Capítulo 1533 — Si le das la mano, se toma el brazo

»¿Por qué habría de creerte? —preguntó con indiferencia la maestra del Palacio de Hielo—. No eres más que un cultivador independiente, sin el respaldo de ninguna familia ni secta. ¿Con qué derecho pretendes que crea que dentro de dos años podrás traerme a un alquimista de tercer rango?«

»¡Un cultivador independiente no es necesariamente inferior a una familia o a una secta! Tanto Zhang Naipao como Feng Nitian vienen del plano antiguo, ¿y acaso no fueron derrotados por mis manos?« Al decir esto, Wei Zhao irguió el pecho con orgullo y añadió: »No sé si la maestra del Palacio habrá oído este dicho: al héroe no le importa un origen humilde, ¡con ambición hasta el cielo se rinde con orgullo! Yo, Wei Zhao, aunque ahora soy un simple cultivador independiente, ¿quién puede asegurar que un día no fundaré mi propia familia o abriré mi propia secta?«

»¡Bien!« Tras escuchar a Wei Zhao, la maestra del Palacio de Hielo no dijo nada, pero Xiaoqing no pudo evitar golpear la mesa y aclamar: »¡Bien dicho, al héroe no se le pregunta por su origen! Siendo un cultivador independiente, a tu edad ya eres el primero por debajo del rango Tierra. ¡Cuando dices que en el futuro podrás fundar una familia o abrir una secta, yo te creo!«

»Palabras vacías y fanfarronadas, cualquiera sabe decirlas. ¿Con qué vas a hacerme creerte?« La maestra del Palacio de Hielo, sin embargo, no era tan sentimental como Xiaoqing; se limitó a mirar a Wei Zhao y preguntó con la misma calma: »¿Has visto alguna vez a un alquimista? ¿Conoces a algún alquimista? ¿Dónde piensas encontrarme un alquimista en dos años?«

»Esto...« Wei Zhao no pudo evitar sonreír con amargura. Ante las preguntas de la maestra del Palacio de Hielo, realmente no sabía qué responder. No sabía cómo explicarse. ¿Acaso iba a decirle que él mismo pensaba cultivarse hasta convertirse en alquimista?

Sin embargo, no responder o salir del paso con evasivas no le permitiría superar esta prueba de la maestra del Palacio de Hielo. Wei Zhao ya lo había visto con claridad: aunque ella era joven, era sumamente astuta, e intentar engañarla con una historia inventada sería imposible.

»En realidad, estoy aprendiendo alquimia. ¡Dentro de dos años podré convertirme sin falta en un alquimista de tercer rango o superior!« Después de meditar un momento, Wei Zhao decidió decir la verdad, pues solo así podría convencer a la maestra del Palacio de Hielo.

»¿Tú? ¿Aprendiendo alquimia?« La maestra del Palacio de Hielo abrió mucho los ojos, como si hubiera oído el chiste más gracioso del mundo, y hasta en su rostro siempre helado apareció un rastro de asombro. ¡Porque la respuesta de Wei Zhao la dejaba sin saber qué decir!

La maestra del Palacio de Hielo no sabía cómo calificar al hombre que tenía delante. ¿Era una arrogancia excesiva o una confianza excesiva? ¿O acaso pretendía simplemente engañarla?

»¡Sí!« Wei Zhao asintió con solemnidad.

»¿Te estás burlando de mí?« Al oír la afirmación de Wei Zhao, la maestra del Palacio de Hielo frunció el ceño, pues aquel hombre la dejaba sin palabras: »Tener ambición está bien, pero la confianza excesiva se convierte en arrogancia.«

»¿Acaso crees que antes de convertirse en alquimistas, los alquimistas no eran cultivadores comunes?« replicó Wei Zhao.

