Kapitel 164 — Die verbotene Stätte

Vor der Yuheng-Halle standen Dao Yan Zhenren und die anderen mit ernsten Mienen und gerunzelten Brauen. Das Gefecht war heftig, und in dem Blutregen und dem blutigen Sturm verloren unzählige Lebewesen im Nu ihr Leben. Dao Yan Zhenren blickte auf das Schlachtfeld am Berghang hinab. In der Menge der schwarzen, scheinbar unerschöpflichen Bestien wäre es noch zu verschmerzen gewesen; allein jene sechs riesenhaften Ungeheuer schienen mit jedem Schlag stärker zu werden. Selbst die hervorragenden Gefährten um Xiao Yichen, die in der Überzahl gegen wenige kämpften, gerieten nun allmählich ins Hintertreffen, ja es sah aus, als könnten sie nicht länger standhalten.

Dao Yan Zhenrens Antlitz war streng; er sah noch eine Weile zu, dann hob er abermals den Blick zum Himmel. Die endlosen schwarzen Wolken im Firmament wogten und wallten und senkten sich immer tiefer.

Yun Yifeng hustete neben ihm leise und sagte mit gedämpfter Stimme: »Bruder Dao Yan, ist es angesichts dieser Lage nicht an der Zeit …«

Er sprach nicht weiter, doch Dao Yan Zhenren war ein Mann, der das Unausgesprochene verstand, und überdies war die Lage tatsächlich angespannt. Er wandte den Kopf, nickte Yun Yifeng zu und sagte: »Seid unbesorgt, Talherr.«

Dann blickte er hinter sich. Hinter ihnen dreien standen Dutzende von Ältesten und Oberhäuptern des rechten Weges – die einen mit schlohweißem Haar, die anderen von der Anmut unsterblicher Weiser. Man konnte sagen, dass diese Ältesten des Canglan-Bergs und die Meister der anderen Zweige bereits die letzte Kampfkraft des rechten Weges waren.

Dao Yan Zhenren schwieg lange und sagte schließlich langsam: »Ihr alle – geht nun hinab.«

Niemand sagte ein Wort; doch auf diese Worte Dao Yan Zhenrens hin nickten die letzten Dutzend Männer leicht oder erwiderten den Gruß mit gefalteten Händen, und im nächsten Augenblick zuckten Lichter empor – die letzten Dutzend Ältesten des rechten Weges erhoben sich zugleich in die Luft und flogen zum Bergfuß hinab.

Vor der Yuheng-Halle aber standen außer Dao Yan Zhenren, dem Ehrwürdigen Pucheng und Yun Yifeng noch sechs weitere Personen – die Oberhäupter der sechs Zweige des Canglan-Bergs mit Ausnahme des Jietian-Gipfels. Sie hatten sich, wie es schien, auf wunderbare Weise nicht dem Kampfgetümmel angeschlossen. Dao Yan Zhenren wandte sich ihnen zu, nickte und sagte: »Meine Herren, die Lage ist offenbar an einem kritischen Punkt angelangt. Die Sache, die wir zuvor besprochen haben – ich überlasse sie euch.«

Unter den sechs Zweigoberhäuptern hatten die neu eingesetzten jungen Leute wie Qi Hao ihm gegenüber stets Ehrerbietung gezeigt; nur Tian Buhui, Zeng Shuchang und Meister Shuijing zeigten ein ruhiges Antlitz. Als sie Dao Yan Zhenrens Anweisung hörten, schienen die anderen bereits im Voraus davon gewusst zu haben, und auf ihren Gesichtern lag kein Erstaunen – allein über Tian Buhuis Antlitz huschte ein kaum merklicher Schatten.

Daraufhin verneigten sich alle sechs vor Dao Yan Zhenren und erhoben sich dann in die Lüfte, doch flogen sie in verschiedene Richtungen davon – offenbar zurück zu den Bergketten ihres eigenen Zweiges. Nur Tian Buhui hielt aus unerfindlichem Grund inne, wandte den Kopf und warf Dao Yan Zhenren einen Blick zu. Dao Yan Zhenren war etwas überrascht und sagte: »Bruder Tian, was ist?«

Tian Buhui zögerte, senkte die Stimme und sagte: »Bruder Sektmeister, wenn das Tianji-Siegel geöffnet wird, wächst die mörderische Aura des uralten Unsterblichtötenden Schwerts gewaltig, und die zurückwirkende Kraft ist unaufhaltsam. Hütet Euch um jeden Preis, lasst nicht zu, dass … dass Euer Lebensabend befleckt wird …«

Dao Yan Zhenren schwieg einen Moment, sein Antlitz war streng; langsam nickte er und sagte: »Bruder Tian, wir kennen uns seit vielen Jahren, und ich verstehe, was Euch bewegt. Seid unbesorgt – selbst wenn etwas geschehen sollte, so dürfen wir um der Lebewesen der Welt willen nicht länger darauf Rücksicht nehmen!«

Die Muskeln in Tian Buhuis Gesicht zuckten, doch schließlich sagte er nichts mehr. Er betrachtete Dao Yan Zhenrens Antlitz, nickte, und ein Ruck ging durch die Ärmel seines Gewandes; ein rötlich-gelber Schein brach hervor, hob ihn empor, und er flog zum Himmel auf – in Richtung des Dazhu-Gipfels.

