Capítulo 199 — Herida de amor

—Muchas veces le pregunté a Linglong por qué me había creado, pero ella nunca quiso decirlo. Sin embargo, después por fin lo comprendí: en realidad, ella también lo hacía por dos palabras.

La mujer no pudo contenerse y preguntó con insistencia: —¿Cuáles?

El Venerable Bestial dijo con tibieza: —¡La vida eterna!

La voz de la mujer mostró un leve asombro: —¿La vida eterna?

El Venerable Bestial asintió y dijo: —Exacto. ¿También tú lo encuentras ridículo, verdad? Pero aquel día, ella lo hacía precisamente por ese propósito. En aquel entonces, la maestría de Linglong en las artes de brujería ya superaba con creces a la de los antiguos, y en todo el mundo apenas si tenía rival; y dentro de la tribu de los brujos, todos la reverenciaban como a una deidad. Aburrida, lo que hacía era buscarse otro objetivo. Esto suena parecido a lo que hacen hoy esos cultivadores del Dao de las tierras centrales; mas el enigma de la vida eterna pertenece, por naturaleza, al Dao del Cielo, y aunque ella era una mujer de inteligencia sin par, jamás logró desentrañarlo. Finalmente, un día, se le ocurrió un método inhumano.

—¿Inhumano?

—La vida del ser humano tiene siempre un límite; aun cuando alguien alcanza la plenitud en el cultivo del Dao, no hace sino vivir unos cuantos siglos más. En cambio, las criaturas no humanas suelen gozar de una existencia mucho más longeva, y la propia hechura del cielo y la tierra, las energías del yin y el yang, el aliento perverso y demás, son desde la apertura del mundo cosas imperecederas. Así pues, en cuanto ella pensó en esto, se entregó al estudio con todo su empeño, y al final logró que, de aquello que carecía por completo de vida, surgiera un yo.

—De veras es admirable —dijo aquella mujer en voz baja y melancólica.

—Je, je —rio el Venerable Bestial con suavidad—. Sí, de veras era una mujer admirable. Desde que vine a este mundo, lo primero que vi al abrir los ojos fue a ella. Y después, a lo largo de no sé cuántos años, en mi mundo no hubo sino ella sola. Poco a poco fui tomando forma, y como mi naturaleza procedía del aliento perverso del cielo y la tierra, en cuanto tuve conciencia espiritual empecé, como es natural, a absorber el aliento maligno de mi alrededor, y fui fortaleciéndome sin cesar.

—Solo que ella parecía inquietarse; la mirada con que me observaba dejó de ser poco a poco tan afectuosa, y desde el día en que mi poder llegó por fin a equipararse a duras penas con el suyo, jamás volvió a sonreírme.

—Yo entonces me preguntaba, desconcertado, a qué se debía; en realidad, tampoco yo sabía por qué mi fuerza crecía tan de prisa. Pero ¿qué significado tenía para mí el poder? Yo solo quería estar con ella, solo quería estar junto a ella.

—Bien pudiste decírselo, y ella lo habría entendido —no pudo contenerse y dijo la mujer.

—Se lo dije, se lo dije muchas veces; ahora que lo pienso, debía de parecerse bastante a un niño que se queja con su madre —asomó una leve sonrisa en la comisura de los labios del Venerable Bestial, mas al punto se desvaneció—. Pero ella jamás me creyó.

La mujer calló y estuvo largo rato sin hablar; el Venerable Bestial también enmudeció, como sumido en sus recuerdos.

Las llamas, aun en el brasero, seguían ardiendo, y temblaban suavemente en el aire, cual si también ellas respiraran.

El tiempo parecía haberse detenido en aquella morada oscura, aguzando el oído, ¡escuchando!

Los años pasados son hielo que ha congelado los recuerdos; se funden gota a gota, y luego se desvanecen lentamente.

¿Quién puede recobrarlos?

¿Tú o yo? ¿O acaso todos nosotros no somos sino criaturas que jadean y corren dentro del tiempo, sin poder jamás alcanzarlo, que envejecen poco a poco y se desvanecen en medio de aquella sombra?

