Kapitel 143 — Widerstreben

Im Wald wurde es allmählich still; die Bestien, die noch kurz zuvor so wütend gebellt hatten, hatten sich auf unerklärliche Weise in die Ferne verzogen, und zwar so schnell, dass Qinglong wahrhaft erschrak. Doch was in seinem Herzen noch weit schwerer zu fassen war, das war Jin Pingyues Reaktion beim Anblick dieses seltsamen Jünglings.

Der Blick des Jünglings fiel langsam auf die beiden, musterte sie eingehend, und er schien die Stirn leicht zu runten. »Ihr stammt aus dem Mittelland, nicht wahr?«

Was der Jüngling sprach, war eine sanfte, wohlklingende und überaus reine Sprache des Mittellands. Qinglong stockte im Herzen und fragte zurück: »Wer bist du?«

Der Jüngling lächelte leicht und entblößte zwei schneeweiße Reihen von Zähnen, was ihm beinahe etwas Unschuldiges gab, das mit der blutigen Umgebung ringsum in schroffem Gegensatz stand. »Wer ich bin? Eine gute Frage«, sagte er lächelnd und zog es in die Länge. »Wer bin ich wohl?«

Qinglong schnaubte und sagte mit gedämpfter Stimme: »Ich bin Qinglong vom Hades-Sektenorden. Wer ist dieser da?«

Jin Pingyue erschrak; offenbar kannte auch sie Qinglongs Namen. Waren doch die drei großen Fraktionen des Dämonenkults von jeher in erbitterter Fehde miteinander. Als hervorragende neue Schülerin der Fraktion der Verwirrung hatte sie Qinglong zwar nie gesehen, doch die Berichte über diese gewichtige Gestalt des Hades-Sektenordens hatte sie längst in- und auswendig gelernt.

Sie nickte leicht, was als Begrüßung gelten mochte. Von ihrem Standpunkt aus waren sie eigentlich Feinde und nicht Freunde; doch hier im fernen Südland, wo die Bestien hausten, betrachteten beide unwillkürlich den anderen als Waffengefährten.

Jin Pingyue warf einen Blick auf den Jüngling vorn und sagte leise: »Sei auf der Hut, er ist der Bestien-Dämon, all die Bestien hier sind seine Untergebenen, und seine Kunst ist sehr hoch.« Sie hielt inne und setzte dann leise hinzu: »Auch seine Zauberkunst ist höchst seltsam.«

Qinglong zog die Brauen zusammen und wollte noch ein paar Fragen stellen, doch da ertönte plötzlich von hinten ein Zischen, und gleich darauf riss das Krachen stürzender Bäume nicht mehr ab. Beide wandten hastig den Kopf, und sie sahen, wie die weiße Knochenschlange von zuvor in wildem Ansturm herangeprescht kam; doch neben ihr waren die übrigen kleinen Bestien verschwunden, wohl ebenso wie die anderen Bestien von der Erscheinung des Bestien-Dämons eingeschüchtert, sodass sie sich nicht heranwagten.

Qinglong hatte nicht erwartet, dass die weiße Knochenschlange so schnell nachsetzen würde; schon war sie ihm vor Augen, und mit ihr kam ein fauliger Windhauch herangeweht. Ein weißer Schatten zuckte, und der gewaltige Schlangenleib fegte heran.

Die jahrelang gewachsenen großen Bäume wurden vor einem solchen Ungetüm fast wie Grashalme hinweggefegt; unter dröhnendem Getöse wurden sie mitsamt den Wurzeln ausgerissen und flogen auf sie zu.

Qinglong und Jin Pingyue sprangen gleichzeitig auf. Beide waren keine gewöhnlichen Gestalten und erkannten auf einen Blick, dass diese weiße Knochenschlange kein gewöhnliches Ungetüm war; ihre innere Dämonenluft war überreich, offenkundig war ihre Kunst nicht gering. Wichtiger aber war jener geheimnisvolle Jüngling da vorn, der von Anfang bis Ende nicht eingegriffen hatte, und dessen Tiefe die beiden beim besten Willen nicht zu ermessen vermochten.

Qinglong ging es noch an; er fürchtete nur im Stillen. Jin Pingyue jedoch schien mehr zu wissen als er und war äußerst angespannt; selbst im Angesicht der weißen Knochenschlange schien die Hälfte ihrer Aufmerksamkeit noch hinter ihr zu liegen.

Diese Haltung Jin Pingyues entging dem erfahrenen Qinglong natürlich nicht. Die beiden rangen nun nicht unmittelbar mit der weißen Knochenschlange, sondern hielten sich mit behender Körperkunst in ihrer Nähe, jagten und flogen um sie her, und gelegentlich nutzten sie eine Lücke zu einem Stoß gegen das Untier; doch der Schlangenleib schien überaus zäh, und gewöhnliche Schätze und Zauberkünste vermochten ihm nichts anzuhaben.

