Capítulo 217 — La tierra natal

Las voces fueron apagándose poco a poco, y sus siluetas se alejaron hasta desvanecerse entre el bosque. En la brisa que llegaba de lejos parecían perdurar aún sus risas francas y joviales. Lu Xueling se volvió; la sonrisa seguía en su rostro y, no sabía cómo, su ánimo parecía haberse aligerado bastante.

Sonrió, alzó la cabeza y echó a andar hacia el camino principal.

Sus pasos eran ligeros al principio, pero de pronto, sin saber por qué, fueron haciéndose más lentos; sus delicadas cejas se fruncieron apenas, y en lo más hondo de su corazón pareció cruzar de golpe algo importante que no alcanzó a atrapar.

En lo profundo de sus recuerdos, algo parecía despertar en silencio.

Se detuvo y quedó inmóvil. La escena de hacía un momento se repitió velocísima en su mente, y las palabras de los leñadores resonaron de nuevo: «Por ese otro no vaya; hace muchos años también fue un pueblo próspero, pero ahora está todo en ruinas, ya no queda nadie.»

«En aquel pueblo había un templo, dicen que era muy milagroso.»

Lu Xueling se estremeció de pronto de pies a cabeza. Al cabo de un instante, giró lentamente el cuerpo y volvió a mirar aquel sendero invadido por la maleza, como si hubiera quedado sepultado entre las sombras del tiempo.

Diez años, ¿cuántas cosas pueden cambiar?

¿El rostro, el ánimo, o el odio?

Nadie puede comprender a otro; e incluso a veces uno mismo no llega a conocerse de verdad. Pero solo aquel camino había cambiado de veras.

Porque allí ya no había camino.

La hierba silvestre, que crecía tupida, año tras año, había cubierto la historia pasada y dado testimonio de la crueldad del tiempo. Hasta que una solitaria figura vestida de blanco se acercó en silencio al lugar cubierto de polvo.

Entre la maleza aún se distinguían vagamente muros derruidos; en la brisa que soplaba de frente ya no quedaba aquel antiguo hedor a sangre, sino solo el aroma algo verde y agreste de la hierba silvestre.

Pasó ante una puerta en ruinas tras otra, contemplando los muros y escalones de piedra, inclinados y cubiertos de musgo en silencio. ¿Acaso las risas y los rostros alegres de quienes allí vivieron, la dicha que un día tuvieron, se habían dispersado todos con el viento?

El rostro de Lu Xueling estaba un poco pálido, y sus manos largas y delicadas apretaban a Tianxuan con más fuerza. En aquel pueblo abandonado parecía haber la mirada de alguien que la observaba en silencio.

Incluso llegó a sentir que le faltaba el aire.

Mas no detuvo el paso en ningún momento; caminaba así, en silencio, atravesando cada una de las casas. ¿Quién recordaba aún a las gentes que un día habitaron allí?

Hasta que vio aquel templo en ruinas.

A diferencia de cuanto lo rodeaba, en torno a aquel templo hacía ya mucho arruinado no crecía ni una brizna de hierba, no se sabía por qué. Más que una casa, habría sido más apropiado llamarlo unos cuantos pilares; solo que en los bloques de piedra rotos y dispersos por el suelo aún se entreveían figuras de deidades, y por eso se advertía cuál había sido aquel lugar.

Lu Xueling se acercó lentamente.

Ni hierba, ni musgo: todo allí parecía desentonar con lo que lo rodeaba. No se sabía a ciencia cierta por qué, pero hasta aquella hierba silvestre de crecimiento tan obstinado rehusaba entrar en aquel lugar.

¿O sería que los antiguos rencores y resentimientos se habían congregado allí?

Entonces, en lo profundo de la noche, cuando todo calla, ¿habría alguien que llorara y murmurara, contando las cosas del pasado?

Lu Xueling se volvió de repente; no sabía desde cuándo, mas en sus ojos brillaban unas lágrimas.

¡La aldea de Liu Miao!

Aquel lugar sepultado hacía ya tanto tiempo.

Se sentó en silencio junto al muro, sin moverse, como si escuchara algo con quietud, o como si sintiera algo.

De lejos llegaba el viento, que agitaba su negro cabello y lo hacía ondear suavemente junto a sus sienes.

