Bölüm 1361 — Yine Döndüler: »O beyaz kemiklerle mi ilgili?« diye sordu Qiu Lingshan.

»Doğru.« Wei Zhao başını salladı: »Sürekli şu hisse kapılıyorum, bu mezarda yaşayan bir şey var; o kişiler muhtemelen o şey tarafından yendi.«

»Mezar bekçisi mi?« Yu Xiaoke, Wei Zhao'nun sözlerini duyunca istemsizce haykırdı.

»Mezar bekçisi ne biçim bir şey?« Wei Zhao hırsız değildi, dolayısıyla mezar bekçilerini duymamıştı doğası gereği.

»Mezar bekçisi, mezarın koruyucusudur.« dedi Yu Xiaoke. »Bu kişiler başlangıçta bu mezarın sahibinin evinden hizmetkârlardı; zamanla geldiğimiz yerde onların soyundan gelenler de olabilir, hizmetkârın hizmetkârı da... ama artık böyle varlıklar pek kalmadı.«

»Yani bu antik meazarda mezar bekçisi bulunuyor; onlar mı bu insanları yedi?« diye sordu Wei Zhao.

»İnsan da olabilir, ruh hayvanı da. Mezar bekçisi ruh hayvanından bazı kadim hırsızlık notlarında söz edilir; mezarı korumak için var olmuş, antik mezarda yuvasını kuran bir ruh hayvanıdır, mezarın güvenliğini gözetir. Kimse yokken, kış uykusuna benzer şekilde nefesini kesmişçesine, kıpırdamadan yaşar; ama bir kere biri içeri daldı mı, bu mezar bekçisi ruh hayvanı uyanır, mezarı soymak isteyenleri açlığını bastırmak için bir lokma yiyecek gibi yutar ve ardından yeniden kış uykusuna dalar...« Yu Xiaoke açıkladı: »Eğer bu insanlar kendi yoldaşları tarafından yemediyse, büyük ihtimalle mezar bekçisi ruh hayvanı tarafından yenmiştir.«

»Ha? Böyle bir şey de varmış?« Wei Zhao biraz şaşırdı: »Peki Lao Hei ile diğerleri bilmiyor mu?

»Belki biliyorlar, belki bilmiyorlar; çünkü bu sadece bir efsane. Ben de bazı kadim mezar hırsızlığı kitaplarında okudum, belki insanları korkutmak için uydurulmuş şeylerdir. Her neyse, bunca yıldır mezar bekçisi ruh hayvanına rastlayan birini duymadım; mezar bekçisine rastlayan oldu, ama hiçbiri antik mezarın içinde oturmuyor, hepsi mezarın yakınında oturuyor!« dedi Yu Xiaoke: »Ve bu mezar bekçileri onlarca, hatta yüzlerce nesil boyunca el değiştirdiği için, çoğu antik mezarın yerini bile bilmiyor, sadece atalarından kalma bir efsaneyi biliyorlar.«

»Anladım.« Wei Zhao başını salladı; herhalde bu mezar bekçisi ruh hayvanı, kendi ihtiyarının gördüğü Ateş Ruhu Kutsal Meyvesi gibiydi, az bulunacak türden bir varlık, artık kimse inanmıyordu: »O zaman bu adamlar efsanedeki mezar bekçisi ruh hayvanıyla karşılaşmış demektir, ne büyük şans!«

»Peki bu insanlar... onlar da yenilebilir mi?« Qiu Lingshan'ın kaşları hafifçe, fark edilmeden çatıldı.

»Kim bilir?« Wei Zhao omuz silkti.

Qiu Lingshan bir şey daha söylemedi; iş baştan beri beklediğinden çıkmıştı. Bu hırsızların ölmelerini istemese de, adaletin önüne çıkarmayı dilese de, artık onun dilediği gibi değildi; hatta Wei Zhao bile çaresizdi!

Wei Zhao'nun elinde olsa, burada oturup beklemezdi.

Bu yüzden Qiu Lingshan ile Chen Yutian birbirine baktıktan sonra sessizliğe gömüldüler; boş ver, yukarıda nöbet tutan şu avanakları yakalayabilseler yine bir kazanç sayılacaktı.

»Bu arada... Nan Dao, sana bir şey sorabilir miyim?« Yu Xiaoke sonunda dayanamayıp sordu. Daha önce Nan Dao ile birkaç cümleden fazla konuşmamıştı, pek tanımadığı için fazla laf etmeye cesaret edememişti; ama şimdi ikisi epeyce muhabbet etmişti, Yu Xiaoke de eskisi kadar gerilmiyordu.

»Ne sorusu?« diye sordu Wei Zhao.