Und da die weiße Knochenschlange die beiden nicht einholen konnte, brüllte sie unablässig; ihr gewaltiger Körper wand sich fortwährend, und ihre Schnelligkeit nahm sogar zu, ohne jede Schwerfälligkeit, und allmählich holte sie die beiden ein.

Qinglong erschrak im Herzen. War diese eine weiße Knochenschlange schon so hartnäckig, wie viel furchtbarer musste dann erst jener Jüngling sein, den Jin Pingyue den Bestien-Dämon nannte und der der Herr all dieser Ungetüme war! Bei diesem Gedanken keimte in ihm die Absicht zu fliehen, und als er im Vorbeifliegen an Jin Pingyue vorbeikam, rief er hastig: »Fort!«

Jin Pingyue wollte offenbar auch nicht länger hier verweilen, nickte sogleich und wies mit der Hand zum Himmel.

Qinglong verstand, und fast gleichzeitig stießen beide einen leisen Ruf aus; ein klarer Lichtschein von Qinglongs Hand mischte sich in Jin Pingyues purpurnen Glanz und traf von der Seite den Knochenwirbel der weißen Knochenschlange. So fest ihr Knochengerüst auch war, wurde sie von diesen beiden so heftig nach hinten geworfen, dass sie sich wand; ihr Schlangenleib war geschmeidig, und mit einigen Windungen löste sie die Wucht auf, doch war sie immerhin niedergedrückt und konnte nicht mehr nachsetzen.

Qinglong nutzte diese Lücke, stieß einen leisen Pfiff aus und erhob sich in die Lüfte; doch in dem Augenblick, da sein Leib emporflog, regte sich plötzlich ein Gedanke in ihm, und aus dem Augenwinkel blickte er zur Seite, und wirklich sah er, dass Jin Pingyues Leib sich nicht mit in die Höhe erhob.

»Brüll …«

Gerade als Qinglong befremdet und erschrocken war, verdunkelte sich der eben noch klare Himmel vor seinen Augen; ein schwarzer Vorhang erschien plötzlich über seinem Haupt, kaum dass er die Baumkrone durchstoßen hatte, und mit der Wucht eines umstürzenden Berges und eines wogenden Meeres stürzte eine ungeheure Kraft auf ihn nieder.

In diesem Augenblick äußerster Gefahr war Qinglong gerade noch rechtzeitig auf der Hut; auf seiner rechten Hand erglühte der ›Ring des klaren Lichts von Himmel und Erde‹ in hellem Schein, und im Nu bildete sich eine Lichtkugel, die seinen ganzen Leib schützte, während er zugleich seinen Körper hart zur Seite riss.

Doch obgleich dem so war, war der Sturz jenes schwarzen Vorhangs von unfassbarer Schnelligkeit; mit einem lauten Krachen ward Qinglongs Schutzlichtkreis dennoch von der ungeheuren Kraft getroffen und er sogleich fortgeschleudert. Im selben Augenblick sah Qinglong deutlich, wie Jin Pingyue sich in einen purpurnen Lichtstrahl verwandelte und hinter jenem schwarzen Vorhang, den er selbst abgelenkt hatte, empor in den Himmel flog; von fern hörte er noch ihr sanftes, schmeichelndes Lachen:

»Hab Dank, Onkelchen! Sollte uns das Schicksal dereinst zusammenführen, werde ich mich dir von Angesicht zu Angesicht erkenntlich zeigen!«

Qinglong zwang das aufwallende Blut in seiner Brust nieder, und ein bitteres Lächeln umspielte seine Mundwinkel: Sein Leben lang war er durch die Welt gezogen, und im Alter hatte er sich doch von einem so jungen Mädchen hinters Licht führen lassen.

Doch in diesem Augenblick war ihm gewiss nicht nach Jin Pingyue zumute; in der Luft griff er mit der Hand nach einem großen Baumstamm, und mit einem Zischen fuhr seine Hand tief ins Holz, sein Leib drehte sich im Schwung einmal herum und er ließ sich nieder.

Im nächsten Augenblick war die weiße Knochenschlange schon hinter ihm, lauernd, doch stürmte sie nicht sogleich heran; auf dem riesigen Schlangenhaupt züngelte die Zunge mit Zischen. Was aber jenen schwarzen Vorhang vorn betraf, so fiel er zu Boden und war im nächsten Augenblick mit einem Schnappen wieder verschwunden, so schnell, wie man es selten gehört und gesehen.

Der verführerisch schöne Jüngling jedoch war, man wusste nicht wann, wie ein Gespenst wieder eine Klafter vor Qinglong getreten und stand da mit auf dem Rücken verschränkten Händen.