Kapitel 1360 — Gibt es wirklich Gefahr?

»Er wurde von seinen Gefährten gefressen?« Auch James wurde ein wenig übel. Sollten die früheren Grabräuber etwa eine Rotte Kannibalen aus irgendeinem Eingeborenenstamm gewesen sein? Wenn sie untereinander in Streit geraten waren und einander umgebracht hatten, bitte sehr — aber warum mussten sie die Toten auch noch verspeisen?

»Weiß ich nicht.« Wei Zhao schüttelte den Kopf. »Vielleicht war es ein Mensch, vielleicht auch nicht. Wie dem auch sei — seid alle vorsichtig.«

»Selbst wenn er gefressen wurde, was ist daran so verwunderlich?«, mischte sich nun auch Meister Yu ein, da keine weitere Gefahr zu erkennen war. »Vielleicht ging ihnen im Grab der Proviant aus, sie gerieten wegen des Essens in Streit, einer von ihnen wurde dabei umgebracht, und weil die Vorräte so knapp waren, haben seine Gefährten seinen Leichnam anschließend verspeist.«

»Hehe ...« Wei Zhao erklärte nichts weiter, doch insgeheim fand er, dass Meister Yus Fantasie außerordentlich üppig blühte ... Verbrachte der Mann außer mit seinem Training seine ganze Zeit in einer Märchenwelt?

Gemeinsam setzten sie ihren Weg fort. Das Warnsignal des Jadetäfelchens verstummte nicht, wurde aber auch nicht stärker — ein Zeichen dafür, dass die Gefahr vor ihnen lag, aber noch nicht in Erscheinung getreten war.

Als Meister Yu Wei Zhaos kampfbereite Haltung sah, blickte er nur verächtlich beiseite; und da nach so langer Wanderung keine weitere Gefahr aufgetaucht war, lockerten sich bei Lao Hei und James die zuvor zum Zerreißen gespannten Nerven.

Doch nach etwa einem weiteren Kilometer blieb Wei Zhao erneut stehen.

»Was ist denn jetzt schon wieder?«, fragte Meister Yu, als er sah, dass Wei Zhao stehen blieb.

»Noch einer«, sagte Wei Zhao.

»Noch einer was?« Meister Yu stutzte.

»Dort drüben ... liegt noch ein Haufen Gebeine!« Heldin Schwalbe hatte mit ihrem scharfen Blick in einiger Entfernung ein Knochenhäufchen erspäht, das dem vorigen glich.

»Wieder einer gefressen?« Meister Yu hielt kurz inne und sagte es in feierlichem Ton.

»Hm, wieder einer gefressen.« Wei Zhao widersprach nicht, doch er meinte etwas völlig anderes als Meister Yu: Das Gefressenwerden, das er im Sinn hatte, war kein Verspeisen durch die Gefährten dieser Gruppe.

Wei Zhao kümmerte sich nicht weiter um die anderen, setzte die Beine in Bewegung und ging hinüber. Er warf einen flüchtigen Blick auf die weißen Knochen am Boden und stellte fest, dass sie denen glichen, die sie zuvor gefunden hatten: alle von irgendetwas angenagt. Doch Wei Zhao war überzeugt, dass es kein Mensch gewesen war. Niemand kam hierher, um ein Grab zu plündern, ohne sich reichlich mit Proviant zu versehen; und selbst wenn die Vorräte ausgingen, konnte man umkehren und neuen holen — der Weg hier war nicht beschwerlich, und unterwegs hatte es keinerlei Gefahr gegeben. Warum also Menschen fressen?

Und was am wichtigsten war: Die Zahnspuren an den Knochen sahen nicht danach aus, als stammten sie von Menschen.

Diesmal verweilte Wei Zhao nicht lange, sondern ging gleich weiter. Und schon nach kurzer Strecke lag wieder ein Haufen Gebeine am Boden, kaum anders als zuvor, mit den Spuren von Zähnen darauf.

»Diese Kerle haben aber einen Appetit — in so kurzer Zeit drei aufgefressen! Haha!«, lachte Meister Yu bei diesem Anblick.

Wei Zhao fehlten die Worte. Der Verstand dieses Mannes spottete wirklich jeder Beschreibung. Selbst wenn sie von ihren Gefährten gefressen worden wären — wer konnte schon an einem einzigen Tag drei Menschen verspeisen? Das waren weit über hundert Jin Fleisch! Wie viel Fleisch aß man selbst denn am Tag — ein paar Jin?

Sie gingen weiter, und diesmal stieß man schon nach kurzem Weg auf ein weiteres Gerippe. Der Abstand zwischen den beiden Knochenhaufen war diesmal deutlich geringer — nur noch ein paar hundert Meter.

»Wieder einer gefressen?« Nun kamen selbst Meister Yu Zweifel. Wie viele Menschen sollten denn da gefressen worden sein? Selbst wenn sie sich untereinander zerstritten — so viele konnten nicht auf einmal sterben.