El sol sale y la luna se oculta; mañanas y noches, días y noches, de crepúsculo en crepúsculo, las estrellas cambian.

En la bóveda celeste las nubes blancas se transforman como perros grises, se desvanecen como estrellas fugaces; el tiempo fluye como el agua y, al fin, se marcha así, resuelto, sin detenerse jamás por nadie.

Entre la maleza a lo lejos llegaba, de no se sabía dónde, el canto de los insectos; aparte del viento, era el sonido más vivo de aquel lugar. Quizá, dentro de otros diez años, volviera a ser un sitio próspero y poblado.

O quizá siguiera igual que siempre, sin cambio alguno.

¿Y a quién le importaba?

Tres días. Lu Xueling había permanecido sentada en silencio tres días en aquel paraje desierto. Las ataduras del mundo, la grave misión: solo en un lugar así hallaba, al cabo, un sitio donde respirar y refugiarse.

En silencio, como para darse un respiro, para esconderse un rato.

Mas, después de todo, tenía que marcharse.

El vestido blanco se agitó; llegada en silencio, la figura de Lu Xueling reapareció, dejó atrás aquel pequeño templo arruinado y volvió a pasar ante las puertas de las casitas bajo los muros derruidos. No sabía por qué, pero en la mirada con que contemplaba aquel lugar parecía haber ya una ternura de apego, una reluctancia a marcharse.

En el horizonte lejano flotaban las nubes; entre sus capas, como rozadas por el viento, una línea blanca surcó el cielo en silencio. Lu Xueling dirigió una última mirada a aquellas casas, se dio la vuelta y partió sin volver la cabeza jamás; aquella figura de vestido blanco que ondeaba se alejó en silencio entre la maleza.

Sobre la bóveda celeste, las nubes blancas seguían mudas.

Mas de entre las nubes surgió de pronto un rápido y tenue destello, que llegó sin ruido y a toda velocidad, arrastrando consigo algunos jirones de nubes blancas que se dispersaron en el aire. Muy pronto, aquella luz descendió sobre la aldea abandonada.

«Chi, chi. Chi, chi.»

El familiar chillido del mono: el pequeño mono gris de tres ojos saltó al suelo y miró a su alrededor. Evidentemente, llegar a aquel paraje silvestre le resultaba mucho más grato que hallarse en el vientre de la montaña de Huqi. En un santiamén, el mono se alejó saltando por su cuenta, se internó en la tupida maleza y no se supo adónde había ido a jugar.

Ming Li se quedó de pie, en silencio, en el centro de la aldea, con el rostro inexpresivo.

Salvo en sus ojos, aquel cansancio y aquel dolor que no lograba disimular.

Contempló absorto cuanto lo rodeaba, giró lentamente sobre sí mismo, y los lugares que un día le fueron familiares fueron aflorando uno a uno en su mente; hasta el viento que llegaba de lejos traía un dejo familiar.

El aroma de la tierra natal.

Y a lo lejos, a sus espaldas, tras la tupida maleza, aquella figura blanca y un tanto solitaria desapareció al fin en la distancia.

Él avanzó despacio; las mismas cosas que se habían ofrecido a los ojos de Lu Xueling se presentaron ante él: muros derruidos, escalones de piedra cubiertos de musgo y, por último, aquel pequeño templo en ruinas.

Pero no se acercó; solo contempló de lejos aquel templo, absorto, perdido en sus pensamientos. Fue allí, precisamente allí, donde cambió la vida entera de un muchacho.

Se quedó de pie mucho tiempo, y miró mucho tiempo, pero al fin no se acercó. Tras un largo rato, giró el cuerpo, pisó la hierba del suelo y echó a andar por el sendero donde apenas se distinguía todavía el espacio entre las casas. Caminaba muy despacio, como si cada paso le pesara inmensamente, hasta que se detuvo ante la tercera casa de la segunda fila.

Era una casa sin diferencia alguna con las demás ruinas: las mismas puertas y ventanas desprendidas, el mismo abandono desolado; hasta el musgo de los escalones de piedra parecía algo más abundante que en las otras.

Los labios de Ming Li empezaron a temblar suavemente. Por primera vez en muchos años, no pudo contener las lágrimas en sus ojos. Lentamente, se arrodilló ante aquella casita y hundió la cabeza muy hondo en la tierra y la hierba que había frente a ella.