Kapitel 3950 — Selbst in die eigene Falle

Die einzige Möglichkeit war die bereits erwähnte: sich die von Wei Zhao gepackte linke Hand selbst abzuhacken. Doch Kang Zhaoming fürchtete nicht nur den Tod, sondern auch den Schmerz – selbst wenn man ihm doppelten Mut einflößte, brächte er eine derart mannhafte Tat nicht zustande.

Mit aller Kraft kam er nicht los, und eine eigene Hand abzutrennen wagte er ebenso wenig; kleine Tricks halfen überhaupt nicht, und er musste mit ansehen, wie die Pillenfeuerbombe in seiner Hand immer unruhiger wurde. Kang Zhaoming war das Herz bis zum Hals gestiegen.

Ohne noch auf irgendeinen Anschein von Würde zu achten, schrie Kang Zhaoming laut heraus: »Ich habe verloren! Ich ergebe mich! Ich verzichte freiwillig – reicht das denn nicht!«

Diese Worte galten nicht allein Wei Zhao. Wei Zhaos bisheriges Verhalten ließ Kang Zhaoming wissen, dass dieser ihm wohl selbst bei einer aufrichtigen Kapitulation nicht unbedingt diese Gelegenheit lassen würde. Deshalb rief er die Worte eigentlich für die Leute unter dem Podest, insbesondere für den Pavillonherrn des Empfangspavillons, Hu Yunfeng.

Kaum waren diese Worte gefallen, entstand im ganzen Saal ein Aufruhr. Kang Zhaomings früheres Flehen hatte er noch absichtlich leise gehalten, sodass die anderen es nicht deutlich vernommen hatten, doch nun war dieser Satz vor aller Ohren geschrien – man konnte gar nicht anders, als ihn klar zu hören.

»Das … habe ich mich etwa verhört? Kang Zhaoming hat tatsächlich kapituliert?« Die Leute sahen sich gegenseitig an, einer seltsameren Miene als der andere.

Dass Kang Zhaoming Wei Zhao nicht gewachsen war, hatten sie bereits geahnt. Aber dieses Wesen war schließlich der neue Schützling, den Xu Lingchong und Pavillonherr Hu Yunfeng gemeinsam mit aller Macht förderten. Selbst wenn er seine eigene Ehre nicht achtete, hätte er doch wenigstens die Ehre der Mächtigen über ihm achten müssen! Vor aller Augen von Wei Zhao zum Betteln und zur Kapitulation getrieben zu werden, war denn doch zu beschämend!

So war es in der Tat: Der Pavillonherr Hu Yunfeng, der sonst stets auf sein Image bedacht war, hatte sein Gesicht bereits völlig schwarz wie einen Topfboden werden lassen. Waren Kang Zhaomings Worte nicht ein öffentlicher Schlag ins Gesicht für ihn?

Zum Glück war Xu Lingchong nicht anwesend. Dieser junge Herr war dauernd damit beschäftigt, sich mit dem Nantiang-Pass um den Posten des leitenden älteren Mitbruders des Chongtian-Pavillons zu streiten; in letzter Zeit war es bereits zum entscheidenden Moment gekommen, weshalb er nicht herübergekommen war. Andernfalls – hätte er hier gestanden und Kang Zhaoming hätte es gewagt, ihn dermaßen bloßzustellen – dann wäre dieser zweifellos ein für alle Mal erledigt gewesen!

Kang Zhaoming war kein Narr: Hätte der junge Herr Xu hier gestanden, hätte er vermutlich ein ganz anderes, rechtschaffen empörtes Gesicht aufgesetzt.

Doch nun – ganz gleich, wie unwohl sich Hu Yunfeng auch fühlte –, sobald Kang Zhaoming diesen Satz vor aller Ohren geschrien hatte, musste Hu Yunfeng hervortreten und ihn retten, sonst hätte er seine Pflicht schwer vernachlässigt.

Und tatsächlich: Obwohl Hu Yunfeng ein finsteres Gesicht machte, erschien er, nachdem er Kang Zhaomings Flehen vernommen hatte, mit einem Körperruck auf dem Kampfpodest und sprach mit lauter Stimme: »Wie dem auch sei, so endet dieser Kampf hiermit. Wei Zhao, du kannst loslassen.«

Danach heftete Hu Yunfeng seine Augen unverwandt auf Wei Zhao: Sollte Wei Zhao auch nur die geringste regelwidrige Bewegung machen, so hätte er einen Anlass, gegen ihn vorzugehen und seinen Zorn zu entladen.

Doch Wei Zhao hielt nur einen Augenblick inne und ließ dann ganz gehorsam los. Gleichmütig sagte er: »Da der Pavillonherr Hu es so sagt, will ich aus lauter Barmherzigkeit Gnade walten lassen. Ob du aber am Leben bleibst, hängt allein von deinem Glück ab.«

Kaum hatte er das gesagt, da wich Wei Zhaos Gestalt, noch bevor die anderen reagieren konnten, plötzlich mit einem Satz zurück; zugleich veränderte sich auch die Miene Hu Yunfengs, der ebenfalls auf dem Podest stand, und ohne ein Wort verschwand er blitzschnell vom Podest.

