Bölüm 193 — Karar

Güney diyarları, yüz bin vahşi dağ.

Mingli ile Jinpingyue'nin bir zamanlar geçtiği o engin kara ormanın önünde, şu anda on küsur kişi duruyordu. Bunların çoğu, Güney diyarlarının Fenxia Vadisi'nden Li Xun'un önderliğindeki seçkin öğrencilerdi; aralarında yalnızca iki yabancı vardı: Canglan Kapısı'ndan Lu Xueling ile Zeng Shuyan. Daha önce Lu Xueling ve Zeng Shuyan'ın yanında bulunan Wen Pei ise şaşırtıcı biçimde ortalıkta görünmüyordu.

Bu topluluğun birçoğunun yüzünde hafif bir yorgunluk seziliyordu; belli ki her ne kadar Dao uygulayıcıları olsalar da, yüz bin vahşi dağın bu tehlikeli ve tuhaf diyarına dalmak onlar için hâlâ kolay bir iş değildi. Yalnızca baştaki Li Xun, Lu Xueling, Zeng Shuyan gibi derin Dao'ya sahip olanların yüzü her zamanki gibiydi.

Yalnız şu anda, önlerindeki o kapkara, tuhaf ormana bakınca kimse sevinemiyordu.

Bu kara ormanın üzerinde, son derece zehirli salgının apaçık yükselip durduğu görülüyordu; belli ki üzerinden geçmek mümkün değildi. Kara ormanın alanı ise öylesine genişti ki onu kolayca dolanmak da mümkün değildi. Üstelik yol boyunca rehberlik eden Li Xun, Güney diyarları halkının efsanelerine göre canavar şeytanın ininin bu kara ormanın ardındaki Şeytanı Bastırma Kadim Mağarası'nda olduğunu çoktan açıkça söylemişti.

Görünüşe göre bu ormandan geçmek artık kaçınılmazdı!

Tianxuan Kutsal Kılıcı soluk mavi bir ışık saçarak Lu Xueling'in elinin yanında usulca parıldıyor, onun karlı beyaz ve biraz da yalnız siluetini aydınlatıyordu. Wen Pei yoktu; o yalnızca Li Xun ve diğer Fenxia Vadisi öğrencileriyle pek konuşmuyordu, aynı Canglan Kapısı'ndan olan Zeng Shuyan'a bile pek aldırış etmiyordu. Bu yolculuk boyunca, ıssız dağlar, azgın sular, zehirli böcekler, yırtıcı hayvanlar—bütün bu ürkütücü şeyler onun için ya görmezden gelinen ya da kılıcının altında can veren şeylerdi sadece. Kimse bilmiyordu, onun iç dünyasında gerçekte neler düşündüğünü?

Li Xun bilmiyordu, Zeng Shuyan da bilmiyordu. Şu anda Li Xun, Zeng Shuyan'a doğru öksürerek alçak sesle sordu: »Şu Zeng kardeş, sorabilir miyim, o Lu kız kardeş gün boyu sessiz sedasız, ne düşünüyor acaba?«

Zeng Shuyan bir an afalladı, ardından acı acı gülümsedi: »Li kardeş, bence sen de yanlış kişiye sordun.«

Li Xun ona bir göz attı, bir süre sonra başını salladı ve o da istemsizce acı bir gülümseme verdi.

Şu anda herkes bir günlük yorgunluğun ardından, kara ormana girmeden önceki dinlenme vaktindeydi. Lu Xueling tek başına, uzakta bir kayanın yanında durmuş, uzaktaki dağlara bakıyordu. Onun ardında, zaman zaman birçok bakış, bilerek ya da bilmeyerek o berrak ve güzel siluetin üzerinde dolaşıp duruyordu.

Li Xun ile Zeng Shuyan bir yanda durmuş, biraz düşündükten sonra Li Xun ciddiyetle dedi: »Zeng kardeş, gel Lu kız kardeşi de çağıralım, bundan sonra nasıl hareket edeceğimizi güzelce konuşalım, olur mu?«

Zeng Shuyan başını salladı: »Doğru.« Hemen arkasını dönüp Lu Xueling'in yanına gitti ve ona alçak sesle bir iki şey söyledi. Lu Xueling hiçbir ifade göstermeden Zeng Shuyan'ı dinledikten sonra Li Xun'a doğru bir göz attı; Li Xun hafifçe mahcup oldu ve kuru bir gülüş attı.

Çok geçmeden Lu Xueling nihayet Zeng Shuyan ile birlikte geri döndü. Li Xun öksürerek dedi: »Şöyle, ikiniz, bu kara ormanı geçtikten sonra canavar şeytanın inine pek uzak kalmıyoruz. Biz—«

»Li kardeş!« Aniden Lu Xueling Li Xun'a seslendi ve sözünü kesti.

