Capítulo 171 — once

A diferencia de aquel gran duelo de hechicería y aquella encarnizada matanza que habían conmovido cielo y tierra en la montaña anterior, el combate entre Ming Li y Lin Jinghong, dos amigos de la infancia, fue de escala mucho menor; sin embargo, su intensidad parecía no solo igualar, sino incluso superar a la de aquel otro.

Nadie lo habría imaginado: dos hombres que antaño fueron como hermanos habían llegado por fin a semejante extremo. Sus figuras se separaban y se embestían alternativamente, arrasando como tempestad furiosa los alrededores de la Cueva del Cielo de la Luna Ilusoria. Todos los árboles cayeron, unos arrancados de raíz, otros partidos por la mitad; incluso la tierra dura y maciza había quedado completamente transformada por la fuerza de aquellas artes sobrecogedoras, erizada de hoyos, socavones y fragmentos de roca.

Si se hablara únicamente de cultivo y poder mágico, Ming Li poseía varias técnicas auténticas y había estudiado además los tres volúmenes de los Clásicos Celestiales de la secta demoníaca; su nivel de cultivo era en verdad incomparable al de un cultivador común, y lo situaba a la altura de las figuras más excelsas del mundo actual. Ni siquiera un prodigio como Lin Jinghong podía comparársele.

Sin embargo, en aquel momento, al luchar los dos, por alguna razón estaban igualados. Si se busca la causa, esta no es otra que dos razones. La primera es que Lin Jinghong era de por sí de temperamento impetuoso; en los diez años que había seguido las enseñanzas del anciano misterioso del Salón de los Antepasados, había aprendido precisamente artes extrañas de índole vigorosa que despertaban su propio potencial, y sumado a su naturale­za y al ímpetu arrollador de la Espada Matadragones, su capacidad combativa y su aura superaban incluso su nivel real de cultivo. En aquel instante, con el pecho rebosante de rencor, cada estocada buscaba la vida del rival, casi como el legendario Solitario de las Diez Mil Espadas de hacía cien años, imposible de detener.

Ming Li, pese a su elevado cultivo y a sus sólidos cimientos, tenía sin embargo un punto débil que siempre lo había limitado. Años atrás había practicado simultáneamente la técnica taoísta del «Camino Misterioso y Puro del Supremo Absoluto» de la secta Canglan y la «Gran Sabiduría Brahma» de la tradición budista del Templo Fanyin; ambas se contradecían entre sí, de modo que su progreso se había vuelto lento. Más tarde, aunque tuvo la fortuna de aprender el Compedio General de los Clásicos Celestiales y pudo conciliar aquellas dos técnicas maravillosas, logrando un gran avance, sus cimientos **ya habían sido sustituidos por las artes extrañas de los Clásicos de la secta demoníaca.

Solo que estas artes extrañas de los Clásicos Celestiales eran misteriosas y de extrema dificultad, y además tenían un inconveniente: aunque el Compedio General estaba completo, las técnicas contenidas en los tres volúmenes no lo estaban; a menudo, al llegar a los puntos cruciales, aparecían lagunas, como quien recorre un camino llano por una gran vía y de pronto se halla ante un precipicio insalvable, sin poder avanzar, y sin hallar tampoco otra ruta. Tales casos no eran pocos; incluso en los últimos años, el contraataque de la energía maligna de la Perla Devoradora de Sangre, ante el cual Ming Li no tenía fuerzas para resistir, provenía en gran parte de esto. Por ello, el cultivo de Ming Li no podía desplegarse por completo.

Aun así, con varias técnicas auténticas en su haber, Ming Li no era un adversario cualquiera. Aunque las artes de los Clásicos Celestiales estuvieran incompletas, eran al fin y al cabo técnicas extraordinarias que habían separado el cielo de la tierra, de maravillas que la gente común no podía ni imaginar.

Tras largo tiempo de encarnizada lucha, fue por fin Ming Li quien poco a poco tomó la delantera; el resplandor rojo y la energía sanguinolenta de la Perla Devoradora de Sangre, cual serpiente venenosa que asoma y se repliega, fueron sofocando paulatinamente la luz esmeralda de la Espada Matadragones.