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Das heftige Kampfgetümmel, das vom vorderen Berg herüberdrang, wurde am hinteren Hang des Jietian-Gipfels allmählich kaum noch hörbar. Der dünne Nebel verzog sich, Vögel zwitscherten leise – dieser Ort schien wahrlich eine andere Welt zu sein. Nur eines war gleich: Selbst an diesem stillen Ort gab es noch Klingenblitze und Schatten von Schwertern, blutige Ränke und finstere Kämpfe.

Das smaragdgrüne Drachenschlachtschwert schimmerte in fahlem Licht, und die Klinge selbst schien leise zu zittern, als trauere sie um etwas. Der alte, greise Mann lag reglos am Boden, alles Leben war aus ihm gewichen, das Haupt zur Seite geneigt. Lin Jinghong, der neben ihm kniete, war von erschreckendem Rot im Antlitz; in seinen Augen wechselten wütende Regungen, die Zähne waren tief verbissen. Er wirkte schweigsam, doch in dieser Schweigsamkeit lag etwas unheildrohend Wahnsinniges.

Im Schatten der Bäume war der schwarze Herr Gui noch immer nicht fortgegangen; wie ein Gespenst blickte er von hinten auf Lin Jinghongs Gestalt. Sein Blick glitt von Wan Jiangu, dessen Leib das Leben verlassen hatte, hinüber zu Lin Jinghong und schließlich zu jenem Drachenschlachtschwert. Dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen; er wandte den Kopf und blickte in Richtung der Huan-yue-Höhlengrotte.

Jener Pfad zog sich kühl und einsam, verlassen nach vorn, und nichts regte sich darauf.

Unter dem schwarzen Schleier vermochte niemand Herrn Guis Miene zu erkennen.

In Lin Jinghongs Kopf herrschte wirres Durcheinander; der plötzliche Tod Wan Jiangu hatte ihn in eine nahezu wahnsinnige Gemütsverfassung gestürzt. Seit jener großen Unruhe von Qingyun vor zehn Jahren, als sein Lehrer, der Daoist Cangyan, aus Qingyun ausgebrochen war, war Wan Jiangu plötzlich aufgetaucht, und was dieser an Wissen und an Haltung und Weite des Herzens besaß, war für Lin Jinghong in allem zu einem Vorbild geworden. Zehn Jahre lang hatte er unter Wan Jiangu eifrig den Weg kultiviert, und in seinem Innersten betrachtete er diesen höchst geheimnisvollen alten Mann längst als halben Lehrer und halben Vater, mit größter Ehrerbietung.

Und gerade jetzt war dieser von ihm am höchsten Verehrte zu einem Leichnam geworden, lag ihm zu Füßen, und er wusste nicht einmal, wer der Mörder war, geschweige denn, dass er ihn rächen könnte. Kummer, Schmerz und Verzweiflung peinigten Lin Jinghongs ohnehin etwas ungestümes Wesen und ließen ihn dem Wahnsinn immer näher erscheinen.

Just in diesem Augenblick drang plötzlich ein seltsames Geräusch aus dem Wald hinter ihm.

Lin Jinghong fuhr heftig zusammen und wirbelte herum. Im Dickicht des Waldes schwankte es, und mit einem Mal trat eine menschliche Gestalt aus dem Gehölz hervor und schoss gleich darauf blitzschnell nach draußen. Die Geschwindigkeit war so erstaunlich, dass selbst Lin Jinghong mit seinem geschulten Auge nur einen verschwommenen Schemen zu erkennen vermochte.

Doch was bedeutete es, dass an diesem Ort und zu dieser Stunde plötzlich eine geheimnisvolle Gestalt erschien?

Lin Jinghongs Körper handelte schneller als sein Verstand; fast im selben Augenblick packte er das Drachenschlachtschwert und schoss wie vom Sturm getragen hinterher. Er dachte nicht im Geringsten daran, wie furchtbar ein Mensch sein mochte, der Wan Jiangu zu töten vermocht hatte, falls dieser wirklich der Mörder war. In Lin Jinghongs Herzen gab es in diesem Moment keinen anderen Gedanken als Rache. Und Wan Jiangu hatte ihn zehn Jahre lang unterwiesen: Das Drachenschlachtschwert stürmt stets vorwärts, es kennt kein Zurück – so wie auch ihr Leben!