Bölüm 150 — Çılgınlık

Binlerce kilometrelik yolculukta, güneye doğru gidildikçe durum daha da korkunçlaşıyordu. Ya bütün köyler, bütün şehirler cesetlerle dolup kemikler beyazlıyordu, ya da köy köy, şehir şehir insan yüzü görülmüyor, verimli topraklar küle dönüyordu. Bu canavar iblislerin neden hâlâ yangın çıkarıp her yeri yakıp yıktığını, neden bu denli acımasız ve kana susamış olduğunu kimse bilmiyordu; tıpkı bu felaketin ne zaman sona ereceğini de kimsenin bilmediği gibi?

Derinlerden gelen hayalet çığlıkları, sanki sonsuza dek güneyin topraklarında ve vahşi doğasında yankılanıyor, hüzünlü ve acıklı geçmişleri anlatıyordu.

Güneybatı bölgesine girdikten sonra grup daha da dikkatli davrandı; ama o anda önlerinde çok büyük bir güçlük vardı. Öncelikle, yerel halkı hiç bulamıyorlardı; bütün köylüler ya canavar iblisler gelmeden önce kuzeye kaçmış, ya da bu felakette acımasızca ölmüştü. Bu yüzden bu doğru yol müritleri canavar iblislerin hareketlerini sormak için yerel halktan kimseyi bulamıyordu. Öte yandan, o canavar iblislerin çoğu insan dili bilmiyordu; tehlikeyi göze alıp birkaç canavar iblis yakalasalar bile, sorduklarına çoğunlukla kükreme ve çırpınmayla karşılık veriyorlardı, ne öğrenebilirlerdi ki?

Çaresiz kalınca, grup istişare ettikten sonra sonunda Xiao Yichen'in önerisini kabul etmek zorunda kaldı: tehlikeyi göze alıp gizlice canavar iblisleri izleyecekler, canavar iblisler nerede daha çok toplanırsa oraya gidecekler, bakalım bu canavar iblisler tam olarak ne yapmak istiyordu? Böylece güneybatı bölgesinde üç gün üç gece iz sürdüler; bu sırada birkaç kez duyuları keskin, koku ve işitme yetileri güçlü bazı canavar iblisler tarafından neredeyse fark ediliyorlardı. Neyse ki Xiao Yichen, Facheng, Lin Jinghong ve diğerleri hep son derece zeki kişilerdi; her seferinde kıl payı, ölüm kalım eşiğinde, tehlikeyi ucuz atlatıp kurtuluyorlardı. Ama buna rağmen, hâlâ elle tutulur bir sonuç elde edememişlerdi.

Tam yavaş yavaş umutsuzluğa kapılmaya başlamışlarken, beklenmedik bir şekilde canavar iblislerin geçtiği bir ormanda çıldırmış bir şeytan tarikatı müridi buldular. Herkesin dikkatle soruşturması, hatta sabırla kandırması sayesinde, canavar iblislerin bu kez büyük güçlerle güneybatıya girmesinin aslında şeytan tarikatıyla büyük bir savaş verdikleri anlaşıldı. Savaşın sonucu ise açıkça canavar iblislerin ezici zaferiydi; bir zamanlar azametle küstahça davranan, kimseye pabuç bırakmayan şeytan tarikatının üç büyük hizbi neredeyse bu büyük savaşta tamamen yok olmuştu.

Bu haber hemen herkesi şaşkına çevirdi; kalabalığın içinde en uzakta duran Lu Xueling'in rengi ise özellikle bembeyaz kesilmişti!

Bir yumak gibi büzülmüş, ağzında durmadan »canavar, canavar« diye mırıldanan, ara sıra bütün bedeniyle titreyip korkuyla çığlık atan şu zavallı adama bakan doğru yolun yedi müridinin yüreğine de ağır bir gölge çöktü.

Xiao Yichen öksürerek Facheng'e baktı ve dedi: »Facheng kardeşim, şu anki durumu kabaca biliyoruz; sence ne yapmalıyız?«

Facheng kaşlarını çattı, yerde büzülüp kalmış şu zavallı adama bir göz attı, içini çekti ve dedi: »Amitabha, ne büyük günah, ne büyük günah.« Bir an durduktan sonra yavaşça devam etti: »Muhterem zevat, aslında bu yolculuğumuzun amacını artık kabaca biliyoruz; bu yoksul keşişe kalırsa, önce dağa dönüp birkaç üstadımıza şimdiki durumu bildirelim, sonra yeniden karar verelim.«

»Olmaz!«

Birden yandan soğuk ve berrak bir ses geldi; herkes şaşkınlıkla baktı, konuşan kişi yol boyunca en suskun olan Lu Xueling'den başkası değildi. Facheng biraz şaşırdı: »Lu kız kardeşim, yoksa başka bir görüşünüz mü var? Buyurun, söyleyin.«

Lu Xueling'in yüzü hâlâ bembeyazdı, ama sesi son derece sakindi; hafifçe dedi: »Şu anda bildiğimiz her şey, bu çıldırmış şeytan tarikatı müridinin ağzından öğrenildi; üstelik o az önce konuşurken konudan konuya atlıyor, aynı şeyleri tekrarlayıp duruyordu, birçok yeri biz kendi tahminlerimizle tamamladık. Yalnızca bunlara dayanarak üstatlarımızın verdiği görevi yerine getirdiğimizi düşünmek bence doğru olmaz.«

