Capítulo 2 — El elixir espiritual de los Cuatro Polos penetra en el cuerpo

La abuela Zhu lo tomó de la mano y, eufórica, lo arrastró hacia el interior de la aldea, riendo: »¡No mires más, date prisa y ven! ¡Hoy es tu gran día! ¡Jefe de la aldea, viejo Ma, salid todos!« En la aldea se encendieron hogueras; al jefe de la aldea lo sacaron de nuevo en una camilla, y dijo con voz grave: »¿Habéis encontrado a los Cuatro Espíritus?« »A todos.« El viejo Ma, manco de un brazo, arrastró una serpiente enorme de varios zhang de largo, de un verde jade, aún viva y despidiendo un hedor a pescado; pero el viejo Ma la sujetaba con una sola mano por el punto vital, y no podía moverse. El herrero mudo, por su parte, trajo un pájaro gigantesco, más alto incluso que él, pero con las alas y las patas atadas. Cuando el ave forcejeaba, de entre sus plumas saltaban chispas de fuego con un crepitar chisporroteante, algo de lo más temible. El anciano ciego acarreó una tortuga colosal, mayor que la superficie de una mesa. Nadie sabía cuántos años llevaba viva aquella tortuga; su caparazón se había vuelto de un dorado intenso. Tenía las cuatro patas recogidas dentro del caparazón, y de vez en cuando asomaba una garra a escondidas. Shen Mu vio que, al sacar la garra, bajo ella se formaba vapor de agua, como si pudiera alzar a la tortuga dorada y escapar con él, cabalgando la bruma. Solo que el anciano ciego le había atravesado las narices con un anzuelo, y no podía huir. »Dragón Verde, Tigre Blanco, Pájaro Bermellón y Tortuga Negra: aunque no haya manera de conseguir la sangre de estos Cuatro Espíritus, sustituyéndolos por la serpiente jiao verde, el tigre de huesos de hierro, el pájaro del trueno y la tortuga dorada, también se puede refinar un poco de sangre espiritual. Con eso basta.« El jefe de la aldea asintió al carnicero de la aldea. El carnicero esbozó una sonrisa torcida y avanzó apoyándose en el suelo con ambas manos: era un hombre al que solo le quedaba la mitad superior del cuerpo, cortado a la altura de la cintura, con la herida limpia y plana. Colocaron cuatro tinajas ante la serpiente verde, el tigre, el pájaro del trueno y la tortuga dorada. El carnicero les dio un tajo a cada uno y los desangró; al poco, las cuatro presas se quedaron sin una gota de sangre. »Alquimista«, dijo el jefe de la aldea. El alquimista de la aldea se adelantó. No tenía rostro: parecía que le habían arrancado la piel de la cara, y con ella la nariz y los labios, superiores e inferiores, de media boca. Era el hombre más horrible y monstruoso de la aldea; sin embargo, Shen Mu consideraba al abuelo alquimista la persona más bondadosa con él en todo el lugar. El alquimista se acercó y sacó cuatro hojas rojas muy extrañas, cada una con un huevo de insecto blanco como la nieve. Echó una hoja en cada tinaja, y los huevos se abrieron: de ellos salieron gusanos de seda que se posaron sobre las hojas y bebieron la sangre. Aquellos gusanos crecían al contacto con el aire; cuanto más sangre bebían, más grandes se volvían. Pronto se secaron las cuatro tinajas, y en cada una quedó un gusano gordo y enorme. El alquimista tomó un puñado de polvo cristalino blanco, semejante a la sal, y lo esparció en las tinajas. Shen Mu vio que los cuatro gusanos, gordos y enormes, se encogían a toda velocidad, y no pudo menos que maravillarse. Al cabo de un momento, el alquimista recogió los cuatro gusanos; cada uno no era mayor que la palma de una mano. Sacó cuatro copas de porcelana blanca, agarró uno de los gusanos y lo apretó con fuerza. El gusano chirrió, y de su boca manó una copa de un plasma cristalino y translúcido como el ámbar. El alquimista repitió la operación con los otros tres gusanos, exprimiendo la sangre de sus vientres, y colocó las cuatro copas ante Shen Mu, negando con la cabeza: »Al fin y al cabo no son bestias espirituales de verdad; la sangre espiritual que se puede extraer es solo esta pizca.