»Sen... niye bana yardım ediyorsun?« Yu Xiaoke biraz duraksayarak sordu.

»Ha...« Wei Zhao kimliğini açığa çıkarıp çıkarmaması gerektiğini bilmiyordu, biraz düşündü, şimdilik işi zora sokmamaya karar verdi, sonra güldü: »Seni güzel buldum, küçük karın almak istiyorum, olur mu?

»Gah?« Yu Xiaoke gözlerini kocaman açtı; anında Wei Zhao'nun sözleriyle yüzü kızarıp al al oldu, iki kez öksürdü, kekeleyerek dedi: »O... olur mu öyle şey?«

Yu Xiaoke'nin şaşkın haline bakan Wei Zhao ise gülerek dedi: »O yüzden sorulmaması gerekeni sormamak en iyisidir.«

»Ha...« Yu Xiaoke başını salladı ama yine de biraz mahcup.

Yan başta Qiu Lingshan delirmek üzereydi; neredeyse zıplayıp Wei Zhao'yu göstererek soracaktı: ben nerede kusurluyum ki, bir kadın hırsızını küçük karın yapmayı tercih ediyor da bana bile dönmüyor? Öfkeden ölüyorum, öfkeden!

»Hah—« Wei Zhao, bu Yu Xiaoke kızcağızın epeyce eğlenceli olduğunu düşündü.

»Senin... ne kadar mal varlığın var?« Bir süre sustuktan sonra Yu Xiaoke birden sordu.

»Ee?« Wei Zhao bir an duraksadı.

»Bir şey değil, sadece mal varlığını merak ediyorum; küçük karın olmaya değip değmeyeceğini, yani bana ne kadar başlık verirsin?« Yu Xiaoke son derece ciddi bir tavırla sormuş gibiydi.

»Şaka yapıyordum.« Wei Zhao, Yu Xiaoke'nin biraz ciddi görünüşüne bakınca içi aniden sıkıştı.

Wei Zhao az çok tahmin etmişti belki de; büyük hırsız karı-koca pek varlıklı olur diye düşünüyordu, mezar soyanlar parasız mı kalır? Belki de başkalarının mezarını soymakta fazlasıyla tehlikeli olduğunu, hele bu sefer işler ters giderse canından olabileceğini görmüştü; o yüzden kendini pazarlama fikri yeniden doğmuştu. İyi bir fiyat bulup yetimhaneyi sonuna dek rahat ettirebilirse, Yu Xiaoke belki gerçekten başını sallayıp kabul ederdi.

Onun gözünde sanki kendi çıkarı ve mutluluğu hiç yoktu; olan yalnızca yetimhanedeki çocuklardı...

»Hih, ben de şaka yapıyordum...« Yu Xiaoke gülümsedi.

Aslında Wei Zhao gerçekten doğruyu tutturmuştu; Yu Xiaoke tam da Wei Zhao'nun düşündüğü gibi düşünüyordu: eğer Wei Zhao yetimhaneyi çok çok iyi kurmaya yeterli bir para çıkarabilir, üstelik yetimhaneyi çok çok uzun süre masrafsız bırakacak bir sermaye sağlayabilirse, Yu Xiaoke onun küçük karını da olur, hizmetkârı da!

Ama Yu Xiaoke kendini alay ederek başını salladı; o da altın bir tavuk değil ki, karşı taraf niye o kadar para versin? Mümkün mü? Herhalde kendi bu düşünceleri bile Nan Dao'nun bütün servetini yemeye yeterdi; gerçekten de kendisini küçük karın almak istese bile, isteklerini duyunca kaçar giderdi!

Dört kişi burada bir süre bekledi; yarım saati biraz aşan bir zaman geçtikten sonra, birden önündeki koridordan yine düzensiz ayak sesleri geldi.

»Geri mi döndüler?« Qiu Lingshan ayak seslerini duyunca sordu.

»Geri mi koşuyorlar?« Chen Yutian biraz şüphelenerek kaşlarını çattı.

»İyi değil bu!« Wei Zhao'nun içi aniden çöktü; yeşim madalyonun uyarı sinyali giderek güçleniyordu, yani Yu Lao ile Lao Hei ve diğerleri tehlikeyi de beraberlerinde getirmişti!

Nitekim o düzensiz ayak seslerine yürek dağlayan, keskin bir çığlık eşlik ediyordu!

»İmdat... facia var! Hayalet... bu mezarda hayalet var, insan yiyecekler...«

Bu, Lao Hei'nin çığlığıydı; sesine bakılırsa çoktan ödünü kopmuş, büsbütün tizleşmişti! Buna rağmen hiç susmadan ulumaya devam ediyordu: »Yu Lao, bekle, beni bırakma!«