Kapitel 145 — Die Begegnung

Ringsum war es still, nur ab und zu knackte ein Ast im Feuer. Der seltsame Jüngling und Ming Li sagten nichts mehr; die Flammen züngelten bald höher, bald tiefer und brannten zwischen ihnen.

Allmählich bekam die Oberfläche des Spanferkels eine goldene Farbe, und unter dem würzigen Duft mischte sich ein leichtes Anbrennen; inzwischen überzog eine dünne, durchsichtige Schicht glänzenden Fettes die ganze Haut. Ming Li drehte das Schwein noch ein paar Mal und sprach: »Es ist so weit, esst!«

Kaum war das Wort verklungen, da stürzten sich Grauchen und Taotie zugleich darauf. Grauchen quiekte aufgeregt, griff mit der Pfote zu und erwischte als Erster einen Hinterlauf; die eben noch glühend heiße Kruste schien seine Hand überhaupt nicht zu spüren. Taotie jedoch war noch ärger: Ohne Beine oder Klauen zu bewegen, riss es einfach sein blutrotes Maul auf, kümmerte sich nicht darum, dass das Fleisch noch über den Flammen hing, steckte den Kopf hinein und biss zu.

Mit diesem Aufreißen des Maules wurde sein ohnehin schon riesiger Schlund noch erschreckend größer; das gewaltige Spanferkel wurde von dem Untier mit einem einzigen Biss gepackt, nur ein Hinterlauf blieb außen, festgehalten von Grauchen.

Grauchen geriet in hellen Zorn, sein Affengesicht zeigte wütenden Ausdruck, doch es ließ den Schinken nicht los und stampfte schreiend auf. Das böse Tier Taotie scherte sich nicht darum; seine scharfen Zähne knirschten, und mit einem Knacken, wie wenn morsches Holz zersplittert, biss es das köstliche Fleisch in zwei Stücke. Grauchen war darauf nicht gefasst, zog mit zu großer Kraft nach hinten, kugelte zweimal über den Boden und hielt, als es wieder aufstand, nur noch einen Schinken in der Hand.

Der weitaus größte Teil des köstlichen Bratens aber steckte nun im Maul des Taotie, das laut schmatzend kaute; auch die übrigen Knochen zermalmte es offenbar und schluckte sie hinunter. Es fraß wie ein Sturm, der die Wolken jagt, wie ein Heer, das alles hinwegfegt – seine vier Augen waren von dem prall gefüllten Maul an die Seiten des Gesichts gedrängt, und doch leuchteten alle vier noch hell; offenbar schmeckte es ihm ganz köstlich.

»Quiek, quiek …« Als Grauchen sah, wie das böse Tier ihm den größten Teil des eigenen Leckerbissens raubte, wie hätte es da nicht zürnen sollen! Doch nach ein paar Rufen senkte es jählings den Kopf und fraß ebenfalls gierig; auch es aß überaus schnell, und bald war der Schinken zur Hälfte vertilgt.

»Brüll …« Wieder ertönte das tiefe Grollen des Taotie, und langsam wandte es den Kopf zu Grauchen. Ein so großes Spanferkel war in dieser kurzen Zeit restlos verzehrt, einfach hinuntergeschlungen worden, nicht einmal die Knochen waren übrig. Und deutlich war zu sehen: Taotie war noch nicht satt, seine vier Augen funkelten und hafteten starr auf dem letzten Fleischknochen in Grauchens Hand.

Grauchen biss grimmig das letzte Stück Fleisch hinunter, und alle drei Augen rissen sich weit auf, den Taotie anstarrend. Taotie lief das Wasser im Maul zusammen; triefend vor Gier kam es Schritt für Schritt auf Grauchen zu. Da schleuderte Grauchen mit einer heftigen Armbewegung den restlichen Knochen weit in eine andere Richtung und ließ dabei ein Gesicht der Schadenfreude sehen. Doch Taotie verschwand wie ein Blitz, wie ein Lichtstrahl, schoss in der Wimper eines Auges empor, erreichte den fliegenden Knochen, packte ihn mit einem Biss, machte in der Luft eine Wendung, flog zurück und ließ sich neben dem Jüngling nieder. Nur schien Taotie jetzt zu wissen, dass dies das Letzte war; es schluckte nicht auf einmal hinunter, sondern behandelte den Knochen geradezu zärtlich und leckte mit der Zunge unablässig daran.

