الفصل الخامس والتسعون — حديث الليل

«طقّ!» كسر الغصن الثالث، ثم وضعه في النار ببطء وقال بهدوء: «لكننا سواء تقاتلنا حتى الموت، أو صرنا أعداء لا صلح بيننا، فما لي وما لكم يا شيوخ الطريق المستقيم وما تفكّرون فيه؟ في قلبي، وإن كان الحق والباطل لا يجتمعان، وإن كان بيننا قتال لا بدّ منه، سواء قتلني أو قتلته، فإني أعدّه أخي.»

ثم ابتسم ابتسامة مريرة حازمة، وقال بهدوء: «إنه أخي الوحيد في هذه الحياة!»

لم ينطق أحد.

الغابة العريقة تزداد سكونًا، وفي الريح الباردة كأن أحدًا على ذيول الأشجار، وفي أفق السماء البعيد، يتنفّس تنهيدة خفيّة…

فتح «تسانغ شو يان» عينيه بغتة، وانتصب جالسًا، وقطّب جبينه كأنه يسترق السمع إلى شيء، فأفزع ذلك «فا تشنغ» و«لين جينغ هونغ».

قال «لين جينغ هونغ» مندهشًا: «ما بك يا أخي تسانغ؟»

قال «تسانغ شو يان» وقد اربدّ وجهه: «ثمّة شيء غريب، اسمعوا!»

فزع «فا تشنغ» و«لين جينغ هونغ»، إذ كانا قد استغرقا في حديثهما فلم ينتبها إلى ما يجري حولهما، فبادروا إلى تحسّس الجوار وإصغاء السمع.

في الغابة، عدا صفير الريح المعتاد، لم يبدُ إلا السكون، ولا حركة. لكن بعد هنيهة عبسوا جميعًا في الوقت نفسه، فمن بعيد جاء صوت خفيف لكنه كثيف متلاحق، «ششش…»، كأنه مئات الحشرات تسير في الليل، ومع أن الظلام يحجب الرؤية والصوت يبدو بعيدًا جدًّا، فقد كان في هذا الصوت الدقيق ما يقشعرّ له البدن!

تبدّلت ألوان وجوه الثلاثة بين الدهشة والريبة، وقال «لين جينغ هونغ» عابسًا: «أتراها حشرات سامة أخرى؟»

ابتسم «تسانغ شو يان» ابتسامة متكلّفة: «أخشى أن عددها ليس بالقليل!»

تبادل الثلاثة النظر، فرأى كل منهم في عين صاحبه قلقًا، ففي هذه الأرض المهلكة المليئة بالحشرات السامة والمخاطر المحجوبة، لم يمضِ عليهم يوم واحد حتى صار عندهم تحسّس من وحوشها، ثم إن الغرائب فيها أكثر من أن تُحصى، فما يدريهم ما الذي سيخرج منها بعد؟

وبينما هم متأهّبون حذرين، إذا بالضجيج يعظم بغتة في أقصى الغابة أمامهم، ثم جاء بعد هنيهة صيحة غاضبة ممزوجة بأصوات الحشرات، فبهت الثلاثة، وكان «تسانغ شو يان» أول من صاح: «إنه أخي لي شيون من وادي شياو المضيء!»

انتفض «لين جينغ هونغ» وقال مسرعًا: «لعلّ أخي لي في خطر، سأخرج لأنجده…»

وأخذ جسمه يتحرّك، فإذا يد تمتدّ من جانبه وتجذبه، وكانت يد «فا تشنغ»، وقال مسرعًا: «أنا أذهب، فالمكان هنا خطر جدًّا، وأنتما ابقيا في هذه الدائرة البُرجيّة ولا تتحركا.»

ولم ينتظر اعتراض «لين جينغ هونغ» و«تسانغ شو يان»، بل انسلّ جسمه وارتفع بثوبه الرمادي الفاتح في الهواء، ثم غاب ظلّه في العتمة أمامهم بعد هنيهة.

بهت «لين جينغ هونغ» و«تسانغ شو يان» لحظة، لكن لم تمضِ هنيهة حتى عاد الضجيج يعلو في الأمام، مع صيحات غاضبة متوالية وصخب حشرات يملأ الأفق، يتخلّله صوت أو صوتان مندهشان، وكان واضحًا أن «فا تشنغ» قد وصل إلى جوار «لي شيون» واشتبك مع تلك الوحوش المجهولة.

الليل عميق، وريح الغابة الباردة كأنها اشتدّت بغتة، صوتها موحش، والضجيج في الأمام يزداد، لكن الظلام كجدار لا يُجتاز يقف حاجزًا بين «تسانغ شو يان» و«لين جينغ هونغ».

