Capítulo 135 — Arte heterodoxo

El maestro Shuijing miró al verdadero Daoyan: —En esta ocasión no enviaste a ninguno de los otros discípulos, solo despachaste a Qi'er sola al Valle de la Nube Ardiente del sur, ¡y encima, sin consultarme antes! —Dicho esto, su rostro se enfrió de golpe y soltó dos risas gélidas.

El verdadero Daoyan frunció el ceño: —Hermana, ya te expliqué después el motivo; ¿no fue así que tampoco te opusiste?

El maestro Shuijing se puso en pie y dijo con indiferencia: —Aunque no me opuse, bien sabes que el carácter de esta discípula mía siempre ha sido recio y obstinado. En todo es mejor dejar cierto margen.

Dicho esto, sin esperar a que el verdadero Daoyan respondiera, salió por su propio pie del gran salón.

Daoyan contempló su silueta a la espalda, negó de pronto con la cabeza y lanzó un largo suspiro.

Monte Huqi.

La cámara de piedra helada.

Los miembros de la secta Mingwang, desde el señor Mingwang hasta Qinglong, Yousi y los demás, estaban de pie en la cámara de piedra; junto a ellos, Mingli y Xiaobai; en el rincón más apartado, el señor Gui, vestido de negro, permanecía solitario.

Pero en aquel momento nadie tenía ánimo para reparar en aquella figura oscura: todas las miradas se posaban, tensas, en el gran hechicero, que estaba junto a la plataforma de hielo azul de jade de Bili.

Mingli, sin poder evitarlo, cerró los puños sin hacer ruido; en aquella ocasión no había dejado que Xiaohui lo acompañara. Contemplando la figura envejecida del gran hechicero y el rostro de Bili entre las humaredas blancas, él, que tenía el ánimo firme como el acero, sintió que también su cuerpo comenzaba a temblar ligeramente.

Diez años. El anhelo de diez años, la pesadilla que lo atormentaba a cada instante: aquella esperanza estaba ahora ante sus ojos.

El cuerpo del gran hechicero se balanceó suavemente; tras él, todos se conmovieron. Mingli no pudo contenerse y dio un paso adelante; incluso el señor Mingwang, siempre tan imperturbable, sintió un temblor en el rabillo del ojo.

El gran hechicero volvió la cabeza y sonrió a todos, indicando que no tenía nada grave; solo entonces se tranquilizaron.

Pero, pese al descanso de toda la noche anterior, hoy el gran hechicero no parecía tener mejor aspecto que el día anterior; antes bien, daba la impresión de estar más decaído. Cada arruga de su rostro envejecido se había ahondado, como si le estrujaran la vida que apenas le quedaba.

En la cámara de piedra solo se oía la respiración del gran hechicero, que se iba haciendo cada vez más áspera y pesada.

El señor Mingwang y Mingli, que estaba a su lado, cruzaron una mirada; ambos vieron en los ojos del otro una zozobra apenas disimulada.

De pronto, el gran hechicero extendió una mano temblorosa; la dirección que señalaba era precisamente la de la «Campanilla de la Alegría Conyugal» que Bili sostenía entre las manos.

La campanilla dorada se erguía entre aquellas manos blancas como la nieve, despidiendo una luz suave; sobre su cuerpo se dibujó poco a poco el reflejo de aquella mano envejecida que se acercaba cada vez más.

Al instante siguiente, la mano marchita tocó la Campanilla de la Alegría Conyugal. Todos los presentes en la cámara de piedra helada contuvieron el aliento.

Desde la punta de los dedos del gran hechicero se encendió despacio un resplandor azul oscuro, que fue brillando cada vez más; pero, a medida que aquella luz parpadeaba sin cesar, el rostro del gran hechicero perdía todo resto de vida, quedando como ceniza muerta.

Como si hubiera oído algún llamado, de pronto, la Campanilla de la Alegría Conyugal, muda durante diez años, dejó escapar un tintineo cristalino que se difundió suavemente.