In diesem Augenblick befand sich nur noch Kang Zhaoming allein auf dem Kampfpodest. Anfangs glaubte er, sein Plan sei aufgegangen, und fühlte sich recht erleichtert; doch gleich darauf merkte er, dass etwas nicht stimmte – die Pillenfeuerbombe in seiner Hand stand offenkundig unmittelbar vor der Explosion.

Als er das begriff, schüttelte Kang Zhaoming sofort mit erschrockener Miene die Hand und versuchte verzweifelt, die Pillenfeuerbombe abzuschleudern. Doch bevor er sie gänzlich aus der Hand bekommen hatte, explodierte sie bereits mit einem lauten Knall.

Bumm! Der Boden erbebte heftig, und die Gesichter aller unter dem Podest veränderten sich jäh. Als sich der Staub gelegt hatte, zeigte sich, dass der Kampfpodest tatsächlich größtenteils zerstört war.

Die Schutzformation des Empfangspavillon-Podests mochte nicht gerade das höchste Niveau haben, doch etwas, das dasselbe vollbracht hatte, schien es nur bei Wei Zhao zu geben. Wer hätte gedacht, dass dieser feige, hodenlose Waschlappen Kang Zhaoming ebenfalls ein harter Hund war!

Eine solche Wucht – nur wenn man auf ein Saure-Gurken-Wesen wie Wei Zhao traf, konnte man damit scheitern; sonst wäre wohl jeder beliebige Neuankömmling im Saal unweigerlich tot gewesen, ohne jede Überlebenschance.

Dieses Ding Kang Zhaoming hatte es wahrlich faustdick hinter den Ohren.

Was sie nicht wussten: Kang Zhaoming hatte diesmal, um Wei Zhao heimtückisch zu erledigen, die Pillenfeuerbombe zuvor absichtlich lange genug aufgestaut, sodass ihre Wucht bereits das Äußerste erreicht hatte, was ihm möglich war. Deshalb war es zu dieser peinlichen Lage gekommen, in der selbst er sie nicht mehr unter Kontrolle hatte.

Nun ja – die mit aller List aufgestaute Pillenfeuerbombe hatte nicht nur Wei Zhao nicht getroffen, sondern ihn selbst mit hineingerissen.

Ursprünglich hätte Kang Zhaoming dank des Eingreifens von Pavillonherr Hu Yunfeng diesmal zwar höchste Gefahr erlebt, aber noch die Chance gehabt, die Pillenfeuerbombe rechtzeitig abzuschleudern und mit heiler Haut davonzukommen.

Doch Wei Zhao ließ ihm diese Gelegenheit ganz und gar nicht. Im Augenblick des Loslassens hatte er heimlich einen Schuss echter Energie hineingeleitet; hätte er es da noch geschafft, die Pillenfeuerbombe loszuwerden, dann wäre wahrhaftig der Teufel los gewesen.

Mit knapper Not dem Unheil entronnen, war er am Ende doch noch von Wei Zhao hereingelegt worden – diesmal hatte Kang Zhaoming wahrlich das große Pech gepachtet.

Wie alle anderen starrte Wei Zhao unverwandt auf das Geschehen auf dem Kampfpodest. Auch er wollte jetzt nur eines wissen: War Kang Zhaoming tot oder lebendig?

Zwar konnte Kang Zhaoming ihm beim gegenwärtigen Kräfteverhältnis kaum noch eine wirkliche Bedrohung sein, doch angesichts all der alten Fehden zwischen ihnen hätte Wei Zhao nichts dagegen, diese Gelegenheit zu nutzen, um Kang Zhaoming zu erledigen.

Nach einer Weile entdeckte erst ein scharfäugiger Mann unter dem Podest Kang Zhaoming in den Trümmern des Kampfpodests – am ganzen Körper voller Wunden, an den aufgerissenen Stellen bereits grellrot, durchsetzt von Flecken entsetzlichen verkohlten Schwarzs, ein Anblick, der einen schier empörte.

Hu Yunfengs Augenlid zuckte. Mochte Kang Zhaoming ihn auch noch so sehr blamieren, so war er doch eine Gestalt, die Xu Lingchong ihm aufgetragen hatte, sorgsam zu fördern. Ließe er ihn einfach hier sterben, so könnte er sich später vor Xu Lingchong kaum rechtfertigen.

Mit einem Körperruck erschien Hu Yunfeng an Kang Zhaomings Seite, prüfte sorgfältig dessen Atem und stellte fest, dass dieser nur noch aus- und kaum noch einatmete – offenbar bald am Ende. Zum Glück jedoch war noch ein letzter Hauch Leben in ihm.