente atravessou a calça de Qin Mu, depois rompeu uma camada de pele.
Qin Mu suportou a dor e se impulsionou para a frente. O rosto de Ban Gongcuo se contorceu de pânico enquanto rolava sobre si mesmo, rastejando de quatro garras, seu queixo raspando o chão enquanto tentava desesperadamente se distanciar de Qin Mu.
Um perseguia por trás, o outro fugia para a frente, ambos se movendo a um ritmo que era nada menos que atroz.
Depois de muito rastejar, haviam coberto apenas trinta metros quando, de repente, Ban Gongcuo conseguiu tirar algo de sua bolsa de glutonaria—uma cabaça contendo veneno de bruxaria.
Ban Gongcuo estava êxtase. Este era um veneno de bruxaria que havia refinado em uma vida passada, incrivelmente potente. Eliminar Qin Mu seria moleza. Imediatamente parou de se arrastar e dolorosamente se virou para encarar Qin Mu.
Ao ver isso, Qin Mu tentou rapidamente se virar. Depois de um longo tempo, finalmente conseguiu se colocar na direção correta e se esforçou para a frente. O veneno de Ban Gongcuo era uma preparação refinada, enquanto o veneno em sua mão ainda estava incompleto. Em termos de toxicidade, claramente era inferior.
"Você está morto, garoto!" Ban Gongcuo perseguiu incansavelmente, finalmente alcançando as pernas de Qin Mu. Tentou entusiasticamente destapar a cabaça, esforçando-se até que seu rosto ficou vermelho, mas não se mexia.
Qin Mu havia acreditado estar condenado, mas quando olhou para trás, Ban Gongcuo exclamou: "Você está morto, garoto!" esperando assustá-lo.
"Pequeno príncipe, você ficou sem forças?"
Qin Mu chutou para a frente, enfiando seu pé na boca de Ban Gongcuo, tentando sufocá-lo. Ban Gongcuo engasgou, seus olhos giraram. Então endureceu sua resolução: "Reencarnei tantas vezes—importa se meu corpo é humilhado?"
Mordeu com força, aferrando-se ao pé de Qin Mu. Qin Mu gritou de dor e retirou seu pé. Sorriu com desprezo, untou veneno em seu pé, e se preparou para colocá-lo de volta na boca de Ban Gongcuo.
Enquanto Qin Mu estava ocupado aplicando o veneno, Ban Gongcuo se arrastou mais perto. Os dois lutaram, cada um tentando estrangular o outro, mas suas mãos não tinham força.
Além disso, cultivadores do Reino das Seis Harmonias possuíam resistência incrível. Depois de quase uma hora se estrangulando mutuamente, nenhum havia conseguido matar o outro—simplesmente haviam esgotado a última gota de sua força.
Ambos colapsaram completamente, apenas seus dedos, dedos dos pés e olhos ainda se moviam lentamente.
Cada um lutava por regular sua respiração, tentando recuperar uma gota de essência vital, esperando eliminar o outro antes que recuperassem forças.
O tempo passou gota a gota. Qin Mu finalmente recuperou um fragmento de força e aplicou saliva de dragão em suas feridas, permitindo que o sangue fluisse livremente. Mesmo um corpo de ferro não poderia suportar tais lesões indefinidamente.
Enquanto isso, Ban Gongcuo pegou um frasco de jade e engoliu um comprimido. Tendo vivido dez mil anos, havia estudado extensamente. Possuía conhecimento profundo em medicina e farmacologia, e até havia desenvolvido o infame veneno de bruxaria que atacava a alma.
Qin Mu lançou um olhar cauteloso, cautela evidente em seus olhos.
Ban Gongcuo era um polymath pouco comum, habilidoso em muitas disciplinas. Embora nenhuma atingisse o ápice, sua expertise combinada era formidável. Se alg vez conseguisse integrar todo seu conhecimento em um todo unificado, o avanço resultante seria espantoso—embora isso fosse excessivamente difícil.
Em seu estado atual, Ban Gongcuo não tinha esperanças de tal integração. Embora brilhante, seu espírito combativo havia sido desgastado por incontáveis vidas. Havia perdido o impulso para avançar.
Ban Gongcuo não continuou atacando. Tendo vivido tantas vidas, ainda não conseguia obter vantagem sobre Qin Mu.
A primeira vez que se encontraram, Qin Mu o havia batido até quase matá-lo. Desta vez, o resultado era novamente destruição mútua—um resultado verdadeiramente humilhante.
Dentro dele residia o poder de suas vidas passadas, mas não podia ser acessado facilmente. Precisava continuamente fortalecer este corpo, temperando seus alicerces até que pudesse suportar maior poder.
O poder de sua vida passada era aterrorizante. Um descuido momentâneo poderia fazer com que seu corpo atual explodisse. Mas uma vez que este corpo alcançasse força suficiente, seu cultivo alcançaria instantaneamente seu nível máximo—por isso sua velocidade de cultivo ainda superava a de Qin Mu.
No entanto, haviam passado cinco meses desde seu último encontro. Em teoria, seu cultivo deveria ter deixado muito atrás o de Qin Mu. Não esperava que ainda estivessem emparelhados.
Nenhum falou. Simplesmente olharam pela janela do porão.
O Reino do Submundo não tinha conceito de cima ou baixo, não havia estações, nem terra visível nem sol nem lua, e portanto não havia direções. Qualquer outro mundo possuía as Seis Harmonias de distinção espacial—apenas este lugar não possuía.
O desolado Submundo. O navio de tesouros à deriva sem rumo através da escuridão.
Quanto mais se afastavam à deriva, mais difícil seria retornar ao mundo real. Em tal solidão, a loucura os reivindicaria antes de muito tempo.
