Bölüm 134 — Öldürücü Nefes

Yüzündeki şaşkınlığı yavaş yavaş silen, bir anda her zamanki ifadesine kavuşan Küçük Bai, Baş Büyücü'ye bir göz attı; bu yorgun, ölüme yüz tutmuş gibi görünen ihtiyarın böylesi keskin bir sezgiye sahip olacağını hiç düşünmemişti; demek Güney Diyarı'nın büyücülüğünde gerçekten de kendine has bir derinlik vardı.

Yavaşça başını salladı, sesini alçaltarak dedi: «Ne ağır bir öldürücü nefes!»

Baş Büyücü bir an sustu, başını salladı; ikisi aynı anda yandaki Ming Li'ye baktılar; gördükleri şey, Ming Li'nin yüzünde de apaçık tuhaf bir ifadenin belirmiş olduğuydu.

Kolunun içinde, siyah Shi Po üzerindeki Kan Emen İnci ansızın parlamaya başlamıştı; kan kırmızısı ışıltı durmadan dönüyor, cübbe kolunun örtüsünden bile taşıyordu.

Ming Li, Shi Po'yu yavaşça çıkardı, önüne kaldırdı; şu büyülü asanın ucundaki Kan Emen İnci'nin ışığı tuhaf bir biçimde parıldıyor, halka halka, kat kat kızıl bir ışık yayılıyordu; inci tanesinin üzerindeki damar damar kan izleri birer birer netleşiyor, en ince ayrıntısına kadar seçiliyordu. Bileğinden yukarı doğru Kan Emen İnci, buz gibi, hafifçe heyecanlı bir esintiyi bedeninin her yanına yayıyordu.

Ming Li'nin bakışları derinleşti; başını kaldırıp önündeki yüce dağa baktı, gözlerinden tuhaf bir ışıltı geçti.

Bu, Kan Emen İnci'nin kana son derece susamış olduğunun işaretiydi!

Onun için bu, çoktandır en iyi bildiği bir şeydi zaten.

Yeraltı Kralı, dev bir kayanın ardına gizlenmiş karanlık bir kapının, Yeraltı Kralı Tarikatı'nın ana merkezinin girişinin önünde bizzat durmuş, karşılamak için bekliyordu; Ming Li'nin getirdiği Baş Büyücü'ye ne denli önem verdiğini tahmin etmek zor değildi.

Üçü gözlerinin önüne çıkınca, Yeraltı Kralı Ming Li'yle başıyla gelişigüzel bir selamlaştı, hemen ardından hızlı adımlarla Baş Büyücü'nün önüne vardı; onu baştan aşağı bir süzdü, yüzünden bir şaşkınlık izi geçti ve dedi: «Üstat, sizin bedeniniz...»

Baş Büyücü hafifçe gülümsedi: «Ölümü yüzüne yaklaşmış bir ihtiyarım ben; kaderim bu olsa gerek. Bugün buraya gelmem, sadece elimden geleni yapmaya çalışmaktan ibaret. Olur mu, olmaz mı, onu da gökteki karar verecek.»

Yeraltı Kralı yere kadar eğildi, derin bir selam verdi, ağırbaşlı bir sesle dedi: «Üstat, siz dünyadan elini eteğini çekmiş yüce bir kişisiniz; ben de fazla bayağı söz etmeyeceğim. Yol yorgunluğu bir yana, gece de geç oldu; buyurun, bu dağdaki mağara konutumuzda bu gece bir geceliğine konuk olun, kıt kanaat dinlenin; yarın yine sorarım size.»

Baş Büyücü başını salladı; yüz ifadesinden de gerçekten çok yorgun olduğu anlaşılıyordu.

Yeraltı Kralı elini kaldırıp işaret etti; çoktan yanına koşup gelen biri Baş Büyücü'yü koluna girerek içeri aldı. Herkes yol verdi; bir an sonra Baş Büyücü'nün silueti dağın bağrında gözden kayboldu.

Yeraltı Kralı yavaşça döndü; o anda karşısında duranlar, Ming Li'nin dışında, onun ardındaki bir başka bambaşka cilveli kadındı. Maymun Küçük Hui'ye gelince, üç gözü fıldır fıldır dönüyor, önündeki kalabalığı süzüyordu.

Yeraltı Kralı'nın bakışları bir an Küçük Hui'de takıldı, sonra Ming Li'nin ardındaki Küçük Bai'ye kaydı; nihayet yine önündeki şu delikanlıya döndü.

«Yaralandın mı?» dedi Yeraltı Kralı yavaşça.

Ming Li sustu, yalnızca başını salladı.

Ortalık bir anda sessizleşti; şu iki adam yüz yüze duruyordu, hava bir tuhaf olmuştu. On yıl olmuştu; on yıldır Yeraltı Kralı Ming Li'yi özenle yetiştirmişti, ama ikisinin arasında hep görünmez, derin bir uçurum varmış gibiydi.

Yeraltı Kralı'nın ardında Qinglong, Yousi ve bir sürü başka öğrenci duruyordu.

Ming Li bakışlarını yavaşça gezdirdi; birçok yüzü tanıyordu, çünkü bunların çoğu, Şeytani Tarikat'ın küçük hiziplerini yok edip Yeraltı Kralı Tarikatı'nın sancağı altına kattığı kimselerdi. Şu anda, eskiden Kan Arıtma Salonu koluna bağlı olan Yaşlı Nian ve adamları da kalabalığın içinde duruyordu.

