Kapitel 150 — Wahnsinn

Der Arm war wie ein Messer, wie eine scharfe Klinge, die auf die Welt niederging, die letzte Wärme zerschnitt, die einstigen Träume zerfetzte; das Rauschen, das der Arm im Wind erzeugte, klang wie Knochen, die in eine Brust getrieben werden!

Unzählige Menschen hinter seinem gewaltigen Rücken stießen ihren kochenden Schlachtruf aus, erhoben die Klingen in den Händen und stürmten den Berg hinab; die Gewänder flatterten, ein scharfer Wind strich, und die Bäume im Wald schwankten und wiegten sich, als tanzten auch sie in wildem Taumel mit. Der Höllenfürst stand inmitten des Stroms der Menge, unbeweglich wie ein harter, kalter Felsblock. Er wandte sich um und blickte zum Wald im Norden; auch dort geriet der Wald in Unruhe, die sich allmählich ausbreitete.

Der Höllenfürst lachte. Mitten in diesem Meer von Menschen, die in den Tod gingen, brach er plötzlich in lautes, wildes Gelächter aus; das Lachen war so schrill, doch niemand wagte, ihn auch nur mit einem Wort zu fragen. Nur die Morgensonne, die eben erst aufgestiegen war, strömte noch mit leiser Wärme über diese wahnsinnige Welt der Sterblichen!

Sieben Tage später erreichte eine Gruppe von Jüngern des rechten Weges, die im Auftrag der Meister Daoyan, des Ehrwürdigen Pucheng und Yun Yifengs sowie der übrigen Führer des rechten Weges vom Canglan-Berg aufgebrochen war, die südwestlichen Gegenden. Da die Sache von großer Bedeutung war, hatten alle drei großen Sekten ihre fähigsten Jünger entsandt, und wie es der Zufall wollte, kannten diese einander bereits seit langem.

Xiao Yichen, Lin Jinghong und Lu Xueling vom Canglan-Tor, Facheng und Fajing vom Fanyin-Tempel sowie Li Xun und Yan Fei aus dem Tal des brennenden Abendrots – diese sieben zogen, nachdem sie vom Canglan-Berg aufgebrochen waren, mit größter Vorsicht ihres Weges, verbargen sich bei Tag und wanderten bei Nacht, vermieden nach Möglichkeit jede Auseinandersetzung mit den Bestien-Dämonen unterwegs und eilten mit aller Eile in die südwestlichen Gegenden, in der Hoffnung, ergründen zu können, warum sich plötzlich Scharen von Bestien-Dämonen an diesem Ort sammelten.

Als diese Jünger des rechten Weges eben aufgebrochen waren, wussten sie wohl, dass diese Reise überaus gefährlich war, doch um der Lebewesen der Welt willen dachte niemand daran, zurückzuweichen. Doch als der siebte Tag nach ihrem Aufbruch gekommen war, waren alle bleich geworden und schwiegen Tag und Nacht; selbst Xiao Yichen, der wortgewandteste von ihnen, selbst Facheng, dessen Willenskraft so fest war, ja selbst Li Xun, der unterwegs stets mit Lu Xueling hatte sprechen wollen, verstummten.

Je weiter sie nach Süden zogen, desto grauenvoller wurde die Lage. Bald lagen in ganzen Dörfern und Städten die Leichen überall verstreut, bleiche Gebeine starrten hervor, bald waren Dorf um Dorf, Stadt um Stadt menschenleer, und fruchtbares Land war zu verbranntem Boden geworden. Niemand wusste, warum diese Bestien-Dämonen überhaupt Feuer legten, warum sie so grausam blutgierig waren – so wie niemand wusste, wann dieses Unheil endlich ein Ende nehmen würde.

Gespenstisches Klagen hallte, wie es schien, für immer über die Wildnis und Öde des südlichen Landes und erzählte von trostlosen, bitteren Geschichten.

Nachdem sie in die südwestliche Gegend eingedrungen waren, wurden die Gefährten noch vorsichtiger, doch nun standen sie vor einer gewaltigen Schwierigkeit. Zum einen fanden sie nirgends Einheimische; alle Menschen waren entweder vor dem Herannahen der Bestien-Dämonen nach Norden geflohen oder bereits elend in diesem Unheil umgekommen. So konnten diese Jünger des rechten Weges auch niemanden aus der Gegend nach dem Treiben der Bestien-Dämonen befragen. Zum anderen verstanden die meisten dieser Bestien-Dämonen die menschliche Sprache nicht; selbst wenn sie unter Lebensgefahr einige dieser Scheusale fingen, erhielten sie zumeist nur wütendes Brüllen und Gegenwehr zur Antwort – wie hätte man da etwas erfahren können?