—Por fin, un día, dejé de querer estar siempre en aquella casa donde no había sino ella; quise salir a ver. Aquel día, ella se había ausentado y tardaba mucho en volver, así que rompí el sello que había impuesto, abrí la puerta de su casa y salí.

—Había muchísimas personas, muchísimas; pero cada una, al verme, gritaba de espanto y huía aterrada. No sé cómo, empecé entonces a sentir un pánico inmenso, luego cólera, y al final sentí que un aliento perverso me subía violentamente desde el pecho. Fue precisamente entonces cuando una docena de guerreros, alertados por los rumores, se lanzaron contra mí; yo resistía mientras retrocedía, no quería pelear con ellos, me arrepentía amargamente, yo solo quería estar con mi Linglong, solo quería salir a echar un vistazo, nada más.

—Lo dije con todas mis fuerzas, lo expliqué con todas mis fuerzas, pero nadie escuchaba, hasta que por error maté a la primera persona.

Largo silencio.

—Aquel joven guerrero quedó colgando de mis manos, cabeza abajo, y fue bajando la cabeza poco a poco, mientras de su cuerpo brotaba sangre de un rojo vivo. Me quedé petrificado; los demás también se quedaron petrificados; después se lanzaron contra mí con furia aún más Salvaje, y entre sus insultos y gritos distinguí claramente, a lo lejos, sollozos y lamentos: sería el llanto de los parientes de aquel guerrero. No lo sé. Pero desde el instante en que vi la sangre por primera vez, mi cuerpo ya había cambiado; aquel ** propio del matar, cual si se hubiera vuelto loco, me envolvía; yo no quería matar, pero no podía controlarme, así que actué, así que maté.

—Maté a mucha gente, a muchísima, muchísima gente —el Venerable Bestial bajó la cabeza, mas su voz continuó.

—Estaba de pie en medio de un charco de sangre, no sé cuánto tiempo estuve así, hasta que poco a poco recobré la lucidez, y entonces vi a lo lejos, rodeada de innumerables personas, que Linglong había vuelto. Me miraba, me miraba fijamente sin parpadear, con el rostro pálido hasta lo indecible. No sé por qué, tuve mucho miedo; sentí que de veras debía de haber obrado mal, pero no lo sabía, de veras no sabía en qué había faltado.

—Entonces, Linglong actuó; ella misma se volvió contra mí. Yo me negué a responder; quería explicarme ante ella, quería decirle que en adelante jamás osaría salir, que me quedaría en aquella casa, que desde entonces me bastaría con acompañarla a ella sola, que con eso me daría por satisfecho. Tales palabras las repetí innumerables veces, pero ella no las escuchó ni una sola vez.

—Sus artes mágicas no podían compararse con las de aquellos guerreros vulgares; muy pronto mi cuerpo quedó acribillado de heridas. Pero cada vez que una herida me era infligida, ella misma absorbía el aliento maligno del entorno y sanaba; hasta yo mismo podía percibirlo: cada golpe que Linglong me asestaba, más deprisa crecía mi poder. Al final, Linglong también lo advirtió, y su rostro quedó como ceniza, cual si se hubiera sumido en la desesperación.

El Venerable Bestial seguía sonriendo, recordando, aunque en su rostro había al fin cierto dejo de dolor: —Poco a poco empecé a sentir que Linglong me odiaba de verdad; me atacaba enloquecida con toda suerte de artes mágicas. Mi cuerpo, aunque inmortal e indestructible, mi corazón sufría en verdad muchísimo, de modo que al final huí por mi propio pie. Y en la huida, cuantos me encontraban quedaban aterrados; solo después supe que mi aspecto de entonces, a los ojos de aquella gente común, era en verdad espantoso.

Palmeó suavemente a la fiera Taotie, que yacía echada a su lado, y dijo: —Mi aspecto de entonces era mucho más feo que el suyo.

—Dejando atrás a Linglong, huí a las Diez Mil Montañas Yermas; no mucho después descubrí esta cueva y me instalé aquí por un tiempo. Pero yo quería volver; de todo corazón, en realidad solo quería estar con Linglong. Así que al final regresé, y lo que me aguardaba fue este array mágico.

Las llamas del brasero crepitaron, cual si respondieran a las palabras del Venerable Bestial.