كأنه عواء أشباح، وكأنه نباح ذئاب!

وفي اللحظة التي لم يملك فيها «لين جينغ هونغ» و«تسانغ شو يان» نفسيهما وأخذا يتأهبان للاندفاع، إذا بصيحة حدّاد مدوّية في الأمام، فخفتت أصوات الحشرات في لحظة، ثم ظهرت في العتمة ظلال تتحرك، وانسلّ شخصان معًا عائدين، وهما «فا تشنغ» و«لي شيون» من وادي شياو المضيء، وقد تمزّقت ثيابهما في مواضع، وبدا على ثوب «لي شيون» أثر دم خفيف.

كانا سريعين، فما لبثا هنيهة حتى عادا إلى تلك الدائرة الذهبية المتلألئة، وأسرع «لين جينغ هونغ» و«تسانغ شو يان» إليهما، فرأيا على وجهيهما أثر تعب.

وقبل أن يسألوهما، تحرّك حاجب «لي شيون» الكالسيف، وصاح بغتة: «احذروا!»

فزع الجميع مرة أخرى، فلم يسمعوا إلا أصوات الحشرات تعظم بغتة في عتمة الغابة حولهم، وتزحف إليهم من كل الجهات، كثيفة، تحيط بهم في الوسط، ولا يدري المرء كم من أبصار غريبة مرعبة تلمع بوميض خافت، تترصّدهم من الظلام!

«ما هذا؟» فتح «تسانغ شو يان» عينيه ونظر حوله، وسأل «فا تشنغ» و«لي شيون» في الوقت نفسه.

قال «لي شيون» بوجه قاسٍ: «نمل عظيم كثير، فاحذروا جميعًا!»

بهت «لين جينغ هونغ» و«تسانغ شو يان»، وقال «تسانغ شو يان» متعجبًا: «ما هو؟»

وفي هذه اللحظة، قال «فا تشنغ» بجانبه بصوت خافت بغتة: «احذروا، إنها آتية!»

فزع الجميع وأخذوا يتأهبون، فرأوا على ضوء النار وضوء «عجلة السَّمسَرة» الذهبي، في عتمة الغابة العميقة حولهم، صوت «ششش» يعظم، والظلال السوداء تتحرك رويدًا وتزحف إليهم من كل الجهات.

ولما اقتربت الظلال، تبيّن «لين جينغ هونغ» ورفاقه الأمر بدقة، فحبسوا أنفاسهم مذعورين، فرأوا المخلوقات الزاحفة من الظلام حولهم كلها على شكل النمل، لكن كل واحدة منها بحجم ساق إنسان، وعددها كأنه لا نهاية له، وفي لحظة ملأ الصوت المقشعرّ هذا الفضاء الرحب في الغابة.

كان «تسانغ شو يان» ورفاقه رفيعي المرتبة في التهذيب، ومع ذلك اصفرّت وجوههم قليلًا، لكن ذلك النمل العظيم، لا يدري أهو يهاب الدائرة البُرجيّة التي أقامها «فا تشنغ» أم تلك النار المشتعلة في الساحة، فمع اقترابه لم يتجاوز نصف ذراع، لكنه أخذ يتدفّق من الظلام أكثر وأكثر، حتى بلغ ما لا يقلّ عن عشرات الآلاف.

الظلال السوداء تتراكب، ووجوه الأربعة تميل إلى الاصفرار، والريح الموحشة تمرّ بالغابة العريقة، كأنها تسخر من هؤلاء البشر الحمقى الذين أزعجوا سكينتها الأزلية.

وفي تلك الريح البعيدة كأن ثمّة أيضًا لحن ناي خافت يتهادى معها.

تغيّر وجه «لي شيون» مرة بعد مرة، ثم رفع صوته بغتة صائحًا: «أيّ شيطان من طائفة الشياطين يعبث هنا ويوهم الناس؟»

كان لصيحته وقع عظيم، حتى كأن الريح نفسها توقفت لحظة.

فلم يبهت «تسانغ شو يان» و«لين جينغ هونغ» فحسب، بل فزع «فا تشنغ» أيضًا، إذ كان قد خرج قبل قليل لإنجاد «لي شيون» فلم يرَ إلا نملًا عظيمًا لا يُحصى، ولم يكتشف أيًّا من أهل طريق الشيطان، فسأل في الحال: «ماذا، هذا النمل العظيم من دبر الشياطين؟»

أطلق «لي شيون» نفخة احتقار، ودار ببصره الحادّ حوله وهو يقول: «صحيح، عند حلول الليل صادفتُ فجأة قريبًا من هنا رجلًا غريبًا، ولمّا وبّخته انقلب عليّ في الحال وبدأ القتال، وكان يستعمل عينًا سحرَ طائفة الشيطان. أمّا هذه المسوخ، فذلك الوغد استعمل فيها على ما يبدو نوعًا من الحيل الشرّيرة الملتوية، حتى استطاع أن يسخّر أمثال هذه الوحوش الضارية...»

