제213장 심마

석실 안은 일대 정적이었다. 두 사내는 서로 대치한 채 침묵하고 있었고, 말이 없었다. 공기 속, 그 살기는 아직도 가시지 않고 있었다.

«좋아요, 좋아, 좋아!» 유사가 입술을 깨물며 이빨 사이로 분노한 목소리를 냈다. 그녀가 손을 들어 그쪽을 가리켰다. «죽이세요, 죽여요, 다 죽어 버려요, 죽으면 다 깨끗해져요. 당신들 대체 기억하고 있는 거예요? 거기, 거기……»

그녀의 목소리가 다소 메어졌다. «그 한빙 석실에, 아직 돌받침 위에 누워 있는 사람이 있는 거 아니에요? 다들 잊은 거예요?»

«당신들 중 누가 벽리를 이 두 글자를 아직 기억하고 있기나 해요!»

붉은 핏빛은 슬그머니 흩어졌고, 눈부신 청광과 금빛은 점차 거두어져 사라졌다.

석실에 흐르던 그 살기와 피비린내는 어느새인가 조수처럼 물러갔다.

오직 침묵만이 여전히 이곳에 머물러 떠나려 하지 않았다.

두 사내는 서로를 응시했고, 그 눈빛 깊은 곳에서 이루 말할 수 없는 광채가 부딪히는 듯했다.

유사는 분한 듯 발을 구르고는 몸을 돌려 뒤도 돌아보지 않고 가 버렸다. 그녀가 향하는 곳은 아마 벽리가 있는 한빙 석실일 터였다. 그리고 여전히 석실에 머물러 있는 두 사내는 아직도 대치하며 어떤 비밀을 슬그머니 엿보고 있는 듯했다.

한참 후, 명왕이 홀연히 담담히 한 번 코웃음을 치고는 오른손을 한 번 휘둘러 복룡정을 손위에 받쳐 들고 크게 걸어 이 방을 나갔다. 그가 명려 곁을 지날 때, 그의 눈빛 속 예리한 광채는 눈을 찌를 듯했다.

그리고 명려의 시선은 그 순간 명왕이 아니라 복룡정의 솥 몸체 위에 떨어져 있었다.

고졸한 모양의 고대 솥은 미세하게 파손된 곳이 적지 않았으나, 짙은 청색에 보랏빛이 도는 솥 몸체 위에서 여전히 선명하게 볼 수 있는 것은 무수히 뒤틀린 신비로운 명문이었고, 솥 몸체의 뒷면, 그 명문 한가운데에는 또 하나의 도안이 명려의 눈에 들어왔다. 불꽃이 활활 타오르고, 불빛 속에서 거대한 솥 하나가 구워지고 있었으며, 거대한 솥 사방에서 새이거나 짐승인 네 가지 기수가 하늘을 향해 길게 울부짖고 있었고, 거대한 솥 위 허공에서는 검은 구름이 뒤틀리며, 과연 흉악하고 무서운 마왕의 얼굴이 드러나 악랄하게 웃으며 인간 세상을 내려다보고 있었다.

그 도안은 명려의 눈앞에서 한순간 스쳐 지나갔을 뿐이었으나, 어찌된 일인지 이미 명려의 뇌리에 깊이 새겨져 떠나지 않았다. 그리고 그의 기억 속에서, 그 마왕의 얼굴이 어딘지 모르게 다소 익숙했으니, 다만 잠깐 사이에 그는 아무리 애써도 그 마왕의 모습을 과연 전에 본 적이 있는지 도무지 떠올릴 수 없었다.

명왕은 재빨리 이 석실을 나가 문 밖으로 사라졌고, 석실 안은 평온을 되찾았다. 원숭이 소회가 옆에서 뛰어와 명려의 어깨 위로 올라가 천천히 앉았으나, 얼굴에는 조금의 기쁜 기색도 없이 이따금 고개를 돌려 문가를 바라보며 입으로 낮게 «찍찍, 찍찍» 하고 울었다.

명려는 묵묵히 손을 뻗어 소회의 머리를 가볍게 쓰다듬었다. 잠시 침묵한 뒤 그는 가벼운 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 이 석실을 나가 발길 가는 대로 걸었다.

긴 통로는 사방으로 이어지는 듯했으니, 마치 인생의 길처럼 누구도 어디로 가야 할지 모르는 듯했다. 아니면 설령 자신이 안다고 생각한다 한들, 그 길이 결국 어디로 이어질지는 누가 알겠는가.

반 시진 후, 명려는 걸음을 멈추고 멍하니 말을 잇지 못했다. 자신이 멈춘 곳이 한빙 석실의 바깥임을 깨달았기 때문이다.

두꺼운 석벽이 앞을 가로막고 있었으나, 그는 문득 다소 두려워졌다. 명왕의 복룡정 요법을 맞섰을 때조차 두려워하지 않았던 그가, 지금은 저도 모르게 두려워진 것이다.

그 석문이 그저 조용히 그의 앞에 서 있었다.

가볍게 떨리는 손이 뻗어 나갔다.

석문은 지난 수없이 많은 때와 마찬가지로 낮고 웅웅거리는 소리를 내며 열렸다.

처음 열린 그 틈새로, 어렴풋이 그는 날씬한 그림자 하나가 한빙 석대 앞에 서 있는 것을 보았다. 공기 속에는 아직 맑고 익숙한 방울 소리가 남아 있는 듯했다.

그는 넋이 빠진 듯했다.