Capítulo 150 — Locura

Innumerables personas, tras su imponente figura, lanzaron gritos de sangre hirviente y, alzando las hojas de sus armas, se precipitaron montaña abajo. Las ropas ondeaban, el viento silbaba, y los árboles del bosque se mecían, como si también danzaran enloquecidos. El Rey del Inframundo permanecía inmóvil entre la corriente humana, como una roca dura y fría. Volvió la cabeza hacia el bosque del norte, y allí también hubo un estremecimiento que fue propagándose.

El Rey del Inframundo rio, y en medio de aquel mar de gentes que iban a la muerte prorrumpió de pronto en una carcajada salvaje. Aquella risa era tan estridente que nadie se atrevió a preguntarle una sola palabra. Solo el sol que acababa de alzarse en la mañana seguía lanzando su tibieza tenue sobre este mundo humano y enloquecido.

Siete días después, por encargo del verdadero Dao Yan, del superior Pucheng, de Yun Yifeng y otros caudillos del camino recto, un grupo de discípulos partió del monte Canglan y llegó a las tierras del suroeste. Por la gravedad del asunto, las tres grandes sectas enviaron a sus discípulos más capaces, y, como por casualidad, todos ellos ya se conocían desde antes.

Xiao Yichen, Lin Jinghong y Lu Xueling, de la secta Canglan; Facheng y Fajing, del templo Fanyin; Li Xun y Yan Fei, del Valle Fénxia; siete en total, partieron del monte Canglan y avanzaron con suma cautela: se ocultaban de día y viajaban de noche, evitando en lo posible todo choque con las bestias demoníacas del camino, y a toda velocidad se dirigieron al suroeste, con la esperanza de averiguar por qué un gran número de bestias se congregaba de pronto en aquella región.

Cuando aquellos discípulos del camino recto acababan de ponerse en marcha, aunque sabían muy bien que el viaje era sumamente peligroso, ninguno tuvo intención de retroceder por el bien de los seres del mundo. Pero al séptimo día de su partida, todos tenían el rostro pálido y guardaban silencio día y noche, incluido Xiao Yichen, el más elocuente, Facheng, de temple firme, e incluso Li Xun, que durante todo el camino había querido hablar con Lu Xueling; todos se habían callado.

Viaje de mil leguas: cuanto más al sur, más atroz era la situación. O bien aldeas y ciudades enteras sembradas de cadáveres y blancos huesos, o bien aldeas y ciudades una tras otra desiertas, con los campos fértiles convertidos en tierra quemada. Nadie sabía por qué aquellas bestias demoníacas se empeñaban en incendiar, por qué eran tan crueles y sedientas de sangre; como nadie sabía cuándo terminaría aquella catástrofe.

Gemidos espectrales y tenues parecían resonar para siempre sobre las tierras yermas del sur, narrando historias tristes y desoladas.

Una vez entrados en la región del suroeste, el grupo extremó la prudencia, pero se enfrentaba entonces a un gran problema. En primer lugar, no encontraban a habitantes del lugar: todos los lugareños, o habían huido al norte antes de la llegada de las bestias, o habían muerto miserablemente en aquella catástrofe, de modo que aquellos discípulos del camino recto no tenían manera de preguntar a la gente local sobre los movimientos de las bestias. Por otro lado, la gran mayoría de las bestias demoníacas no entendía el lenguaje humano; aunque se arriesgaran a capturar algunas, lo que obtenían eran rugidos y forcejeos: ¿qué se podía sacar de ellas?

Sin otro remedio, tras deliberar, el grupo aceptó al fin la propuesta de Xiao Yichen: seguir a escondidas y con riesgo a las bestias demoníacas, ir adonde más se congregaran, para ver qué pretendían. Así estuvieron tres días y tres noches siguiéndolas por el suroeste, y en varias ocasiones estuvieron a punto de ser descubiertos por bestias de sentidos agudos y olfato y oído finos. Por suerte, Xiao Yichen, Facheng, Lin Jinghong y los demás eran personas de suma inteligencia, y cada vez, en el instante crítico entre la vida y la muerte, lograron escapar sin daño. Aun así, no obtuvieron ningún fruto.

