Chapitre 81 — Le neuvième chapitre

Le Daoïste Cangyan changea de visage. Le roi des Ombres, en revanche, avait l'échine souple et l'humeur accommodante : il eut même un sourire et dit : — Frère Cangsong, la puissance de votre secte Canglan est vraiment insondable, et cette épée Tueuse d'Immortels possède des vertus que ni les dieux ni les démons ne sauraient sonder. Redoutable, redoutable !

Le Daoïste Cangyan secoua la tête : — Roi des Ombres, vous ne le savez sans doute pas : l'épée Tueuse d'Immortels que vous avez vue n'a probablement déployé que la moitié de sa puissance.

— Quoi ? s'écria la fée des Trois Merveilles, qui se tenait tout près. Le Daoïste Cangyan lui jeta un regard, et soudain son cœur chavira. Cette belle femme avait une peau comme le givre ; tout à l'heure, au fort du combat, on ne voyait que son visage impassible et sa main impitoyable ; mais à cet instant, sous cette froideur, perçait un charme subtil, fil après fil, qui vous ensorcelait l'âme. Il en resta un instant figé.

— Hum, hum !

Le dieu du Poison toussa deux fois. Le Daoïste Cangyan, après tant d'années de voie, revint à lui et comprit que cette fée des Trois Merveilles, maîtresse de la secte des Âmes Égarées, possédait bel et bien un art de séduction, d'autant plus redoutable qu'il ne laissait aucune trace, et qu'aucune beauté ordinaire n'égalait.

Il n'osa donc plus la regarder et se contenta de dire : — Je n'avais jamais vu de mes yeux l'épée Tueuse d'Immortels en action, mais les annales de la secte Canglan en font mention. Au temps de sa pleine puissance, le patriarche Qingye, lorsqu'il résistait à la secte démoniaque… hum, à la sainte secte, déploya l'épée Tueuse d'Immortels : outre la grande épée maîtresse aux sept couleurs qui barrait le firmament, les six autres lames d'énergie lumineuse se rangeaient selon l'orientation des six cimes ; leur étendue embrassait les sept grands sommets de la chaîne du Canglan tout entière, et la pluie d'épées qui s'en abattait était d'une force telle que nous ne pourrions aujourd'hui en soutenir même l'ombre !

Le roi des Ombres resta un moment silencieux, puis laissa échapper un long souffle et soupira : — Votre patriarche Qingye était vraiment un homme prodigieux !

Le dieu du Poison fronça les sourcils : — Autrement dit, la puissance de cette épée Tueuse d'Immortels est telle que nous ne parviendrons sans doute de notre vie à la déjouer ?

Le roi des Ombres secoua la tête, mais un sourire se dessina sur ses lèvres : — Je ne le crois pas.

Le dieu du Poison et les autres tournèrent les yeux vers lui : — Eh quoi, frère roi des Ombres, tu as donc une idée ?

Le roi des Ombres reprit froidement : — À en juger par le combat du jour, premièrement, Daoyan peut certes tenir l'antique épée Tueuse d'Immortels et en animer les阵, mais de toute évidence avec peine : la puissance de l'épée s'en trouve fort réduite. Deuxièmement, une pareille merveille consume sans doute une énergie et un souffle spirituels hors du commun. J'affirme que Daoyan, à cette heure, a vu ses anciennes blessures se rouvrir : s'il n'en meurt pas, il en aura pour le moins la moitié de sa vie !

— Fort bien dit ! Ce ne fut point le dieu du Poison ni les autres qui approuvèrent, mais le fils du Yang de Jade, revenu sur ses pas ; ces paroles l'avaient fait revenir malgré lui.

Le dieu du Poison darda ses vieux yeux sur le roi des Ombres ; soudain son visage changea : — Frère roi des Ombres, n'aurais-tu point l'intention de…

Le roi des Ombres trancha : — Précisément. Je veux retourner au mont Qingyun ! À cette heure, jamais depuis Qingye, en mille ans, la secte Canglan n'a été si vulnérable. Si nous ne saisissons pas cette occasion pour extirper le mal qui nous ronge, quand le ferons-nous ? Et puis, Canglan ne s'attendra jamais que, à peine échappés de la mort, nous osions revenir sur nos pas : la surprise sera totale, et la victoire éclatante !

Parmi les gens de la secte démoniaque, tous en restèrent bouche bée, le visage décomposé. Même un vieux routier comme le dieu du Poison, qui en avait vu d'autres, fut sidéré par les paroles du roi des Ombres.