Do lado de fora, na escuridão do Submundo, uma luz subitamente brilhou—alguma criatura do Submundo, brilhando na escuridão para atrair presas para si.
No entanto, estranhamente, desde que o navio de tesouros entrou no Submundo, nenhuma criatura aterrorizadora do Submundo se havia aproximado.
Qin Mu e Ban Gongcuo subitamente perceberam a implicação chave, seus corações apertando: "Deve haver algo ainda mais aterrorizante neste navio—por isso as criaturas do Submundo não se aproximam!"
A presença aterrorizante obviamente não eram eles. Era algo mais oculto a bordo.
Qin Mu lembrou da energia demoníaca que havia surgido quando primeiro abordou. Agora estava certo—o navio não estava ocupado apenas pelos dois deles. Algo mais estava oculto dentro.
"Os corações dos homens são verdadeiramente viles. Este mundo é tão cruel—um passo em falso e você será devorado sem que reste nem um osso."
Ele se levantou cambaleando. Ban Gongcuo se tensou, adotando imediatamente uma postura defensiva. Mas Qin Mu não atacou. Em vez disso, tirou a bolsa de glutonaria de suas costas, a abriu e guardou suas espadas voadoras dentro.
Ban Gongcuo se relaxou ligeiramente e recuperou seu gafanhoto voador. "Mestre Cultivador Qin, há perigos imprevisíveis neste navio. Deveríamos trabalhar juntos para superar esta tempestade, em vez de continuar lutando até a morte. O que você diz?"
Qin Mu estreitou os olhos. "Eu estava pensando o mesmo. Mas se cooperarmos, será difícil confiar em você."
O olhar de Ban Gongcuo piscou. "E eu não confiarei em você. Mestre Cultivador Qin, somos adversários. Te subestimei antes, mas nunca mais o farei. Desta vez nada saiu como planejado—tropeçamos cegamente no Reino do Submundo, o navio guarda segredos, e algo aterrorizante espreita a bordo. Devemos deixar de lado nossos agravios e cooperar se esperamos sair vivos. Se continuarmos lutando, morreremos aqui ambos!"
Qin Mu pareceu aceitar a contragosto. "Muito bem. Então cooperaremos apenas neste navio. Uma vez que saiamos, continuaremos sendo inimigos."
Ban Gongcuo sorriu e assentiu. "Acordado!"
"Acordado!"
Qin Mu hesitou. "Devemos selá-lo com o pacto do Conde da Terra?"
Ban Gongcuo sorriu despreocupadamente. "Não é necessária tanta formalidade. Esta é apenas uma aliança temporal."
Qin Mu assentiu. "Faz sentido."
Ban Gongcuo suspirou aliviado em segredo. "Este novo Imperador Humano é ainda jovem afinal—ainda não pode me superar. Se assinasse o pacto do Conde da Terra comigo, estaria obrigado a trabalhar comigo. Onde encontraria a oportunidade de me eliminar?"
Cada um abrigava seus próprios pensamentos esquemáticos. Ban Gongcuo disse: "Precisamos encontrar nossos subordinados e nos reunir. Só então teremos a força para nos protegermos."
Qin Mu assentiu. "O Grande Soberano fala com sabedoria. Seguirei sua liderança. Ah, e Grande Soberano, este capacete prateado..." Tirou o capacete prateado com penachos vermelhos, uma expressão de dificuldade em seu rostro.
Ban Gongcuo o queria de volta, mas temia que no momento em que o colocasse, Qin Mu lançasse um ataque furtivo. Sacudiu a cabeça. "Já que estamos cooperando completamente, naturalmente devemos confiar um no outro. Guarde por agora. Siga-me desta vez—já descifrei o segredo dos quartos deste navio. Utiliza a técnica da roda coincidente."
Qin Mu expressou genuína admiração. "O Grande Soberano é sábio!"
Os dois se arrumaram e saíram da cabine. O navio estava silencioso e vazio. Não se via ninguém mais—nem um único ser vivo. Apenas um pouco de muco verde brilhante estava espalhado pela coberta.
O navio de tesouros era massivo. Os morcegos brancos, o dragão qilin, o grande xamã e os reis xamãs que Ban Gongcuo havia trazido, e os guerreiros do Reino Man Di, provavelmente ainda estavam presos dentro desses quartos.
Ambos tomaram algumas píldoras espirituais e se esforçaram por recuperar seu cultivo. Caminhando lado a lado, entraram no quarto de onde haviam vindo. Qin Mu ativou a Técnica de Três Píldoras do Corpo Hegemônio para catalisar os efeitos da medicina. Seu cultivo se recuperou em vinte a trinta por cento, e as feridas em seu corpo, cobertas com saliva de dragão, começaram a formar crosta e cicatrizar.
As feridas de Ban Gongcuo também melhoraram consideravelmente. Sua medicina espiritual não era inferior à de Qin Mu.
De repente, Qin Mu viu o velho da pintura piscando através da parede. Seu coração se comoveu, e imediatamente saiu atrás dele.
Ban Gongcuo gritou urgentemente: "Esse caminho está errado!"
Mas Qin Mu já havia aberto outra porta e irrompido no quarto.
Ban Gongcuo apertou os dentes e o seguiu, fúria ardent dentro: "Se não tivesse ainda uso para você, já o teria matado há muito tempo! Garoto, quando cair nas minhas mãos, não te deixarei morrer facilmente!"
Ban Gongcuo apertou os dentes e o seguiu, fúria ardent dentro: "Se não tivesse ainda uso para você, já o teria matado há muito tempo! Garoto, quando cair nas minhas mãos, não te deixarei morrer facilmente!"