Chapitre 95 — Conversation nocturne

Facheng dit : ‹ Pour ma part, je me repose en méditant ; c'est devenu une habitude. Toi, frère cadet Lin, tu es encore jeune ; tu devrais dormir davantage. ›

Lin Jinghong resta silencieux ; au bout d'un long moment, il dit soudain : ‹ Depuis dix ans, je dors fort peu. ›

Facheng fronça les sourcils, un peu surpris : ‹ Pourquoi ? ›

Dans les yeux de Lin Jinghong dansait le reflet des flammes, vacillant ; il dit lentement : ‹ Dès que je ferme les yeux, je revois les gens du village de Liumiao, massacrés sans raison, et je pense à mon frère cadet Xiaofan, aujourd'hui malheureusement tombé dans la voie démoniaque. ›

« Crac ! » Un bruit sec résonna doucement dans la nuit profonde. Lin Jinghong cassa de nouveau la branche qu'il tenait, puis la jeta lentement dans le feu.

La nuit était d'encre ; la forêt, dans les ténèbres, semblait rugir sans bruit au loin dans le silence.

Facheng contemplait en silence Lin Jinghong : près de la faible flamme, la silhouette du jeune homme paraissait un peu solitaire, et pourtant si obstinée.

Au bout d'un moment, il détourna le regard, considéra la Perle de la Roue des Renaissances qui flottait doucement dans les airs devant lui et dit soudain : ‹ Penses-tu encore à Zhang Qingyue, frère cadet Zhang ? ›

Lin Jinghong ne répondit pas, mais son regard se tourna vers Facheng, glacé.

Dans les yeux de Facheng passa une douleur ténue, mais sa voix resta assez égale ; il dit lentement : ‹ Depuis dix ans, il a rejoint la secte démoniaque du Roi des Enfers et en est aujourd'hui le chef adjoint. Le monde entier sait qu'il sera tôt ou tard le prochain chef de la secte du Roi des Enfers. ›

Là, il tourna lentement la tête, soutint le regard de Lin Jinghong ; un tic sembla agiter le coin de ses yeux, mais il poursuivit : ‹ Depuis dix ans, il tue sans compter, la soif du meurtre est devenue sa nature ; les gens de la secte démoniaque elle-même ne l'appellent plus que le Jeune Maître du Sang, et tout le monde orthodoxe le tient pour le fléau le plus redoutable… ›

‹ Assez ! › lança soudain Lin Jinghong, les dents serrées, les poings si crispés qu'on voyait saillir ses veines.

Facheng le fixa, mais continua : ‹ Si un jour tu te trouvais face à lui, que ferais-tu ? ›

La nuit fraîchissait, comme si le ciel et la terre tout entiers étaient devenus aussi froids et impitoyables.

Sur le beau visage de Lin Jinghong, où se reflétaient doucement la flamme et l'or, il ferma lentement les yeux et respira profondément.

‹ C'est mon frère ! › Nul ne sait combien de temps passa ; dans le silence, Lin Jinghong prononça soudain ces mots, catégorique, sans la moindre hésitation.

Facheng le regarda sans rien dire.

Lin Jinghong baissa lentement la tête, et sa voix se fit plus sourde : ‹ Je sais qu'il a sombré dans la voie démoniaque et qu'il ne peut plus revenir en arrière. Le jour où nous nous reverrons, ce sera sans doute en ennemis irréconciliables… ›

« Crac ! » Il cassa une troisième branche, la posa lentement sur le feu et dit tranquillement : ‹ Mais que ce soit un duel à mort ou une haine irréconciliable, peu m'importe ce que pensent vos aînés de la voie orthodoxe. Dans mon cœur, même si le bien et le mal ne peuvent coexister et qu'un combat viendra tôt ou tard, même s'il doit me tuer ou que je doive le tuer, il restera mon frère. ›

Il eut un faible sourire, teinté d'amertume et de résolution, et dit doucement : ‹ Il est le seul frère de ma vie ! ›

Personne ne parla plus.

Dans la forêt antique, le silence s'épaississait ; dans le vent glacé, on eût dit que quelqu'un, là-haut dans la cime des arbres, au bord du ciel lointain, soupirait tout bas…

Soudain, Zeng Shuyan ouvrit les yeux, se redressa d'un bond, les sourcils froncés, comme tendant l'oreille de toutes ses forces ; Facheng et Lin Jinghong en furent tout surpris.