لم يكن «لي شيون» قد أتمّ كلامه حتى ضحك أحدهم ضحكة خفيفة في الظلام قائلًا: «ما قاله هذا البطل من أهل الطريق المستقيم منمّق ومحكم فعلًا، غير أنّي أذكر أنّك أنت من هجم عليّ أوّل الأمر، أليس كذلك؟»

كان الصوت صوت رجل، ويبدو أن سنّه ليست كبيرة، غير أنّ الصوت كان رخيمًا متهادِيًا تائهًا، فلم يستطع أحد أن يميّز في تلك اللحظة من أين يصدر.

تغيّر لون وجه «لي شيون»، لكنّه لم يُبدِ في مثل هذه الحال غير المواتية أيّ أثر للخوف، فقال بصوت عالٍ: «بما أنّك من شياطين طائفة الشيطان، فمن واجبي أن أستأصل الشرّ وأقهر الأبالسة. فإن كنت رجلًا فتقدّم، ولنتقاتل وحدنا ثلاثة مئة جولة، فما شأنك بهذه الدوابّ الجاهلة؟ وأيّ بطولة في ذلك؟»

ضحك الصوت الرجولي فجأة، ثم قال بهدوء: «البطولة لكم أنتم معشر أبطال الطريق المستقيم، وليست من نصيبي.»

ومع كلامه انبعثت نغمة الناي حانيةً، فانفرجت تلك الكتلة الهائلة من النمل فجأة وفتحت ممرًّا، وخرج من الظلام شابٌّ يتقدّم ببطء، فوقف خارج دائرة القلب الذهبي و«براجنا» واقفًا بابتسامة، ذا هيئة رصينة أنيقة.

إنّه «تشين وو جيو» من طائفة السموم العشرة آلاف!

بدا على وجه «فا تشنغ» الجدّ، وتأمّل الشابّ مليًّا، ثم قال فجأة: «صغير السنّ، عميق الدرب إلى حدّ لا يُسبر، ويقدر على تسخير آلاف الآلاف من الحشرات السامّة... أتراك السيّد «تشين وو جيو» من طائفة السموم العشرة آلاف، المعروف بـ‹السيّد السمّ›؟»

عبس «تشين وو جيو» قليلًا، ثم أدار عينيه وتأمّل «فا تشنغ» بدقّة، ثم ابتسم فجأة قائلًا: «آه، إنّك المعلّم «فا تشنغ» من معبد النغمات البراهمية، لا عجب أنّ عينك الفاحصة كالمشعل. أنا هو «تشين وو جيو».» ثم توقّف لحظة وقال في تؤدة: «يقول الناس إنّ أشهر تلاميذ الطوائف الثلاث الكبرى من أهل الطريق المستقيم اليوم، والمعترَف لهم مكانةً وسابقةً، إنّما هو المعلّم «فا تشنغ» من معبد النغمات البراهمية، عميق الحكمة رفيع الخُلُق؛ وقد رأيتُك اليوم، فإذا الشهرة لا تكذب. «تشين وو جيو» يحيّيك بكل احترام.»

ولمّا فرغ من كلامه أومأ برأسه إيماءة خفيفة، والابتسامة على وجهه.

عبس «فا تشنغ» قليلًا، وفي تلك اللحظة عينها تقريبًا سمع نفخة خفيفة تخرج من فم «لي شيون» بجانبه، فانتفض قلبه حذرًا.

كان «تشين وو جيو» يحمل البسمة على وجهه، أمّا في قلبه فكانت الأفكار تتقافز سريعة. فهو يختلف عن الآخرين، إذ ينحدر من طائفة السموم العشرة آلاف التابعة لطائفة الشيطان، ودخوله إلى هذه المستنقعات الداخلية التي تحفل بأعداد لا تُحصى من الوحوش الضارية والحشرات السامّة، كان عند الناس طريقًا مهيبًا مخيفًا، أمّا عنده فكأنّه دخل فجأة إلى جبل من الذهب، ففرحه فرح عظيم.

فالسموم القاتلة التي قلّما تُصادَف ولا تُطلب، صارت الآن في كلّ مكان، وفيها أعداد لا تُحصى من الحشرات السامّة الغريبة التي لم يسمع بمثلها في أيّامه، وهي في نظر هذا الخبير الكبير في استعمال السموم أغلى من آلاف آلاف من الذهب والفضّة بعشر مرّات.