En el rostro del Rey del Inframundo y de Ming Li apareció de inmediato una expresión de emoción, y los dos hombres no pudieron evitar dar un paso adelante al mismo tiempo; solo un instante después, ambos recobraron la conciencia y se contuvieron, aunque sus miradas ya estaban clavadas con ferocidad en los dedos del Gran Hechicero.

Tras aquel tintineo cristalino, sobre la superficie de la Campana de la Armonía se extendió lentamente una capa de resplandor dorado; aunque no era brillante, casi al mismo tiempo que surgía aquella luz dorada, en el rostro del Gran Hechicero apareció de pronto una expresión de esfuerzo, y en cuestión de instantes, en aquella cámara de piedra de hielo el frío se intensificó de golpe.

Todos los presentes casi al unísono cambiaron de semblante; quien podía estar allí era, sin excepción, un gran maestro del cultivo taoísta, y casi por instinto, el Rey del Inframundo, Ming Li y Xiao Bai se elevaron en el aire.

Pero justo cuando el frío se expandía en un instante, la luz dorada otrora suave de la Campana de la Armonía se tornó en un instante abrasadora, y como si fuera fuego tangible, con un estruendo estremecedor se propagó velozmente por la cámara de piedra en todas direcciones.

El Gran Hechicero fue el primero en recibir el impacto, y su cuerpo, ya de por sí débil, fue lanzado en el acto por aquella luz abrasadora hasta el aire, y un chorro de sangre brotó de su boca sin remedio.

La figura del Rey del Inframundo, casi como un espectro, apareció al instante junto al Gran Hechicero y lo sostuvo; Ming Li se situó al mismo tiempo frente a él, el Bastón Demoníaco Devorador de Almas surgió en el vacío y un halo verde derivado apareció en un instante, deteniendo el fulgor ardiente de la campana dorada que embestía como un alud de montañas y mares. Mientras tanto, la figura blanca de Xiao Bai apareció junto al estrado de hielo; al alzar la mano, una luz blanca descendió lentamente y envolvió la Campana de la Armonía.

En un instante, la campana temblorosa se fue calmando poco a poco, aquel fulgor dorado ardiente se desvaneció gradualmente, y la temperatura de la cámara de piedra volvió a la normalidad.

Todos dirigieron la mirada hacia el Gran Hechicero, sostenido por el Rey del Inframundo; se veía que, tras aquel golpe, de los siete orificios del anciano manaba un hilo de sangre, y cualquiera podía advertir que el anciano había llegado ya al borde de la muerte y que solo le restaba un último aliento.

En medio de un silencio sepulcral, todos se miraron los unos a los otros, atónitos y sin poder articular palabra.

Hasta que un jadeo, un gemido, rompió aquel silencio mortal. El Gran Hechicero abrió lentamente los ojos y, con esfuerzo, enderezó el cuerpo.

El Rey del Inframundo se conmovió y extendió la mano para ayudarlo, pero el Gran Hechicero negó despacio con la cabeza; el Rey del Inframundo asintió en silencio, una sombra de admiración cruzó por sus ojos y retiró lentamente la mano.

El Gran Hechicero jadeó un momento, alzó la manga y se limpió despacio la sangre de los labios; al hablar, su voz era extraordinariamente ronca: —El alma residual de esta señorita está, en efecto, dentro de esta Campana de la Armonía.

Todos guardaron silencio.

El Gran Hechicero respiró hondo y dijo: —Solo que esta Campana de la Armonía es un tesoro singular, y la fuerza espiritual que contiene forma por sí misma una formación protectora sumamente sólida; si bien ello permite proteger el alma de la señorita, para que un extraño la saque, no hay más remedio que destruir esta Campana de la Armonía.

Apenas había dicho esto, cuando su cuerpo se tambaleó de pronto y, de la boca de la que acababa de limpiar la sangre, brotó otro chorro de sangre. Ming Li dio unos pasos apresurados y sostuvo al anciano en sus brazos; movió los labios y, al fin, no pudo contenerse: —Maestro, será mejor que descanse un poco primero.

El Gran Hechicero miró al joven, sonrió con desgano y, bajando de pronto la voz, dijo: —No olvide lo que me prometió aquel día en las Grutas de Qili.

Ming Li se sobresaltó y asintió: —¡Descuide, maestro!