Lin Jinghong, étonné : ‹ Frère aîné Zeng, qu'y a-t-il ? ›

Zeng Shuyan, le visage grave : ‹ Quelque chose ne va pas. Écoutez ! ›

Facheng et Lin Jinghong tressaillirent : tout à l'heure, absorbés dans leur conversation, ils n'avaient pas prêté attention aux bruits alentour. Ils se hâtèrent d'observer les environs et d'écouter de toutes leurs oreilles.

Dans la forêt, hormis le vent qui gémissait toujours, tout semblait silencieux, aucun bruit. Mais un instant plus tard, ils froncèrent les sourcils en même temps : au loin, un léger mais dense bruissement de « frou-frou » se faisait entendre, comme cent insectes cheminant dans la nuit ; bien que l'obscurité empêchât de distinguer nettement et que le son parût fort lointain, ce menu bruit était à donner le frisson !

Les trois visages se figèrent d'inquiétude. Lin Jinghong fronça les sourcils : ‹ Encore des insectes venimeux, peut-être ? ›

Zeng Shuyan eut un sourire forcé : ‹ Et sans doute en grand nombre ! ›

Ils échangèrent un regard et lurent l'inquiétude dans les yeux des autres : dans ce marais mortel grouillant d'insectes venimeux et de périls imprévisibles, une seule journée leur avait déjà appris à se méfier des créatures féroces d'ici ; et les choses bizarres y étaient si nombreuses qu'on ne savait ce qui allait encore surgir.

Comme tous trois montaient la garde, l'esprit tendu, un grand vacarme éclata soudain au loin, dans la forêt devant eux ; un instant plus tard, un cri de rage mêlé au chant des insectes leur parvint. Lin Jinghong et les autres en restèrent saisis ; Zeng Shuyan s'écria le premier : ‹ C'est frère aîné Li Xun, de la Vallée des Nuages Embrasés ! ›

Lin Jinghong tressaillit : ‹ Frère aîné Li est peut-être en danger, je vais lui porter secours… ›

Il allait s'élancer quand une main, venue de côté, le retint : c'était Facheng, qui dit précipitamment : ‹ J'y vais. Cet endroit est extrêmement périlleux ; vous deux, restez dans le Cercle du Cœur de la Sagesse et ne bougez pas. ›

Sans attendre l'accord ou le refus de Lin Jinghong et de Zeng Shuyan, il s'éleva d'un mouvement léger, sa robe de moine couleur de lune le portant dans les airs, et un instant plus tard sa silhouette se fondit dans les ténèbres devant eux.

Lin Jinghong et Zeng Shuyan restèrent un instant interdits ; mais peu après, le vacarme redoubla devant eux, cris de rage et chant d'insectes assourdissants, mêlés de quelques exclamations de surprise. De toute évidence, Facheng avait rejoint Li Xun et affrontait ces monstres inconnus.

La nuit était profonde ; dans la forêt, le vent froid de la nuit sembla soudain forcir, hurlant lugubrement. Devant eux, le vacarme allait croissant, mais les ténèbres, tel un rempart infranchissable, se dressaient devant Zeng Shuyan et Lin Jinghong.

On eût dit des pleurs de fantômes, des hurlements de loups !

Comme Lin Jinghong et Zeng Shuyan, à bout de patience, s'apprêtaient à s'élancer, un sifflement aigu retentit devant eux ; aussitôt le chant des insectes s'éteignit, des ombres bougèrent dans les profondeurs obscures, et deux silhouettes revinrent en même temps : c'étaient Facheng et Li Xun, de la Vallée des Nuages Embrasés. Leurs vêtements à tous deux étaient déchirés par endroits, et Li Xun semblait même couvert de sang.

Leur allure était si rapide qu'en un instant ils regagnèrent le cercle de lumière dorée. Lin Jinghong et Zeng Shuyan se hâtèrent de les recevoir ; tous deux avaient le visage marqué de fatigue.

Sans attendre leurs questions, Li Xun, les sourcils en sabre, s'écria soudain : ‹ Attention ! ›

Tout le monde sursauta : dans les ténèbres de la forêt alentour, le chant des insectes éclata soudain, venant de toutes parts, innombrables, les encerclant ; on ne savait combien de regards étrangers et terrifiants, luisant d'un éclat blafard, les épiaient dans l'ombre !

‹ Qu'est-ce que c'est ? › Zeng Shuyan écarquilla les yeux et scruta les alentours, tout en interrogeant Facheng et Li Xun.

Li Xun, le visage glacial : ‹ Des fourmis géantes, en masse. Prenez garde ! ›

Lin Jinghong et Zeng Shuyan furent saisis ; Zeng Shuyan, éberlué : ‹ Quoi donc ? ›

À cet instant, Facheng dit soudain à voix basse : ‹ Attention, les voilà ! ›