Kapitel 1361 — Wieder zurückgekehrt
»Ganz recht.« Wei Zhao nickte. »Ich habe die ganze Zeit das Gefühl, dass in diesem Grab etwas Lebendiges existiert. Vielleicht hat dieses Etwas diese Leute gefressen.«
»Ein Grabwächter?«, rief Yu Xiaoke, als sie Wei Zhaos Worte hörte, unwillkürlich aus.
»Was ist ein Grabwächter?« Wei Zhao war kein Grabräuber, von Grabwächtern hatte er natürlich noch nie gehört.
»Ein Grabwächter ist der Hüter eines Grabes. Diese Leute waren ursprünglich die Dienerschaft des Herrn dieses Grabes; im Lauf der Zeit wurden daraus vielleicht Nachkommen der Diener, vielleicht auch Diener der Diener — doch heutzutage gibt es solche Wesen kaum noch.«
»Du meinst, in diesem alten Grab gibt es Grabwächter? Und er hat diese Leute gefressen?«, fragte Wei Zhao.
»Es kann ein Mensch sein, aber es kann auch eine Geistbestie sein, eine Grabwächter-Geistbestie. In manchen uralten Aufzeichnungen von Grabräubern ist davon die Rede: eine Geistbestie, die einzig und allein existiert, um ein Grab zu bewachen. Sie haust in alten Gräbern und hütet deren Sicherheit; solange niemand da ist, lebt sie in einem Zustand der Schildkrötenatmung, ähnlich dem Winterschlaf. Doch sobald jemand eindringt, erwacht diese Grabwächter-Geistbestie, frisst die Grabräuber, die das Grab ausplündern wollen, um ihren Hunger zu stillen, und verfällt danach wieder in Winterschlaf ...«, erklärte Yu Xiaoke. »Wenn diese Leute nicht von ihresgleichen gefressen wurden, dann hat sie höchstwahrscheinlich die Grabwächter-Geistbestie gefressen.«
»Oh? So etwas gibt es also?« Wei Zhao war ein wenig überrascht. »Und Lao Hei und die anderen wissen nichts davon?«
»Vielleicht wissen sie es, vielleicht auch nicht — es ist schließlich nur eine Legende. Ich habe es ebenfalls nur in alten Grabräuber-Büchern gelesen; möglich, dass es jemand erfunden hat, um den Leuten Angst einzujagen. Jedenfalls habe ich all die Jahre nie gehört, dass jemand einer Grabwächter-Geistbestie begegnet wäre. Grabwächtern dagegen ist man schon begegnet, doch sie wohnen nicht in den alten Gräbern, sondern in deren Nähe!«, sagte Yu Xiaoke. »Und diese Grabwächter wissen nach Dutzenden, ja Hunderten von Generationen im Wechsel oft nicht einmal mehr, wo das alte Grab liegt; sie kennen nur noch die Legende von einem ihrer Vorfahren.«
»So ist das also.« Wei Zhao nickte. Vermutlich war es mit dieser Grabwächter-Geistbestie wie mit der heiligen Feuergeist-Frucht, die sein alter Herr gesehen hatte — eine jener Erscheinungen, die es nur äußerst selten gibt und an die kaum noch jemand glaubt. »Dann werden diese Leute wohl der sagenhaften Grabwächter-Geistbestie begegnet sein. Was für ein Glück — ein wahres Prachtglück.«
»Und diese Leute ... werden sie vielleicht auch gefressen?« Kaum merklich zog Qiu Lingshan die Stirn in Falten.
»Wer weiß?« Wei Zhao zuckte mit den Schultern.
Qiu Lingshan sagte nichts mehr. Die Dinge hatten ihre Erwartungen längst gesprengt. So wenig sie wollte, dass diese Grabräuber starben — sie wollte sie vor Gericht bringen —, so wenig lag es jetzt in ihrer Hand, und selbst Wei Zhao war dagegen machtlos!
Hätte Wei Zhao sich seiner Sache sicher gefühlt, hätte er nicht hier gesessen und gewartet.
Also tauschten Qiu Lingshan und Chen Yutian einen Blick, und danach verstummten beide. Nun ja — wenn es gelang, wenigstens die kleinen Handlanger dort oben festzunehmen, war das auch ein Erfolg.
»Übrigens ... Meister Dieb, darf ich dich etwas fragen?« Endlich konnte Yu Xiaoke sich nicht länger beherrschen. Zuvor hatte sie mit dem Meister Dieb kaum ein Wort gewechselt und kannte ihn nicht gut, darum hatte sie sich nicht viel zu sagen getraut; doch jetzt hatten die beiden immerhin schon einiges miteinander geredet, und Yu Xiaoke war längst nicht mehr so angespannt wie zuvor.
»Was denn?«, fragte Wei Zhao.
»Warum ... hilfst du mir eigentlich?«, fragte Yu Xiaoke nach kurzem Zögern.