»No es que te subestime, es que tus palabras me resultan difíciles de creer —dijo con frialdad la maestra del Palacio de Hielo—. ¡Son demasiados los que quieren ser alquimistas, pero poquísimos los que de verdad llegan a serlo!«

Wei Zhao extendió la mano y una masa de fuego alquímico de atributo fuego apareció sobre su palma derecha. A veces los hechos valen más que mil argumentos, y solo mostrando su habilidad lograría que la otra parte se convenciera: »¿Qué te parece ahora?«

»¿Fuego alquímico? ¿Ya has logrado condensar un fuego alquímico sustancial?« Xiaoqing se sorprendió al instante. Aunque no todos los que condensaban fuego alquímico llegaban a ser alquimistas, pues muchos abandonaban a medio camino, todos los alquimistas empezaban precisamente condensando fuego alquímico.

La maestra del Palacio de Hielo arqueó las cejas, visiblemente sorprendida, aunque sin un cambio demasiado evidente en su expresión: »Condensar fuego alquímico es solo el primer paso para ser alquimista, pero un alquimista necesita talento. Poder condensarlo no garantiza llegar a serlo. ¡Demasiados lo dejan a medio camino!«

Las palabras de la maestra del Palacio de Hielo dieron justo en el punto débil de Wei Zhao. Aunque no quería admitirlo, tenía que reconocer que ella era formidable: pese a su corta edad, la visión de una experta del rango Cielo era otra cosa.

Podía decirse que Wei Zhao acababa de cruzar el umbral de los alquimistas, pero estaba estancado en el control de la llama. Si seguía sin progresar, terminaría como esos que abandonan a medio camino de los que hablaba la maestra del Palacio de Hielo.

Si no lograba elevar la temperatura del fuego alquímico, sería como un inútil: el fuego en su mano no sería más que un juguete, sin utilidad alguna para refinar píldoras.

»Me esforzaré.« Eso fue lo único que Wei Zhao pudo decir.

»Creeré en ti por esta vez y te daré un fruto sagrado del espíritu de fuego. Si en dos años te conviertes en un alquimista de tercer rango o superior, serás aliado eterno de mi Palacio de Hielo; de lo contrario, serás nuestro enemigo, y las consecuencias de engañar al Palacio de Hielo, imagínatelas tú mismo.« Eso que la maestra del Palacio de Hielo llamaba creer en Wei Zhao no era más que guardar las apariencias ante tía Qing. ¡Al menos ella aún no podía creer que Wei Zhao llegara a ser alquimista de tercer rango en dos años!

Aunque fuera un genio de la alquimia y hubiera estudiado desde niño, para llegar a alquimista de tercer rango necesitaría más de diez años. ¿Cómo podría en dos años pasar de ser alguien que apenas empieza a alquimista de tercer rango?

¡Si fuera tan fácil cultivarse como alquimista, la profesión ya estaría tirada por las calles! En la Puerta Xuandan, el joven maestro ya tiene veinte años y no es más que un alquimista de rango Amarillo de segundo grado, sin haber roto aún al tercer rango. Ni siquiera en una familia de alquimistas como esa se puede subir de nivel tan rápido, ¡mucho menos un cultivador independiente como Wei Zhao!

Por eso, la maestra del Palacio de Hielo en el fondo no creía en absoluto que Wei Zhao pudiera llegar a alquimista de tercer rango o superior. Decirlo así no era más que salvar la dignidad del Palacio de Hielo, o mejor dicho, darle la cara a tía Qing.

»¿Podrías darme dos...?« preguntó Wei Zhao con voz débil.

»¿Eh?« La maestra del Palacio de Hielo creyó haber oído mal y exclamó sorprendida. Aunque solía fingir solemnidad, en el fondo no era más que una muchacha de poco más de diez años, y no podía imaginar cómo aquel hombre podía tener la cara tan dura. Haber aceptado darle un fruto sagrado del espíritu de fuego ya le había costado una gran decisión, y solo por respeto a tía Qing. ¿Y él tenía el descaro de pedir dos?

»¿Qué pasa?« Wei Zhao también sentía que su petición era excesiva, pero tenía que intentarlo. Ya que había venido una vez, no podía salvar solo a Feng Xiaoxiao. ¡Su futura suegra aún esperaba que la curaran!

»¿Qué crees que es el fruto sagrado del espíritu de fuego? ¿Que se vende por todas partes como la pitahaya?« La maestra del Palacio de Hielo por fin no pudo reprimir su descontento: »Con darte uno ya está bien. ¿Cuántos más quieres?«

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