Kapitel 213 — Der innere Dämon

Taoties ungeheurer Leib stürzte auf den Drachenbändigungskessel zu, doch jenseits von drei Fuß vor dem Kesselkörper – jäh ein Dröhnen aus dem Drachenbändigungskessel, als würde ein tiefes, geheimnisvolles Mantra im Nichts gemurmelt, und alsbald senkte sich ein rotes Licht von oben herab und hüllte Taoties ganzen Leib darein.

Taotie erzitterte am ganzen Körper, sein Antlitz zeigte heftigsten Schmerz, er schrie zum Himmel empor, doch es war, als sei ihm alle Kraft ausgesaugt, und er stürzte aus der Luft zu Boden. Ming Lis Miene veränderte sich leicht – die Wucht des Drachenbändigungskessels übertraf seine Erwartung, offenbar war er längst nicht mehr, was er einst gewesen.

In Wahrheit hatte sich die Zauberkraft des Drachenbändigungskessels in diesen zehn Jahren bis zur Unkenntlichkeit verändert; der Unterweltkönig hatte mit der Hilfe des Herrn Gui die Inschriften am Kesselkörper ergründet, die Kräfte der heiligen Tiere gesammelt und die »Blutformation der vier Geister« erweckt. Derzeit waren im Drachenbändigungskessel bereits die Geisterkräfte dreier heiliger Tiere vereint – des Kuiniu, des Huangniao und des Zhulong. Taotie war zwar ein Untier, doch gegen die Geisterkräfte jener drei anderen heiligen Tiere war er entschieden im Nachteil; umso mehr, da diesem uralten Göttergerät, dem Drachenbändigungskessel, von Natur aus eine unheimliche Zauberkraft innewohnte – je stärker die Geisterkräfte der heiligen Tiere, desto gewaltiger die Dämonenkraft der daraus erweckten Blutformation der vier Geister. Im ersten Aufeinandertreffen ward Taotie alsbald niedergehalten.

Nun sah man rotes Leuchten flackern, wie zu fester Gestalt geronnen, das Taoties ungeheuren Leib fest umschloss und band; Taotie erzitterte am ganzen Körper, in heftigstem Schmerz, doch er vermochte sich nicht zu rühren, selbst das Brüllen im Maul erstarb rasch zu leisem Röcheln.

In der Steinkammer ward der Blutgeruch noch schwerer; der Unterweltkönig sah auf Taotie, der am Boden lag und sich nicht rühren konnte, ein rasendes Entzücken blitzte in seinen Augen auf, jäh lachte er zum Himmel empor, ganz anders als sonst, einem Irrsinnigen gleich.

In diesem seltsamen Augenblick ertönte plötzlich ein zorniges ›zhi-zhi-zhi-zhi‹; auch Taotie, fest vom roten Licht umstrickt, wandte mühsam den Kopf, und siehe da – es war Xiao Hui, der sich entschlossen in die Luft geschwungen, neben Taotie gesprungen war und die Hand ausstreckte, um zu helfen; doch das rote Leuchten, obwohl es wie ein leerer Schimmer aussah, ließ Xiao Hui, sobald die Hand es berührte, mit einem Schrei aufspringen und zurückweichen – offenbar hatte er einen üblen Schlag eingesteckt.

Xiao Hui fletschte die Zähne, sah äußerst zornig aus und zeigte dem Unterweltkönig die scharfen Zähne zum Trotz. Der Unterweltkönig – wann nur hatte sich das begeben – hatte unter dem Flackern jenes blutgleichen roten Lichts blutrote Augen bekommen. Nun wandte er jäh den Kopf, im Nu stieg die Mordlust mächtig auf, ohne viele Worte erhob sich jäh eine schwarze Wolke, schoss aus dem roten Licht hervor und fuhr auf Xiao Hui nieder.

Xiao Hui war freilich auch kein Weihrauchfass, das man leicht umstieß – ein Affe, der nichts taugte; zwar erzürnt, erkannte er doch, wie in jener schwarzen Wolke die mordgierige Klinge zuckte, und wollte nicht hart dagegenhalten, sondern hüpfte etliche Male zur Seite und wich aus.

Da der Streich fehlging, stieß der Unterweltkönig einen langen Schrei aus, und die schwarze Wolke ward im Nu doppelt so schnell, zugleich schien sie sich in mehrere Bahnen zu teilen, jede wie ein Blitz, und fuhr von allen Seiten herab.