In Wei Zhaos Herz stieg eine böse Ahnung auf. In diesem alten Grab schien etwas Lebendiges zu hausen; und je mehr Gebeine er sah, desto stärker wurde dieser Gedanke in ihm.

Sie setzten den Weg fort, und abermals war die Strecke kurz: Plötzlich wurde das Warnsignal des Jadetäfelchens heftig.

Wei Zhao blieb hastig stehen.

»Was ist denn nun wieder? Schon wieder Knochen?«, fragte Meister Yu wie aus Reflex.

»Hier scheint Gefahr zu sein«, sagte Wei Zhao.

»Gefahr?« Meister Yu stutzte, und auch Lao Hei und James stutzten.

Qiu Lingshan und Chen Yutian folgten Wei Zhaos Anweisungen ohne Widerspruch; kaum hatte er das gesagt, rückten beide ein Stück näher an ihn heran. Nur wenn man zusammenblieb, war man sicherer.

»Warum spüre ich nichts?« Lao Hei fand es unbegreiflich. Die Stelle, an der Wei Zhao stand, war leer und ohne jeden Gegenstand, nichts als ein Teil des Gangs — nach aller Vernunft konnte an einem solchen Ort unmöglich Gefahr lauern!

In alten Zeiten gab es keine präzisen elektronischen Mess- und Rechengeräte; nach so langer Strecke war es in einem Gang ohne Maßstab und ohne jede Markierung im Allgemeinen unmöglich, eine Falle einzubauen — sonst hätten die eigenen Leute beim Durchqueren leicht selbst hineintappen können!

Natürlich galt das nicht für jene Grabanlagen, die man für immer versiegeln wollte; doch Lao Hei und James waren bisher noch nie auf eine solche gestoßen.

»Warten wir hier ein Weilchen und sehen wir weiter«, sagte Wei Zhao und machte Anstalten, sich auf den Boden zu setzen; weitergehen wollte er nicht.

Auf halbem Weg, ohne dass sich an irgendeiner Weggabelung eine Wahl geboten hätte und ohne dass eine Gefahr zu sehen war, einfach stehen zu bleiben — das behagte Meister Yu natürlich nicht. Er hatte bereits viele Tage verloren und war noch nicht einmal in den unterirdischen Palast gelangt; dass er unterwegs festgehalten wurde, ärgerte ihn maßlos! Seine Zeit war schließlich nicht unbegrenzt; die Schiedsvereinigung der großen Familien hatte ihn im Auge, und wenn er zu lange fortblieb und ihre Leute es merkten, dann wäre er geliefert!

»Worauf soll man hier warten? Kein Dorf voraus, keine Herberge zurück — was hast du eigentlich vor?« Meister Yu begann, Wei Zhaos Absichten zu misstrauen.

Wei Zhao warf ihm einen Blick zu; er hatte keine Lust mehr, etwas zu erklären.

»Hm! Und was meint ihr? Ich bin dafür, weiterzugehen!« Meister Yu hatte zuvor immer nur von Wei Zhao gehört, hier sei Gefahr und dort sei Gefahr, und am Ende war auf dem ganzen Weg keine einzige Gefahr aufgetaucht. Also schenkte er Wei Zhaos Worten keinen rechten Glauben mehr und hielt ihn für einen Schwarzseher — oder dafür, dass er absichtlich den Geisterbeschwörer spielte, damit alle nur zu sehr auf ihn angewiesen wären.

»Gut, dann gehen wir weiter!« Lao Hei und James wechselten einen Blick, und in den Augen des anderen lasen beide dieselbe Gier!

Die Gier kennt keine Grenzen. Besonders seit Wei Zhao die Hälfte des Gewinns für sich gefordert hatte, trugen sich die beiden mit dem Gedanken, ihn auszubooten — und jetzt bot sich eine gute Gelegenheit! Zuvor hatte Wei Zhao ständig von Gefahren hier und Gefahren dort geredet, und am Ende war auf dem ganzen Weg nichts geschehen; außer ein paar Gerippen gab es nichts Ungewöhnliches. So waren auch sie nachlässig geworden.

»Viel Glück.« Wei Zhao lächelte und sagte nichts weiter.

Heldin Schwalbe blieb zurück. Sie war überzeugt, dass Wei Zhao ihr nichts Böses wollte, doch bei diesem Lao Hei war das keineswegs sicher. Sie bereute es ein wenig, diesen Auftrag angenommen zu haben; Lao Hei war grausam und skrupellos und behandelte sie keineswegs als gleichberechtigtes Mitglied, sondern benutzte sie als Kanonenfutter.

Erst als Meister Yu mit Lao Hei und James weit genug fort war, fragte Qiu Lingshan: »Sag, männlicher Dieb — lauert dort vorn wirklich Gefahr?«

Weil Heldin Schwalbe anwesend war, redete Qiu Lingshan Wei Zhao mit »männlicher Dieb« an.