Kapitel 2 — Das Seelenmark der vier Pole fährt in den Leib
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
Großmutter Zhu zog ihn voller Vorfreude ins Dorf hinein und lachte: »Schau nicht so, komm schnell her, heute ist dein großer Tag! Dorfvorsteher, Alter Ma, kommt alle heraus!«
Im Dorf wurden Freudenfeuer entzündet. Der Dorfvorsteher wurde abermals auf einer Trage hereingetragen und sagte mit dumpfer Stimme: »Sind alle vier Geisttiere gefunden?«
»Alle gefunden.«
Der einarmige alte Ma schleppte eine etliche Zhang lange Riesenschlange heran, von jadegrüner Farbe; sie lebte noch und verströmte einen scharfen, blutigen Geruch, doch der alte Ma hielt sie mit einer Hand am Nackenpunkt gepackt, sodass sie sich nicht rühren konnte.
Der stumme Schmied brachte einen großen Vogel herbei, der noch ein Stück größer war als der stumme Mann selbst, doch seine Flügel und seine Füße waren gefesselt. Als der Vogel sich wehrte, sprühten tatsächlich Feuerfunken aus seinem Gefieder und knisterten laut – ein höchst furchterregender Anblick.
Der blinde Greis wiederum schleppte eine Riesenschildkröte heran, größer noch als eine Tischplatte. Man wusste nicht, wie viele Jahre dieses Ungetüm schon lebte; sein Panzer schimmerte bereits goldgelb. Die Schildkröte hatte alle vier Gliedmaßen in den Panzer eingezogen, streckte aber von Zeit zu Zeit verstohlen eine Klaue hervor. Shen Mu sah, wie sich unter der Klaue, sobald sie aus dem Panzer kam, Wasserdampf bildete, als könne dieser die Goldschildkröte emporheben, sodass sie sich auf dem Dampf davonmachte. Doch der blinde Greis hatte ihr einen Angelhaken durch die Nasenlöcher gezogen, und so konnte sie nicht entkommen.
»Das Blut des Azurdrachen, des Weißen Tigers, des Scharlachvogels und der Schwarzen Schildkröte – dieser vier Geisttiere – ist zwar nicht zu beschaffen, doch mit der Azur-Jiao-Schlange, dem Eisernknochen-Tiger, dem Donnervogel und der Goldschildkröte als Ersatz lässt sich gleichfalls ein wenig Seelenblut läutern. Das genügt.«
Der Dorfvorsteher nickte dem Schlächter des Dorfes zu. Der Schlächter grinste, stützte beide Hände auf den Boden und kam so näher – ein Mann, von dem nur der Oberkörper geblieben war; unterhalb der Hüfte war er abgehauen worden, und die Schnittfläche war glatt und eben.
Vier Wannen wurden vor die Jiao-Schlange, den Tiger, den Donnervogel und die Goldschildkröte gestellt. Der Schlächter ließ jedem der Tiere mit einem einzigen Messerschnitt das Blut ab. Kurz darauf war den vier Beutetieren das frische Blut völlig entzogen.
»Pillenmeister«, sagte der Dorfvorsteher.
Der Pillenmeister des Dorfes trat vor. Er hatte kein Gesicht – die Haut des Gesichts schien ihm abgeschnitten worden zu sein, und mit ihr zugleich die Nase sowie Ober- und Unterlippe der halben Mundpartie. Er war der grässlichste und furchterregendste Mensch im Dorf, doch Shen Mu fand, dass Großvater Pillenmeister der gütigste Mensch im Dorf ihm gegenüber war.
Der Pillenmeister trat näher und holte vier seltsame rote Blätter hervor, auf jedem Blatt ein schneeweißes Insekei. In jede Wanne warf er ein Blatt, und sogleich platzten die Eier auf; Seidenraupen hockten auf den Blättern und sogen das Blut.
Diese Raupen wuchsen, kaum dass sie den Wind spürten; je mehr Blut sie tranken, desto größer wurden ihre Leiber. Bald war das Blut in allen vier Wannen ausgesogen, und in jeder Wanne blieb eine einzige fette, gewaltige Raupe zurück.
Der Pillenmeister nahm eine Handvoll salzartigen, weißen Kristallstaub und streute ihn in die Wannen. Shen Mu sah, wie die vier fetten, großen Raupen mit ungeheurer Geschwindigkeit zusammenschrumpften, und musste voller Staunen mit der Zunge schnalzen.
Nach einer Weile hob der Pillenmeister die vier Raupen auf; jede war nur noch handtellergroß. Er holte vier Becher aus weißem Porzellan hervor, packte eine Raupe und drückte sie kräftig aus. Die Raupe quiekte, und aus ihrem Mund floss ein Becher voll bernsteinfarbenen, glasklar durchscheinenden Blutplasmas.