Bölüm 64 — Gizli Kaygı

Zhang Qingyue, karşısındaki orta yaşlı bilgin kılıklı adama, yani bugünün doğru yolunun baş belası «Yeraltı Kralı»na bakıyor, zihninde karmakarışık düşünceler uçuşuyordu. Son günlerde, yüreğinin derinliklerinde ara sıra eski inancına dair küçük kuşkular duyuyordu; aslında bunların hepsi, o gün Kongsang Dağı'nın eteğindeki çay tezgâhında geçen konuşmadan kaynaklanıyordu.

Şimdi eski bir tanıdıkla yeniden karşılaşınca, içindeki bu duygu gerçekten de öyle karmaşıktı ki, neredeyse bir an için içinde bulunduğu durumu unutuvermişti.

Ama kendisi unutsa bile, yanındakiler asla unutmazdı.

Küçük Zhou eliyle ağzının kenarındaki kanı sildi, güçlükle ayağa kalktı ve alçak sesle Zhang Qingyue ile Tian Lingsu'ya seslendi: «Bu adamın yolu çok yüksek; kaba kuvvetle karşı konmaz. Ben onu oyalayayım, siz ikiniz hemen kaçın!»

Bunu söyledikten sonra elini uzatıp bir çağrı yaptı; kaya duvarına saplanmış ve hâlâ hafifçe titreşen «Yedi Yıldız Kılıcı», sanki onun çağrısına uymuş gibi «çın» diye duvarı delip dışarı fırladı ve uçarak avucuna döndü.

Yeraltı Kralı Küçük Zhou'ya baktı, başını salladı; yüzünde yine hafif bir gülümseme vardı: «Senin yoluna bakılırsa, Canglan Kapısı'nın genç öğrencileri arasında en önde gelen sensin herhalde. Canglan Kapısı'nda bu Zhang Qingyue'den başka senin gibi bir yetenek bulunacağını hiç düşünmemiştim. İyi, iyi!»

Zhang Qingyue irkildi; ama kıdemli kız kardeşi Tian Lingsu ile o Küçük Zhou'nun bakışlarının kendisine çevrildiğini fark edince yüzü biraz kızardı, ne söyleyeceğini bilemedi.

Küçük Zhou derin bir nefes aldı, bir adım öne çıktı; elindeki Yedi Yıldız Kılıcı da onunla birlikte parladı. Yeraltı Kralı ise hiçbir şey yapmadı, yalnızca orada durup gülümseyerek ona baktı. Küçük Zhou bu adamın hayatında karşılaştığı en güçlü düşman olduğunu biliyordu; ama arkasında aynı kapıdan kardeşleri vardı, ne olursa olsun savaşmadan kaçamazdı. Tek dileği onu oyalayabilmek, iki kardeşinin önce gitmesini sağlamaktı.

Ne var ki daha yeni enerjisini yönlendirip kılıcını sürmeyi düşünmüştü ki, göğsünde bir anda kan ve nefes altüst oldu, yukarı doğru ters aktı; artık dayanamadı, «öh» diyerek ağzından bir parça taze kan fışkırttı.

Zhang Qingyue ile Tian Lingsu dehşete kapıldılar, koşup onu tuttular. Küçük Zhou'nun yüzü bembeyazdı; Yeraltı Kralı'nın tek vuruşuyla iç organlarının sarsıldığını, meridyenlerinin yaralandığını ve artık büyü yapmaya gücü kalmadığını biliyordu. Yüreğindeki dehşetin yarısı çıkmaz bir yerde olduğunu bilmesindendi; diğer yarısı ise Yeraltı Kralı'nın yolunun bu denli yüksek oluşuydu — bu, duyulmamış bir şeydi. Bu adamın ileride doğru yola vereceği zarar, sanırım hesap bile edilemezdi.

Yeraltı Kralı ona baktı ve birden dedi: «Gücünü zorlayarak savaşmak istemen, beni bir süre oyalayıp bu iki kardeşinin kaçmasını sağlamak için mi?»

Küçük Zhou homurdandı, cevap vermedi. Ama Tian Lingsu ayağa kalkıp onun önüne dikildi ve öfkeyle dedi: «Ey şeytanlar ve sapkınlar, yolunuz biraz daha yüksek diye böbürlenmeyin sakın; ben sizden korkmam!»

Zhang Qingyue irkildi. Az önce Yeraltı Kralı tek vuruşla Küçük Zhou'yu yaralamıştı; onun yolunun ne kadar yüksek olduğunu herkes görebiliyordu, üçü bir araya gelse yine de onun rakibi olamayabilirdi. Tian Lingsu'nun hiçbir şeyden korkmayan hâlini görünce içi kaygıyla doldu; yanına gidip kolunu çekiştirdi, onu bu kadar atılgan olmaması için işaret etti.

Tian Lingsu henüz ne olduğunu anlamamıştı, ama bu hareketi zaten Yeraltı Kralı ile Bili'nin gözünden kaçmamıştı. Bili'nin yüzü karardı, soğuk bir homurtuyla burun kıvırdı; Tian Lingsu'ya, ardından Zhang Qingyue'ye baktı ve birden konuştu: «Zhang Qingyue, bu senin dilinden hiç düşürmediğin kıdemli kız kardeşin Tian Lingsu olmalı?»

Tian Lingsu ile Küçük Zhou irkildiler; Küçük Zhou kaşlarını çattı: «Zhang kardeş, yoksa sen onlarla da — babasıyla kızıyla da — tanışıyor musun?»

Zhang Qingyue bir süre sustu, alçak sesle: «Evet,» dedi.