Li Xun irkildi. Yüz bin vahşi dağlara girdiklerinden beri, bu, Lu Xueling'in ilk kez kendiliğinden onunla konuşmasıydı. Şaşkınlıkla sordu: »Ne var?«

Lu Xueling ona baktı, gözlerinde belli belirsiz bir ışık parıldıyordu: »Şu birkaç gündür, bir şeyi bir türlü anlayamadım, Li kardeşe danışmak istiyorum.«

Li Xun başını salladı: »Lu kız kardeş, buyur söyle.«

Lu Xueling, Li Xun'un nezaketi yüzünden yüzünün yumuşadığını pek göstermedi; her zamanki gibi soğuk ve sakin bir tavırla dedi: »Geçmişte, bizler Fenxia Vadisi'nden duyduğumuz haberlerde, bu yüz bin vahşi dağın tehlikeli ve kötü bir yer olduğu, sizin bile nadiren girdiğiniz söylenirdi. Ama bilmem nasıl oldu, bu sefer geldiğinizde, sanki Li kardeş burayı gayet iyi biliyor gibi. Yoksa daha önce gelmiş miydiniz? Bir de, canavar hükümdarının izleri son derece gizemli, ininin gizliliği ise söz götürmez. Nasıl oluyor da Fenxia Vadisi'nin haberi bu kadar kuvvetli, bunları bilebiliyor?«

Li Xun'un yüz ifadesi değişmedi; Lu Xueling'in sorgusuna karşı sanki çoktan hazırlıklıydı. Hafifçe gülümseyerek dedi: »Lu kız kardeş, size çoktan söylemiştim. Eskiden Fenxia Vadisi olarak yüz bin vahşi dağlara gerçekten pek önem vermiyorduk. Ama canavar şeytanın felaketi patlak verince, elbette buraya dikkat etmeye başladık. Canavar şeytanın inine gelince, onu da kapımızın öğrencileri canavar şeytanın artıklarını takip ederken buldu. Bunun uğruna kapımızın nice seçkinini feda ettik.«

Zeng Shuyan ile Lu Xueling aynı anda kaşlarını çattılar; belli ki Li Xun'un bu boş ve savuşturucu sözlerine pek inanmamışlardı. Ama onun haklı bir tavırla söyleyişine bakınca da doğrudan karşı çıkamıyorlardı; sessiz kalmaktan başka çare yoktu. Li Xun gülümsedi, ikisine bir göz attı: »Bu arada, yine aklıma geldi. Nasıl oldu da saygıdeğer tarikatınızın o Wen Pei Wen kız kardeşi, biz yüz bin vahşi dağlara girmek üzereyken birden Canglan Dağı'na geri döndü?«

Zeng Shuyan irkildi, istemeden yanındaki Lu Xueling'e bir göz attı, ardından hafifçe gülümseyerek dedi: »Bunu da size çoktan söylemedik mi, Li kardeş? Wen Pei kız kardeşin acele bir işi çıktı, o yüzden mecburen geri dönmek zorunda kaldı.«

Yanındaki Lu Xueling hafifçe göz kapaklarını indirdi, bir şey söylemedi. Wen Pei'nin aceleyle Canglan Dağı'na dönmesinin nedeni, Zeng Shuyan'ın bile pek bilmediği bir şeydi. Aslında en nihayetinde bu da o gün Fenxia Vadisi'nin Shanhe Salonu'nda, Yun Yifeng'in aniden ağzından kaçırdığı, Shixian Kılıcı'nın hasar gördüğüne dair o sorusu yüzündendi.

Zeng Shuyan gerçeği bilmiyordu, o yüzden bunu bir şaka sayıp unutmuştu. Ama Lu Xueling ile Wen Pei görüştükten sonra, bu meselenin gerçekten küçümsenemeyeceğini düşündüler. Birkaç kez tarttıktan sonra, nihayet Wen Pei'nin derhal Canglan Dağı'na dönüp bu meseleyi kıdemli üstatlara ve hocalara arz etmesine, böylece tedbir alınmasına karar verdiler. Nihayetinde, Shixian Kadim Kılıcı'nın Canglan Kapısı için, dünyanın doğru yolu için anlamı gerçekten çok büyüktü. Ve Canglan Kapısı ile her zaman dost olan Fenxia Vadisi'nin, hele de o Vadi Reisi Yun Yifeng'in bu seferki beklenmedik tavrı, belli belirsiz daha da anlatılamaz bir anlam taşıyor, insanı huzursuz ediyordu.

Ancak canavar hükümdar meselesi de çok önemliydi, bundan vazgeçilemezdi. Onun için görüştükten sonra Wen Pei Qingyun'a döndü, Lu Xueling ile Zeng Shuyan ise kaldı. Yalnız Lu Xueling ve arkadaşlarının gönlünde, Fenxia Vadisi bu tarikat, şu anda her yanından tuhaflık sızdırıyor gibi görünüyordu.

Şu anda Li Xun ile Zeng Shuyan epeydir görüşüyordu; bundan sonra kara ormana girerken dikkat edilmesi gereken birçok hususu tek tek anlatmıştı. Zeng Shuyan bunlardan hiç duymadığı nice şeyler öğrenmiş, ufku açılmıştı; durmadan başını sallıyor, Li Xun ile hoş sohbet ediyordu.

Lu Xueling bu sözleri dinledi, nedense hafif bir sıkıntı duydu, ayağa kalkıp yeniden bir kenara yürüdü, uzaklara baktı. Uzakta belli belirsiz dağ sıraları kesintisiz uzanıyor, yükselip alçalıyordu; engin gökyüzünün altında soğuk rüzgâr uğuldayıp geçiyordu.

Kim bilir, önlerinde onları ne bekliyordu?

Canglan Dağı, Dazhu Zirvesi.

O gün sabah erkenden, ortalık henüz aydınlanmamışken, tan yeri yeni ağarmıştı; Dazhu Zirvesi'ndeki öğrencilerin hepsi henüz yataktan kalkmamıştı. Ama Shoujing Salonu'ndan hafif ayak sesleri gelmeye başladı. Bir süre sonra, Tian Buhui alışılmadık biçimde, sabahın bu erken saatinde üstünü başını düzgün giyinmiş olarak dışarı çıktı.