Justo cuando empezaban a desanimarse, por un azar descubrieron en un bosque por el que habían pasado las bestias a un discípulo de la secta demoníaca ya enloquecido. Tras interrogarlo con cuidado, o más bien tras engañarlo con paciencia, fueron sabiendo poco a poco que la gran incursión de las bestias en el suroeste había sido en realidad una gran batalla contra la secta demoníaca, y que el resultado de aquella contienda era, ni más ni menos, una victoria total de las bestias: las tres grandes facciones de la secta demoníaca, antaño arrogantes y todopoderosas, habían quedado casi aniquiladas en aquella batalla.

La noticia dejó a todos boquiabiertos, y entre ellos, el rostro de Lu Xueling, que estaba de pie en el lugar más apartado, era especialmente pálido.

Al mirar a aquel desdichado acurrucado en un rincón, que no cesaba de murmurar «monstruos, monstruos», y que de vez en cuando se estremecía y lanzaba gritos de terror como un loco, los siete del camino recto sintieron que una pesada sombra se cernía sobre sus corazones.

Xiao Yichen carraspeó y miró a Facheng: «Hermano Facheng, la situación actual ya la conocemos a grandes rasgos. ¿Qué opinas que debemos hacer?»

Facheng, con el ceño muy fruncido, echó un vistazo al desdichado que se acurrucaba en el suelo, suspiró y dijo: «Amitabha, qué pecado, qué pecado.» Tras una pausa, prosiguió despacio: «Señores, en realidad, el propósito de nuestro viaje ya lo conocemos más o menos. Este humilde monje opina que sería mejor que regresáramos primero a la montaña y comunicáramos la situación a nuestros maestros.»

«¡De ningún modo!»

De pronto, una voz fría y clara surgió de un lado. Todos se quedaron atónitos: quien había hablado era nada menos que Lu Xueling, la más callada del grupo desde el inicio del viaje. Facheng, algo sorprendido, dijo: «¿Acaso la hermana Lu tiene otra opinión? Por favor, díganosla.»

El rostro de Lu Xueling seguía muy pálido, pero su voz era sumamente serena: «Todo lo que sabemos ahora lo hemos sacado de boca de este discípulo de la secta demoníaca que ya ha enloquecido de miedo, y cuando hablaba, sus palabras eran incoherentes y repetitivas; en muchos puntos no son más que nuestras propias conjeturas. Si por esto damos por cumplida la misión que nos encomendaron nuestros maestros, me parece inapropiado.»

Facheng se quedó callado, y todos se miraron unos a otros. Al cabo de un momento, Facheng asintió: «Tiene razón. Lo que dice la hermana Lu es ciertamente razonable; hace un instante este humilde monje fue demasiado impaciente.»

Xiao Yichen meditó un momento y dijo: «Lo que dice la hermana Lu tiene algo de razón, pero durante estos días hemos registrado día y noche la región del suroeste y no hemos hallado la menor pista. ¿Acaso vamos a seguir registrando así en adelante?»

Lu Xueling movió los labios, pero no dijo nada; era evidente que tampoco ella encontraba una buena solución a aquel dilema. Mas en ese momento, Li Xun, que no había dejado de mirarla de reojo, dio un paso adelante de pronto y dijo: «Yo tengo un método que quizá nos dé alguna esperanza.»

Todos se sorprendieron; incluso Lu Xueling dirigió a Li Xun una mirada más larga de lo habitual. Facheng, alegre, dijo: «¿De veras? Por favor, hermano Li, dinos.»

Li Xun respiró hondo para no mirar los ojos de Lu Xueling y dijo: «Hace un momento escuché con atención las palabras de este loco, y le oí mencionar varias veces un topónimo llamado “Valle de las Serpientes Venenosas”. ¿No sé si alguno de ustedes se ha fijado?»

Xiao Yichen asintió: «En efecto, yo también me he fijado. De este Valle de las Serpientes Venenosas había oído hablar antes: según la leyenda, es un valle en lo profundo de las montañas de esta región del suroeste, donde se congregan innumerables serpientes venenosas y donde el bosque está lleno de miasmas sumamente tóxicos que matan a quien los respira. Nunca nadie se ha atrevido a entrar en ese bosque. Con el paso de los años, ya nadie conoce la ubicación exacta de aquel valle.»