Grauchen erschrak ein wenig über dieses Gebaren, wandte sich nach einem Augenblick zu Ming Li, fuchtelte plötzlich mit Händen und Füßen und quiekte. Ming Li sah es eine Weile an, da wechselte jählings sein Gesichtsausdruck, und er sprach: »Du meinst, es sei wie Dahuang?«

Grauchen nickte sogleich und blickte dann zu Taotie hinüber; auf seinem Affengesicht wich der Zorn allmählich, und an seine Stelle trat ein fremder, ein wenig warmer Ausdruck. Es betrachtete eine Weile den Taotie, der am Fleischknochen leckte, schlich dann vorsichtig näher und streckte langsam die Hand aus; es sah aus, als wolle es den grässlichen Kopf des Taotie berühren. Taotie wandte den wilden Schädel, knurrte wachsam leise auf, und Grauchen sprang sofort zurück; doch dann quiekte es leise ein paar Mal und näherte sich Taotie von Neuem, während Taoties Aufmerksamkeit nunmehr für eine Weile vom Knochen abließ und sich auf Grauchen richtete.

Nach einem Augenblick kam Grauchens Hand wieder heran; Taotie rührte sich nicht, doch alle vier Augen sahen auf Grauchens Hand, und Ming Li wie der Jüngling blieben stumm, zumal in den Augen des Jünglings ein seltsames Leuchten lag, als er schweigend diesen Austausch zwischen den beiden fremden Tieren betrachtete.

Grauchens Hand berührte Taoties Kopf und streichelte ihn sacht; Taotie grollte leise aus dem Maul, doch lag kein Widerspruch mehr darin, und seine Aufmerksamkeit kehrte zu dem Fleischknochen vor ihm zurück. Grauchen rückte darauf langsam an die Seite des Untiers heran und strich mit der Hand sanft über Taoties Leib; auf seinem Affengesicht zeigte sich Freude.

Ming Li senkte langsam den Kopf. Verschwommen erinnerte er sich, wie vor vielen Jahren auf dem Dazhu-Gipfel Grauchen und Dahuang einander auf eben solche Weise nahegekommen waren. Die Zeit fließt wie Wasser – so hatte Grauchen also doch noch jene Anfänge im Gedächtnis …

Da durchbrach der Jüngling jählings das Schweigen und sprach mit leichtem Lächeln: »Wer hätte gedacht, dass die beiden so gut zueinander passen, nicht wahr?«

Ming Li warf einen Blick auf Grauchen und Taotie, auch in seinen Augen lag ein Anflug von Wärme, und er sagte: »Gewiss.«

Der Jüngling wandte sich um, legte einen dünnen Zweig ins Feuer und verstummte wieder. Nach langer Zeit sprach er plötzlich lächelnd: »Dieser Taotie begleitet mich nun schon weiß Gott wie viele Jahre. Ich habe immer geglaubt, ich sorgte für ihn; doch erst heute merke ich, dass er weit glücklicher ist als ich.« Das Lächeln auf seinem Gesicht barg einen bitteren Beiklang, und er fuhr fort: »Satt und trunken – und selbst wenn es nicht seinesgleichen ist, so findet sich doch noch dieser dein Affe, der sein Freund sein will.«

Ming Li hob den Blick zu dem Jüngling und sah dessen ödes, verhärmtes Antlitz, aus dem eine unsagbare Einsamkeit sprach; er sagte gleichmütig: »Wenn du dich einsam fühlst, so such dir doch einen Freund.«

Der Jüngling schnaubte verächtlich und sprach stolz: »So groß diese Welt ist – wer verdient es, mein Freund zu sein, und wer wagte es, mein Freund zu sein?«

Ming Li runzelte die Brauen; so größenwahnsinnig diese Rede war, dass es schon übertrieben wirkte, empfand er einen leisen Widerwillen. Doch dann sah er, wie dem Jüngling etwas einfiel, wie sich sein Antlitz verdüsterte und er leise vor sich hin sprach: »Doch … es gab einmal einen Menschen, dem ich von Herzen vertraute …«

Ming Li blickte durch die lodernden Flammen zu ihm und sprach gelassen: »Und?«

Jählings erkaltete das Antlitz des Jünglings, und er sagte höhnisch: »Später erst merkte ich, dass sie mich betrogen hatte. Nicht nur das – sie hat mich ins Verderben gestürzt, beinahe bis zum völligen Untergang!«

Ming Li schwieg. Angesichts des Ausdrucks dieses Jünglings stiegen unversehens Erinnerungen aus tief vergrabenen Tagen vor zehn Jahren in ihm auf; das Antlitz jenes gütigen Mönchs schien wieder vor seinen Augen zu erscheinen …

Jählings schüttelte er heftig den Kopf; doch seine Hand drückte zu, und der Zweig, den er eben ins Feuer legen wollte, gab ein leises, raues Geräusch von sich, zerfiel zu Staub und verstreute sich über den Boden.

Der Jüngling warf einen Blick auf seine Hand und sprach plötzlich: »Auch du hast solch schmerzliche Vergangenheit?«