Da blieb ihnen nichts anderes übrig; nach einer Beratung folgten sie schließlich Xiao Yichens Vorschlag, sich mit Wagemut heimlich an die Bestien-Dämonen zu heften und dorthin zu gehen, wo sich die meisten von ihnen sammelten, um zu sehen, was diese Bestien-Dämonen eigentlich trieben. So folgten sie ihnen drei Tage und drei Nächte durch die südwestliche Gegend; mehrmals wären sie um ein Haar von besonders wachsamen Bestien-Dämonen mit scharfem Geruch und Gehör entdeckt worden, doch zum Glück waren Xiao Yichen, Facheng, Lin Jinghong und die anderen allesamt überaus kluge Köpfe und entgingen jedes Mal in letzter Sekunde, im Angesicht von Leben und Tod, knapp der Gefahr. Dennoch hatten sie nichts gewonnen.

Gerade als sie allmählich den Mut verloren, entdeckten sie durch einen Zufall in einem Wald, den die Bestien-Dämonen durchzogen hatten, einen bereits wahnsinnig gewordenen Jünger der Dämonensekte. Unter sorgfältigem Befragen – man könnte auch sagen, geduldigem Zureden – erfuhren sie nach und nach, dass die Bestien-Dämonen diesmal in großer Zahl in den Südwesten eingedrungen waren, weil sie eine große Schlacht mit der Dämonensekte geschlagen hatten, und das Ergebnis dieser Schlacht war, dass die Bestien-Dämonen einen vollständigen Sieg errungen hatten; die drei großen Sektenverbände der Dämonensekte, einst überaus anmaßend und unvergleichlich mächtig, waren in dieser Schlacht beinahe allesamt vernichtet worden.

Diese Nachricht verschlug allen sogleich die Sprache, und unter den Versammelten wurde das Gesicht Lu Xuelings, die am weitesten abseits stand, besonders bleich!

Beim Anblick dieses bemitleidenswerten Menschen, der sich zusammengekauert hatte, unaufhörlich »Monster, Monster« vor sich hin murmelte und dann und wann am ganzen Leib zu zittern begann und entsetzt aufschrie, legte sich ein schwerer Schatten auf die Herzen der sieben Jünger des rechten Weges.

Xiao Yichen räusperte sich, sah Facheng an und sagte: »Bruder Facheng, die Lage ist uns nun im Großen und Ganzen klar. Was meinst du, sollen wir tun?«

Facheng runzelte die Stirn, warf einen Blick auf den bemitleidenswerten Menschen, der am Boden kauerte, und seufzte: »Amitabha, welche Sünde, welche Sünde.« Nach einer Pause fuhr er langsam fort: »Ihr alle, in Wahrheit kennen wir nun unser Ziel für diese Reise in groben Zügen. Ich meine, wir sollten zuerst zum Berg zurückkehren und den verehrten Meistern die gegenwärtige Lage Bericht erstatten.«

»Das geht nicht!«

Plötzlich ertönte eine kühle, klare Stimme von der Seite. Alle waren verblüfft – die Sprecherin war Lu Xueling, die auf dem ganzen Weg am wortkargsten gewesen war. Facheng war einigermaßen überrascht und sagte: »Schwester Lu, hast du etwa eine andere Ansicht? Bitte sprich.«

Lu Xuelings Gesicht war noch immer sehr bleich, doch ihre Stimme klang überaus ruhig; sie sagte gelassen: »Alles, was wir jetzt wissen, haben wir aus dem Mund dieses bereits wahnsinnig gewordenen Jüngers der Dämonensekte erfahren, und als er eben sprach, war sein Reden wirr und wirr, er wiederholte sich unablässig, und an vielen Stellen haben wir selbst nur Vermutungen angestellt. Wenn wir allein daraufhin glauben, den Auftrag der verehrten Meister erfüllt zu haben, so halte ich das für unangemessen.«

Facheng verstummte, die anderen sahen einander an. Nach einem Augenblick nickte Facheng und sagte: »Gewiss, Schwester Lu hat wahrlich recht; eben war ich allzu ungeduldig.«

Xiao Yichen überlegte einen Augenblick und sagte: »Was Schwester Lu sagt, hat einiges für sich, doch haben wir in diesen Tagen Tag und Nacht die südwestliche Gegend durchstreift und nicht den geringsten Anhaltspunkt gefunden. Sollen wir etwa auch weiterhin so suchen?«

Lu Xuelings Mundwinkel bewegten sich, doch sie brachte kein Wort hervor; offenbar wusste auch sie für diese verzwickte Lage keinen guten Ausweg. Doch gerade da trat Li Xun, der sie stets von Zeit zu Zeit angeblickt hatte, einen Schritt vor und sagte: »Ich habe einen Einfall, der vielleicht ein wenig Hoffnung birgt.«