»Oh ...« Wei Zhao wusste nicht, ob er seine Identität preisgeben durfte. Er überlegte einen Moment und beschloss, vorerst keine neuen Schwierigkeiten heraufzubeschwören, und lächelte: »Ich finde dich hübsch und möchte dich zur Nebenfrau nehmen — geht das?«
»Ga?« Yu Xiaoke riss die Augen auf, wurde von Wei Zhaos Worten über und über rot, räusperte sich zweimal und stammelte: »N-nicht ... nicht wirklich, oder?«
Als Wei Zhao Yu Xiaokes erschrockenes Gesicht sah, lächelte er: »Darum frage besser nicht, was man nicht fragen sollte.«
»Oh ...« Yu Xiaoke nickte, war aber immer noch ein wenig verlegen.
Qiu Lingshan kochte daneben vor Wut; fast wäre sie aufgesprungen und hätte Wei Zhao entgegengehalten: »Was stimmt denn bloß nicht mit mir, verdammt noch mal? Warum suchst du dir lieber eine Diebin zur Nebenfrau, als mich auch nur in Betracht zu ziehen? Zum Verrücktwerden, zum Verrücktwerden!«
»Ha —« Wei Zhao fand, dieses Mädchen Yu Xiaoke sei recht amüsant.
»Und ... wie viel bist du wert?«, fragte Yu Xiaoke nach einer Weile des Schweigens plötzlich.
»Hm?« Wei Zhao stutzte.
»Ach, nichts ... Ich wollte nur sehen, wie viel du wert bist, ob es sich lohnt, deine Nebenfrau zu werden — nämlich, wie viel Brautgeld du mir geben kannst?«, fragte Yu Xiaoke, als wäre es ihr bitterernst.
»Ich habe nur Spaß gemacht.« Als Wei Zhao sah, dass Yu Xiaoke es beinahe ernst meinte, wurde ihm auf einmal das Herz schwer.
Wei Zhao hatte Yu Xiaokes Gedanken wohl erraten. Sie hielt das Diebespaar vermutlich für steinreich — Grabräuber, wie sollten die kein Geld haben? Vielleicht hatte sie auch erkannt, wie gefährlich es ist, für andere Gräber auszurauben, und diesmal ganz besonders: Ein falscher Schritt, und man war tot. Deshalb war sie wieder auf den Gedanken verfallen, sich selbst feilzubieten. Wenn sie einen guten Preis erzielte und das Waisenhaus danach keine Sorgen mehr hatte — möglicherweise hätte Yu Xiaoke wirklich zugestimmt.
In ihren Augen schienen ihr eigener Vorteil und ihr eigenes Glück gar nicht zu existieren; es gab nur die Kinder des Waisenhauses ...
»Hehe, ich habe auch nur Spaß gemacht ...« Yu Xiaoke lächelte.
Tatsächlich hatte Wei Zhao richtig geraten: Yu Xiaoke dachte wirklich genau so, wie er vermutet hatte. Wenn Wei Zhao ein Vermögen aufbringen konnte, mit dem sich das Waisenhaus sehr, sehr gut aufbauen ließ, ein Kapital, das dem Waisenhaus auf lange, lange Zeit alle Sorgen um Ausgaben ersparte — dann konnte sie seine Nebenfrau werden, ja, sogar seine Dienstmagd.
Doch Yu Xiaoke schüttelte nur spöttisch über sich selbst den Kopf: Sie war doch kein goldener Phönix — warum sollte jemand so viel Geld für sie ausgeben? War das überhaupt möglich? Ihre Vorstellungen würden den Meister Dieb vermutlich bis auf den letzten Heller ruinieren; selbst wenn er sie wirklich zur Nebenfrau nehmen wollte, würde er nach ihren Forderungen davonlaufen.
Die vier warteten hier eine Weile; etwa eine halbe Stunde war vergangen, da drangen plötzlich wieder wirre Schritte aus dem Gang vor ihnen.
»Sie sind zurück?«, fragte Qiu Lingshan, als sie die Schritte hörte.
»Sie scheinen zurückgerannt zu sein?« Chen Yutian runzelte verwirrt die Stirn.
»Schlecht!« Wei Zhaos Herz sank jäh. Das Warnsignal des Jadeanhängers wurde tatsächlich immer stärker — das hieß, Meister Yu, Lao Hei und die anderen hatten die Gefahr mit zurückgebracht!
Und tatsächlich: Begleitet wurden die wirren Schritte von kläglichen, gellenden Schreien!
»Hilfe ...! Es ist aus! Ein Gespenst ... in diesem Grab ist ein Gespenst, es will Menschen fressen ...«
Das war Lao Heis Stimme; ihrem Klang nach zu urteilen war er zu Tode erschrocken, sie war schrill und spitz geworden. Doch selbst jetzt hörte er nicht auf zu heulen: »Meister Yu, warte doch, lass mich nicht zurück!«