Yalnızca şu Yaban Kurt adlı daoist orada yoktu; acaba hâlâ şu falcı Zhou Yixuan ile torunu, ikisi birlikte diyar diyar mı dolaşıyorlardı?

Yeraltı Kralı Tarikatı'nın gücü, göründüğü kadarıyla günden güne daha da büyüyordu.

Dağ rüzgârı esip geçti, kimin giysisini havalandırdığı belli olmadı, hışırdayıp durdu. Dağın derinliklerinde, sanki kara bir gölge daha vardı; belli belirsiz kımıldıyordu.

Ming Li bakışlarını geri çekti; her ne kadar iyi seçemese de, o karanlıkta duranın kim olduğunu biliyordu — Bay Hayalet!

Bu esrarengiz kişi, sanki hep karanlığın içinde saklanır, Yeraltı Kralı'nın ardına gizlenirdi.

«Bu genç hanım, senin dostun mu? Onu sen mi getirdin?» diye sordu Yeraltı Kralı sakin bir sesle; yüzünde en ufak bir tuhaflık sezilmiyordu.

Ming Li bir an tereddüt etti: «Eski bir dostunuz olduğunu söyledi; sizi görmek için gelmiş.»

Yeraltı Kralı bir an afalladı; bu yanıt hiç beklemediği bir şeydi, kendini tutamayıp Küçük Bai'ye birkaç kez daha baktı. Ama ne zaman böyle bir kadın tanıdığını bir türlü hatırlayamıyordu; şaşkınlıkla dedi: «Genç hanım, biz geçmişte tanışmış mıydık?»

Küçük Bai bir adım öne attı, içini çekti, ardından gülümseyerek dedi: «Xiaochi iyi mi? Hâlâ eskisi gibi, ara sıra dalıp gidiyor mu, bir çiçeğe bakarken bile kendinden geçip kalıyor mu?»

Yeraltı Kralı'nın bedeni sarsıldı; yüzünde ender rastlanan bir şaşkınlık belirdi. Yalnızca o değil, ardında uzun zamandır peşinden gelen Qinglong, Yousi ve ötekiler de aynı anda renk değiştirdi, yüzlerinde inanamaz bir ifade belirdi.

Yeraltı Kralı gözlerini Küçük Bai'ye dikti; bir süre sonra dedi: «Sen kimsin peki, Küçük... Xiaochi'yi nereden biliyorsun?»

Küçük Bai'nin bakışları dalgalandı, kalabalığın üzerinden aşıp yukarıya, uzaklara doğru süzüldü; akşam karanlığında Huqi Dağı'nın silueti ıssız ve yüce, ayrıca bir hüzünlü manzara arz ediyordu.

Ne kadar zaman, parmak aralarından kum gibi sessizce kayıp gitti...

«Hatırlıyor musun,» dedi hüzünlü bir sesle, «bu dağın adının nereden geldiğini?»

Yeraltı Kralı'nın gözleri parladı, bakışları keskinleşti; ama yüzündeki şaşkınlık daha da arttı; hayretle dedi: «Sen Bai...»

Küçük Bai sakince: «Ben Ak Tilki'yim!»

Dağ rüzgârı «vu» diye esip geçti, yerdeki ince tozu havalandırıp uzaklara sessizce sürükledi.

Kuytu taş odanın döşemesi son derece sadeydi; masa, sandalye, yatak, yalın birkaç mobilya; Yeraltı Kralı Tarikatı'nın reisinin yatak odası işte buydu.

Göze biraz çarpan tek şey, taş duvara dayalı duran şu gül ağacından yazı masası olacaktı; üzerinde düzgünce üst üste konmuş üç kalın kitap yığını, masa yüzeyinde beyaz yeşimden bir kalemlik, içine yerleştirilmiş küçük bir kurt kılı fırça, yanındaki mürekkep taşında mürekkep henüz tam kurumamıştı. Biraz ötede mavi-beyaz desenli bir fırça yıkama tası vardı; pırıl pırıl, içi yarım leğen berrak suyla doluydu.

Bütün bunlar insana zarif, okumuş yazmış bir kişinin havasını veriyordu; dünyadaki insanların hayalindeki Şeytani Tarikat büyük hizip reisinin görünümüyle uzaktan yakından ilgisi yoktu.

Yeraltı Kralı ile Küçük Bai şu anda işte bu odada duruyorlardı; onlardan başka üçüncü bir kişi yoktu.

Odanın öbür yanındaki taş duvarda, ince fırça işi, altın varaklı bir resim asılıydı: resimde güzel bir kadın, açmış bir çiçeği dikkatle seyrediyordu; çiçeğin yanında bir çift kelebek uçuşuyordu. Yalnızca resimdeki kadın o kadar dikkatli, o kadar kendini vermiş bakıyordu ki, bütün dikkati çiçeğin üzerindeydi; yandaki kelebeklere zerre kadar aldırmıyordu.

Bu resmin fırça tekniği ince işçilikle doluydu; ince fırça üslubuna özgü o titiz, yavaş çizim, ressam tarafından sonuna kadar ortaya konmuştu; resimdeki kadın neredeyse canlanmış gibiydi; çiçeğe düşkünlüğünü yansıtan o hali, adeta dışarı taşacak gibiydi.

Küçük Bai sessizce bu resimdeki kadına baktı; uzun bir süre sonra alçak sesle içini çekti: «Resim yeteneğin gerçekten hayranlık verici; Xiaochi'yi böylesine canlı çizmişsin ki, resmi gören kişiyi sanki kendisiyle karşılaşmış gibi hissediyor.»