Le roi des Ombres promena son regard alentour, puis s'écria avec fougue : — Le jour est venu de laver l'affront centenaire de notre sainte secte ! Devant la sainte Mère et le roi de Lumière, jurez avec moi, tous autant que vous êtes : pourquoi ne pas combattre de toutes nos forces en ce jour ?

Les gens de la secte démoniaque se regardèrent en chiens de faïence. Ce n'étaient certes point des couards ; mais, quelques instants plus tôt à peine, ils venaient de sauver leur vie sur le mont Canglan, et voilà que, le temps d'un clin d'œil, il fallait y retourner fondre sur l'ennemi. Un tel courage, ou plutôt un tel mépris de la mort, chez le roi des Ombres, avait de quoi confondre.

Un long moment, nul n'osa répondre.

Le visage du roi des Ombres s'assombrit peu à peu ; il finit par secouer la tête et soupira : — Une si belle occasion, et vous… hélas ! Sur ces mots, il poussa un long soupir, et son air las semblait dire que tout était fini ; lentement, il regagna les rangs des siens, de la secte du Roi des Ombres.

Le Dragon d'Azur, You Si et les autres vinrent à sa rencontre. Le Dragon d'Azur allait dire quelque chose ; le roi des Ombres eut un sourire amer et murmura : — Ils ne sont pas dignes qu'on délibère avec eux, non, pas dignes !

Puis, avec un soupir : — Voilà. Nous en reparlerons plus tard ; pour aujourd'hui, c'est assez. Rentrons au mont… hum, où est Bili ?

À ces mots, le Dragon d'Azur et You Si tressaillirent. You Si avait le visage voilé de noir ; on ne voyait pas son expression, mais sa voix trahissait un saisissement profond : — Tout à l'heure, dans la salle Yuheng, quand nous combattions les gens de Canglan, Bili nous a dit qu'elle partait à votre recherche… Se pourrait-il que…

Le visage du roi des Ombres changea du tout au tout ; il s'écria vivement : — Depuis que nous sommes montés, je ne l'ai point vue !

Le Dragon d'Azur, d'une voix étranglée : — Serait-elle encore sur le mont Canglan ?

En un instant, des gouttes de sueur perlèrent au front du roi des Ombres ; puis, avec résolution : — Yao'er est ma chair et mon sang ; je ne puis l'abandonner. Je remonte au mont Canglan.

Le Dragon d'Azur s'écria, éperdu : — Maître, impossible, c'est, c'est, c'est vraiment…

Le regard du roi des Ombres étincela ; mille pensées lui traversèrent l'esprit en un instant. Soudain, il se retourna et, d'une voix forte, s'adressa au dieu du Poison et à toute la secte démoniaque : — Compagnons, ma résolution est prise : pour laver l'affront centenaire de notre sainte secte, la secte du Roi des Ombres est prête à se briser en mille morceaux plutôt que de faillir à la sainte Mère et au roi de Lumière ! À cette heure, dans la secte Canglan, les uns sont morts, les autres blessés, et le vieux Daoyan est à l'article de la mort : à coup sûr, il ne peut plus déployer l'épée Tueuse d'Immortels. La secte du Roi des Ombres va donc remonter à l'assaut : si nous triomphons, ce sera par la grâce de la sainte Mère et du roi de Lumière ; si le nombre nous accable, nous mourrons sur les hauteurs du Canglan, et là-bas, aux sources Jaunes, en saluant la sainte Mère et le roi de Lumière, nous n'aurons point à rougir !

Cela dit, sans un regard de plus pour quiconque, il s'élança le premier dans les airs et prit la direction du mont Canglan. Le Dragon d'Azur et You Si échangèrent un regard et emboîtèrent aussitôt le pas ; puis les disciples de la secte du Roi des Ombres suivirent sans un mot. Il ne resta que le dieu du Poison et toute la troupe démoniaque, pétrifiés sur place, les yeux ronds.

Au bout d'un long moment, le dieu du Poison et les autres revinrent de leur stupeur ; mais avant qu'ils eussent ouvert la bouche, un brouhaha grandissant s'éleva parmi les disciples de la secte démoniaque. Le dieu du Poison et les siens en conçurent une sourde inquiétude ; ils se retournèrent et virent que la plupart des hommes avaient le visage enflammé d'indignation.