Xiao Hui setzte Hände und Füße ein, floh bald hierhin, bald dorthin und entging ihr knapp im letzten Augenblick, doch war seine Gefahr offenkundig, mehrmals wäre er fast von der schwarzen Wolke getroffen worden. Und der Unterweltkönig schien nun, warum auch immer, gegen einen solchen Affen keinerlei Nachsicht zu üben; in der schwarzen Wolke ertönte jäh wieder ein leises Pfeifen, Wind und Wolken sammelten sich, aus dem Nichts verdichtete sich eine blutrote Handfläche, die von oben herabstieß. Xiao Hui war eben schon von der schwarzen Wolke in die Enge getrieben und suchte sich mühsam links und rechts zu wehren, nun gab es keinen Ausweg mehr, und es war abzusehen, dass er von diesem blutroten Handmal getroffen würde.

In diesem entscheidenden Augenblick streckte sich plötzlich ein Arm von der Seite her durch den pfeifenden Wind und die mordgierig wabernde schwarze Wolke und den blutroten Schein, packte den Schwanz des Affen und zog ihn hinaus; Xiao Huis Leib schnellte empor und flog nach hinten, und die ihn hinter ihm abschneidenden grimmigen schwarzen Wolken waren, man wusste nicht wann, auseinandergetrieben worden.

Xiao Hui flog unversehrt hinaus und entrann dem Tod; doch der im roten Leuchten verborgene Unterweltkönig schien einen Wutschrei auszustoßen, die mordgierige Kraft wuchs noch, die schwarzen Wolken und der rote Schein ringsum gerannen im Nu zu fester Gestalt, ein ungeheures rotes Handmal schlug auf diesen plötzlich auftauchenden Arm nieder, und hinter dem roten Schein begann der Drachenbändigungskessel sich langsam zu drehen, im Innern des Kessels floss seltsames Leuchten, unheimliche Schriftzeichen tauchten undeutlich auf – eine Stimmung tödlicher Erstarrung.

Blutroter Schein blendete die Augen, im Flackern erschien die Gestalt Ming Lis, das Antlitz ernst wie Wasser – er war es, der Xiao Hui im letzten Augenblick das Leben gerettet hatte. Zugleich wendete er sich nun der unheimlichen Dämonenkraft des Drachenbändigungskessels zu, die der Unterweltkönig, warum auch immer, zu entfachen begonnen und seither nicht mehr hatte ruhen lassen.

Das Heulen ward immer greller und schriller, im blutroten Handmal flackerten jäh die seltsamen Runen eines altertümlichen Kessels undeutlich auf und schossen heran; Ming Lis Brauen zogen sich fest zusammen, doch vor dieser beispiellosen Dämonenkunst dachte er nicht an Rückzug, er hob beide Arme und zog, ehe das blitzschnell heranfliegende blutrote Handmal ihn erreichte, im Nichts vor sich ein Taiji-Zeichen.

Grünes Licht schoss jäh empor, wie eine klare Quelle, die in dürstende Erde sickert, und die bluterfüllte Mordlust des ganzen Raumes erzitterte davor; um das Taiji-Zeichen wallte reiner Atem, es war die rechte, lautere wunderbare Kunst der Canglan-Sekte – der »Weg des Taiji und des geheimnisvollen Reinen«.

Das blutrote Handmal aber fuhr im nächsten Augenblick dröhnend heran und prallte auf das Taiji-Zeichen.

Wider Erwarten gab es nicht das erwartete himmelerschütternde Getöse und Beben, vielmehr versank es wie ein Lehmklumpen im Sumpf, ohne den geringsten Laut; nur das rote Blutmal ward in der Luft festgehalten und vermochte keinen Schritt weiter vorzudringen, und Ming Lis Antlitz ward im Nu rot, als wollte Blut daraus hervorquellen.

Ming Lis Augen blitzten scharf auf, tief blickte er in das rote Leuchten hinein, mit einem kalten Schnauben setzte er den Fuß und wich zurück. Mit jedem Schritt, den er zurückwich, drang das rote Blutmal einen Zoll vor; zugleich aber ruhten Ming Lis Hände keinen Augenblick, die Finger hoben und senkten sich, die Siegel wandelten sich, zwischen den beiden Händen blieb das Taiji-Zeichen hell und rein und ward nicht im Geringsten schwächer.

Beim dritten Schritt, den er zurückwich, formten seine Hände das Schatzflaschen-Siegel, die unheimliche blutrote Färbung seines Antlitzes hatte sich schon gemildert, und der Rand des Taiji-Zeichens begann einen zarten Goldschimmer zu verströmen; beim fünften Schritt formten seine Hände das Blumenpflück-Siegel, Goldglanz und blaue Luft des Taiji-Zeichens strahlten einander wider; und als er den siebten Schritt zurückgegangen war, lehnte Ming Li bereits mit dem Rücken an der Felswand, es gab keinen Weg mehr zurück – doch in diesem Augenblick war Ming Lis Antlitz bereits in seinen alten Zustand zurückgekehrt, ohne jede unnatürliche Röte.