« »Mu'er, en el cuerpo humano se ocultan siete grandes tesoros: el Feto Espiritual, los Cinco Astros, las Seis Direcciones, las Siete Estrellas, Cielo y Hombre, Vida y Muerte, y el Puente Divino. Estos siete grandes tesoros están cerrados desde el nacimiento, como riquezas selladas; por eso se los llama los siete tesoros divinos.« La voz del jefe de la aldea tenía cierto aire de autoridad; a la luz de las hogueras, su rostro se iluminaba y se oscurecía por turnos. Dijo con gravedad: »Los siete tesoros divinos permanecen cerrados y el propio guerrero ha de abrirlos. El obstáculo que impide al guerrero abrir los tesoros divinos es el muro: el muro del Feto Espiritual, el muro de los Cinco Astros, el muro de las Seis Direcciones, el muro de las Siete Estrellas, el muro de Cielo y Hombre, el muro de Vida y Muerte y el muro del Puente Divino. El proceso de romper estos siete muros se llama romper el muro.« El viejo Ma, manco de un brazo, acarició suavemente la cabeza de Shen Mu y sonrió: »Si el muro no se rompe, no se puede cultivar. Hay quienes gozan del favor del cielo y nacen con el muro del Feto Espiritual ya roto, con el palacio espiritual del alma abierto desde el nacimiento. A esa constitución se la llama cuerpo espiritual: bendecida por los cielos, es madera de cultivador. Quienes poseen un cuerpo espiritual tienen un talento que supera en no se sabe cuánto al de la gente común, y al cultivar obtienen el doble de resultado con la mitad del esfuerzo. El Feto Espiritual tiene cuatro atributos, y por eso hay también cuatro clases de cuerpo espiritual: el cuerpo espiritual del Dragón Verde, el del Tigre Blanco, el del Pájaro Bermellón y el de la Tortuga Negra. Para comprobar si alguien es un cuerpo espiritual, se necesita el elixir espiritual de los Cuatro Símbolos.« El alquimista: »Si fueras un cuerpo espiritual del Dragón Verde, tras beber la sangre espiritual del Dragón Verde se despertaría en ti el qi del Dragón Verde. El viejo Ma es un cuerpo espiritual del Dragón Verde.« El viejo Ma, manco de un brazo, se desabrochó la ropa y se plantó con el torso desnudo ante Shen Mu; luego se giró de espaldas a él y lanzó un grito sordo. Al punto, Shen Mu vio surgir en la espalda del viejo Ma un hálito verde que, desde el coxis, subía hasta la nuca. El hálito fue transformándose poco a poco hasta convertirse en un Dragón Verde, con cada escama y cada bigote nítidamente dibujados; una de sus garras se extendía hacia el único brazo del viejo Ma, y otras dos se enroscaban en sus piernas. »Este es el cuerpo espiritual del Dragón Verde.« El viejo Ma se vistió: »La vieja Si es un cuerpo espiritual del Tigre Blanco.« La abuela Zhu le lanzó una mirada de soslayo: »Esta vieja no se va a desnudar para dar gusto a vosotros, viejos verdes. Yo le mostraré mi forma con el qi a Shen Mu.« Su cuerpo se estremeció levemente, y a su espalda resonó, vago, el rugido de un tigre. Un tigre blanco de ojos rasgados, de casi cuatro metros de largo, apareció y se desvaneció tras ella. »Todos los habitantes de la aldea somos cuerpos espirituales. En su día también tuvimos nuestra gloria, pero ahora no somos más que un hatajo de viejos y viejas decrépitos e inútiles.« La abuela Zhu dijo: »Nosotros, lisiados, viejos y desechos, no tenemos gran cosa que darte. Estas cuatro copas del elixir espiritual de los Cuatro Símbolos son el material para despertar el cuerpo espiritual. Si fueras un cuerpo espiritual del Tigre Blanco, beber la sangre espiritual del Tigre Blanco despertaría el qi del Tigre Blanco en tu Feto Espiritual; si fueras del Pájaro Bermellón, la sangre espiritual del Pájaro Bermellón haría revivir el qi del Pájaro Bermellón en tu Feto Espiritual. Lo mismo con el cuerpo espiritual de la Tortuga Negra.« »Bebe.« El jefe de la aldea, la abuela Zhu y los demás volvieron la vista hacia Shen Mu al unísono, con expresión de expectación. A Shen Mu le latía el corazón con fuerza. Aunque, cuando aprendía con el alquimista a recoger y refinar medicinas, le habían hecho tragar no se sabe cuántas cosas extrañas, ninguna era tan extraña como esta. Levantó una de las copas de porcelana blanca; la sangre espiritual que con