Tam o sırada Tian Lingsu birden bağırdı: «Ah! Tanıdım; sen o gece gizlice gelen, sonra dışarıdaki adacığa kadar kovaladığımız, Küçük Fan'ı aradığını söyleyen şeytani tarikatın o dilberi değil misin…»

Sözünün yarısında birden sustu, yalnızca gözlerini Zhang Qingyue'ye dikti.

Zhang Qingyue'nin aklı allak bullaktı. Aslında en çok korktuğu şey, başından beri böyle bir sahnenin ortaya çıkmasıydı; şimdi gerçekten ortaya çıkmıştı, ama o hâlâ bununla nasıl başa çıkacağını bilmiyordu.

Yeraltı Kralı orada durup Zhang Qingyue'nin karmaşık yüz ifadesini görünce yine gülümsedi: «Zhang küçük kardeş, o gün Kongsang Dağı'nın eteğinde ayrıldıktan sonra, bunca zaman nasılsın?»

Zhang Qingyue'nin içi allak bullaktı, ona aldırmadı. Küçük Zhou'nun kaşları sıkıca çatılmıştı; içi gerçekten kuşku doluydu. Yeraltı Kralı ile kızının bu Zhang kardeşe karşı tavırları belirsizdi; aralarındaki ilişki sıradan olamazdı herhalde. Ama Canglan Kapısı'nın kuralları çok katıydı, şeytani yolun mensuplarıyla ilişki kurmak ise daha da şiddetle yasaktı. Yalnızca bu Zhang kardeşin onlarla ne gibi bir ilişkisi olduğunu bilmiyordu; sakın kapı kurallarını çiğnemiş olmasın, o zaman işler çok kötü olurdu.

Ama şimdi sorgulama zamanı değildi; üçü hâlâ çıkmaz bir yerdeydi. Küçük Zhou güçlükle zihnini toparladı, dönüp Yeraltı Kralı'na baktı; tam konuşacakken Yeraltı Kralı ona bir göz attı ve birden önce davrandı: «Gerçek enerjini zorla çalıştırıp gizlice Yedi Yıldız Kılıcı'na ruh gücü aktarmışsın; yoksa kalan gücünle beni oyalayıp bu iki kardeşinin kaçma fırsatı bulmasını mı istiyorsun?»

Küçük Zhou'nun bedeni sarsıldı, yüzü ölü gibi soldu. Bu Yeraltı Kralı'nın zihninin bu kadar ince olduğunu düşünmemişti; onun yolunun yüksekliği bir yana, bir de önceden tedbir almış olduğundan, kendilerinin sağ kalma şansı yok gibiydi.

Ne var ki Yeraltı Kralı hafifçe gülümsedi: «Hayal kırıklığına uğrama; size zorluk çıkarmak niyetinde değilim.»

«Ne?» diye aynı anda şaşkınlıkla sordu Küçük Zhou ile Tian Lingsu; Zhang Qingyue de şaşkın bir yüzle ona baktı.

Yeraltı Kralı Bili'ye, sonra tekrar Zhang Qingyue'ye baktı ve gülümseyerek dedi: «Zhang küçük kardeş, o gün Kongsang Dağı'nda, Ölüm Ruhu Uçurumu'nun altında, Yao'ya karşı gerçek dostluğunu gösterdin, birlikte ölümü kalımı yaşadınız…»

Sözünün yarısında Zhang Qingyue'nin yüzü çoktan değişmişti; yanı başındaki Küçük Zhou ile Tian Lingsu'nun bile garip garip kendisine baktığını hissedince içi telaşla doldu ve konuşacakken: «Sen, sen saçma…»

Tam o sırada Zhang Qingyue, Bili'nin kendisine bakan bakışını gördü; onun berrak gözlerinde belli belirsiz bir sitem, bir hüzün seziliyordu. Bir anda o büyük fırtınalı, yağmurlu geceyi hatırladı: gök ile yer kükremiş, her şey sessizliğe gömülmüşken, yalnızca o kendisiyle birlikte acı çekmişti. Yüreğinin derinliklerinde nedense tarifsiz bir yumuşama oldu; bu sözü artık sürdüremedi.

Yeraltı Kralı ise sözüne devam ediyordu: «Üstelik o gün Yao'ya teselli verdin, babasıyla kızı arasındaki on küsur yıllık düğümü çözdün; bana iyiliğin dokundu denebilir.» Gülümsedi: «Bugün senin hatırına, üçünüzü bırakıyorum. Ama böyle olunca, ileride Qingyun'a döndüğünde, o doğruyu yanlışı ayırt edemeyen ihtiyarların azarlamasına mutlaka uğrayacaksın. Neden bu vesileyle benim kutsal tarikatıma katılmıyorsun? Sana kesinlikle değer verir, seni önemli bir mevkie getiririm; sen de Yao ile birlikte, omuz omuza yaşarsın. Bu daha iyi değil mi…»

«Sus!» diye bir sert haykırış yükseldi; bu, artık dayanamayan Zhang Qingyue'ydi. Parmağıyla Yeraltı Kralı'nı işaret ederek yüksek sesle dedi: «Gel, beni öldür! Ölsem bile senin şeytani tarikatına katılmam!»

Tian Lingsu ancak o zaman rahat bir nefes aldı, el çırparak: «Aferin, Küçük Fan!» dedi.

Ama yanındaki Küçük Zhou, Zhang Qingyue'ye hafif bir bakış attı; kaşları hâlâ çözülmemişti.

Yeraltı Kralı gülümseyerek başını salladı: «Peki, o da senin bileceğin iş. Zaten önümüzde uzun günler var; yavaş yavaş düşünürsün!»

Bunu söyledikten sonra Bili'yi kolundan çekti, hiç durmadan ikisi mağaranın dışına doğru uçtu.