Lin Jinghong se sintió a la vez sorprendido y furioso. Aunque en los diez años transcurridos Ming Li había renegado de la Secta de las Nubes Verdes para unirse a la secta demoníaca y enfrentarse al camino recto, nunca había chocado frontalmente con la Secta de las Nubes Verdes; y Lin Jinghong, por su parte, había cultivado siempre en el Salón de los Antepasados. Por eso, aunque ambos se habían visto una vez en los pantanos de la muerte del suroeste, puede decirse que nunca habían cruzado espadas. En el corazón de Lin Jinghong, Ming Li seguía siendo en buena medida la impresión de aquel Zhang Qingyue torpe y callado de antaño.

Desde la infancia, desde la aldea de Liomiao hasta la montaña Canglan, ¿en qué aspecto no superaba Lin Jinghong a Zhang Qingyue? Aunque en su corazón siempre había tenido a Zhang Qingyue por hermano, sin darse cuenta, con el carácter orgulloso que tenía desde niño, en muchas cosas lo menospreciaba. Y durante muchos años las cosas fueron ciertamente como él pensaba: Zhang Qingyue no era tan inteligente ni tan apuesto como él; al entrar en la montaña Canglan, numerosos maestros se apresuraron a tomarlo a él por discípulo, mientras que nadie prestaba atención a Zhang Qingyue. Cuando más tarde sus caminos se separaron, él fue a la cumbre Longji y Zhang Qingyue a la cumbre Dazhu, y la diferencia de cultivo entre ambos se agrandó aun más.

Todas estas circunstancias demostraban una y otra vez que Zhang Qingyue no podía compararse con él. Solo que después, en el torneo de artes marciales de las siete ramas de la montaña Canglan, Zhang Qingyue tuvo no se sabía qué golpe de suerte y llegó a las semifinales, mientras que él se topó entonces con su hermano mayor Qi Hao y resultó derrotado. Aunque se sintió algo deprimido, pensó que todos conocían la causa de aquella derrota, y en su fuero interno Lin Jinghong no cambió de opinión. Siempre había mirado a Zhang Qingyue como un hermano; cuando a este lo acosaban, él salía en su defensa con firmeza, como quien cuida de un hermano menor inepto.

Hasta el día de la ruptura, en que luchaban a vida o muerte, Lin Jinghong descubrió con estupor que aquel que siempre había estado por debajo de él, sin que se diera cuenta, parecía haber llegado a superarlo.

Una llama de ira sin nombre se encendió de pronto en su corazón, y en el apuesto rostro de Lin Jinghong apareció de repente algo áspero y feroz. Su carácter orgulloso tenía un único defecto: amar demasiado los extremos. Por un instante, no pudo aceptar aquella realidad.

La luz esmeralda brotó de golpe, cual dragón soberbio que ruge con furia y se revuelve.

En el fragor del combate, se veía que la columna de luz púrpura en torno a ambos, a causa de la ruptura del Sello del Misterio Celestial, era ahora varias veces más gruesa que antes; aquel vapor púrpura ascendente los envolvía ya a los dos. Lin Jinghong, en inferioridad, pasó de pronto al contraataque: la fuerza de su espada fluyó como montañas y mares desbordados. Ming Li se sobresaltó; veía que Lin Jinghong avanzaba siguiendo el filo de su espada, que volaba estocada tras estocada: aunque el poder era inmenso, ya no le importaba su propia seguridad, luchaba lisa y llanamente como quien está dispuesto a morir.

Ming Li frunció el ceño. Ya había pasado algún tiempo desde que ambos habían comenzado a combatir; tal vez porque aquel lugar era tierra sagrada de la montaña Canglan, y más aún por la columna de energía púrpura provocada por la antigua Espada Asesina de Inmortales, la energía maligna que al principio se había despertado en su corazón no solo no dominaba su mente como de costumbre, sino que se desvanecía lentamente gracias a sus puros y refinados métodos. El corazón de Ming Li recuperaba poco a poco la claridad.