Facheng sustu; herkes birbirine baktı. Bir süre sonra Facheng başını sallayıp dedi: »Doğru, Lu kız kardeşimin sözleri gerçekten yerinde; az önce bu yoksul keşiş fazla aceleci davrandı.«

Xiao Yichen bir süre düşündü ve dedi: »Lu kız kardeşimin söylediklerinde epey haklılık var, ama biz bunca zamandır güneybatı bölgesinde gece gündüz araştırma yapıyoruz ve hâlâ hiçbir ipucu bulamadık; bundan sonra da böyle araştırmaya devam mı edeceğiz?«

Lu Xueling'in dudakları kıpırdadı, ama bir şey söyleyemedi; belli ki şu iki ucu keskin durum karşısında onun da aklına iyi bir çözüm gelmiyordu. Ama tam bu sırada, hep aralıklarla Lu Xueling'e bakan Li Xun birden bir adım öne çıktı ve dedi: »Benim bir yöntemim var, belki biraz umut doğurabilir.«

Herkes şaşırdı, Lu Xueling bile Li Xun'a birkaç kez daha baktı. Facheng sevinçle dedi: »Gerçekten mi? Li kardeşim, buyurun anlatın.«

Li Xun derin bir nefes aldı, Lu Xueling'in bakışlarına bakmamaya çalışarak dedi: »Az önce bu delinin söylediklerini dikkatle dinledim; birkaç kez bir yer adından söz ettiğini duydum, ›Yılan Vadisi‹ diye. Aranızda bunu fark eden oldu mu, bilmiyorum?«

Xiao Yichen başını salladı ve dedi: »Doğru, ben de fark ettim. Bu Yılan Vadisi'ni ben de daha önce duymuştum; söylentiye göre güneybatıdaki bu derin dağların içinde bir vadiymiş, içinde sayısız zehirli yılan toplanırmış, ormanda ayrıca son derece zehirli bir bataklık sisi varmış, insana değdiği anda öldürürmüş. Ezelden beri kimse bu ormana girmeye cesaret edememiş. Yıllar geçip zaman uzadıkça, artık bu vadinin tam yerini kimse bilmez olmuş.«

Lin Jinghong birden dedi: »Li kardeşim, yoksa canavar iblislerle şeytan tarikatı arasındaki bu büyük savaşın, söylentilerdeki bu Yılan Vadisi'nde yapıldığını mı düşünüyorsun?«

Li Xun başını salladı, kesin bir dille dedi: »Doğru, benim çıkarımıma göre kesin dövüş Yılan Vadisi'nde oldu; daha da ileri gidersem, bence bu Yılan Vadisi belki de şeytan tarikatının üç büyük hizbinden birinin genel merkezinin bulunduğu yerdir. Orayı bulabildiğimiz sürece, bu delinin söylediklerinin doğru olup olmadığını elbette ortaya çıkarabiliriz?«

Hep suskun kalan Yan Fei o anda birden dedi: »Ama kardeşim, aradan birçok gün geçti; şu anda Yılan Vadisi'ni bulabilir miyiz, bulamasak bile, bulsak bile oradaki manzaranın eski hâlini korumuş olması pek mümkün değil...«

Li Xun soğuk bir tavırla dedi: »Kız kardeşim, yoksa unuttun mu? O acımasız canavar iblisler gerçekten yangın çıkarıp insan yiyor, ama yangından sonra geriye yıkık duvarlar, kırık taşlar da kalır; canavar iblisler insan yer, ama kemik yemez!«

Herkesin yüzü değişti; Yan Fei bunu duyunca iyice sarardı, birden midesi bulanıp kusacak gibi oldu. Belli ki bu yol boyunca gördükleri türlü acı olaylar, bu kadını yavaş yavaş psikolojik sınırına getirmişti.

Li Xun içini çekti, bir daha konuşmadı. Facheng ile Fajing aynı anda alçak sesle Buda adını anıyordu; Xiao Yichen başını salladı, Yan Fei'nin yanına gidip birkaç sözle onu teselli etti. Yan Fei'nin hâli yavaş yavaş yatışınca Xiao Yichen döndü, yerde hâlâ hafifçe titreyerek büzülüp kalmış şu şeytan tarikatı müridinin yanına yavaşça yürüdü ve çömeldi.

»Yılan Vadisi'nin nerede olduğunu biliyor musun?« Xiao Yichen sesini olabildiğince yumuşatmaya, kulağa biraz yumuşak ve dostça gelmeye çalıştı; ama o şeytan tarikatı müridi irkilip titredi, başını daha da derine gömdü, tek kelime etmedi. Xiao Yichen art arda üç kez daha sordu, ama o şeytan tarikatı müridi sanki sağırmış gibi hiçbir tepki vermedi.

Xiao Yichen yavaşça doğruldu, herkese baktı; kimse konuşmadı. Xiao Yichen içini çekti: »Ne yapalım?«

Yanı başında duran Li Xun kaşlarını çattı, birden büyük adımlarla o şeytan tarikatı müridinin yanına gitti, onu yakasından kavrayıp havaya kaldırdı ve yüksek sesle sordu: »O canavarların insan öldürdüğü yer nerede?«