Chapitre 95 — Conversation nocturne

Les trois hommes restèrent un instant silencieux. Ce fut Zeng Shuyan, d'un tempérament vif et l'esprit éveillé, qui sentit la gêne entre Lin Jinghong et Facheng et prit le premier la parole avec un sourire : ‹ Frère cadet Lin, comment es-tu arrivé ici ? ›

Lin Jinghong, sans être très proche de Zeng Shuyan, éprouvait d'abord une certaine familiarité à retrouver un condisciple en ces lieux inconnus ; et puis, sachant que Zeng Shuyan était jadis lié d'amitié avec Zhang Qingyue, il ressentait malgré lui quelque sympathie pour lui. Il hocha donc la tête : ‹ Tout à l'heure, dans les miasmes, j'ai été séparé de mes frères aînés ; j'ai foncé droit devant moi et j'ai fini par en sortir, pour échouer non loin d'ici. J'ai justement aperçu la lueur d'un objet magique qui scintillait, et je suis venu voir. ›

Zeng Shuyan eut un petit rire, passa la main sur son visage mouillé de pluie et dit : ‹ On dirait que la destinée nous rapproche. Dans un endroit aussi périlleux, mieux vaut être nombreux, n'est-ce pas, frère aîné Facheng ? ›

Facheng sourit légèrement et hocha la tête : ‹ En effet… heu, la pluie a cessé ? ›

Zeng Shuyan et Lin Jinghong tressaillirent et levèrent les yeux vers le ciel : en effet, on ne savait quand, l'averse qui tombait sans relâche s'était peu à peu calmée. À cet instant le ciel s'éclaircissait, et jusqu'à l'horizon il semblait s'être ouvert un peu.

Lin Jinghong respira profondément : l'air de la forêt après la pluie lui parut d'une fraîcheur infinie, comme chargé d'une douceur subtile qui pénétrait jusqu'au fond de son cœur.

Facheng se retourna vers la fleur étrange, à présent entièrement refermée, et dit : ‹ Cet endroit recèle d'immenses bizarreries, et cette fleur monstrueuse n'est pas de nature bienveillante. Il ne faut pas s'y attarder ; quittons d'abord ces lieux. ›

Lin Jinghong ne dit rien ; Zeng Shuyan sourit : ‹ Frère aîné Facheng a raison, partons ! ›

Ce disant, il tourna la tête vers Lin Jinghong, qui acquiesça en silence.

Les trois hommes se remirent donc en ordre et, chacun faisant surgir son objet magique, s'élevèrent dans les airs.

À mi-hauteur, Zeng Shuyan médita un instant, puis leur cria : ‹ Frère aîné Facheng, frère cadet Lin, cette forêt est d'une immensité stupéfiante, et grouille d'insectes venimeux, de bêtes étranges et de créatures féroces en nombre infini. Je crains que le trésor légendaire ne se trouve au plus profond de ces bois. Que faisons-nous maintenant ? ›

Lin Jinghong répondit avec ardeur : ‹ Frère aîné Zeng, qui ne risque rien n'a rien ! ›

Zeng Shuyan le regarda, puis se tourna vers Facheng : celui-ci joignit les mains en souriant, manifestement sans objection. Zeng Shuyan rit alors : ‹ Soit ! Explorons donc convenablement ces terres sauvages et hostiles, et voyons quel trésor fabuleux y a vu le jour. ›

Tous trois, le moral regonflé, activèrent leurs objets magiques et, en trois traits de lumière, reprirent leur vol vers les profondeurs de la forêt.

Le voile de la nuit descendit peu à peu ; le ciel s'assombrit tout à fait.

Lin Jinghong et ses compagnons cherchèrent une demi-journée sans rien trouver : pas l'ombre du trésor légendaire. Pire encore, dans cette forêt étrange, ils avaient bel et bien rencontré force monstres et insectes venimeux, dont certains proprement inconcevables : parfois, alors qu'ils volaient à mi-hauteur et passaient près d'un grand arbre, une branche morte se changeait soudain en insecte venimeux gris et leur sautait dessus, gueule ouverte.

Ainsi de suite. Grâce à leur cultivation supérieure — tous trois comptaient parmi les meilleurs de leurs sectes respectives —, ils s'en tirèrent la plupart du temps sans dommage, mais ils ne purent s'empêcher de frémir intérieurement.

Voyant la nuit s'épaissir, ils tinrent conseil et trouvèrent justement une grande pierre plate dans la forêt ; ils s'y posèrent pour se reposer.

Zeng Shuyan s'avança prudemment sur le côté, l'esprit en alerte, tout en faisant flotter son épée Xuanyuan ; à la faible lueur, il monta la garde avec soin. Après avoir fouillé et trié, il finit par rapporter quelques branches mortes relativement sèches, bonnes ou mauvaises, pour faire du feu.

Lin Jinghong, qui l'observait, ne put soudain retenir un rire amer ; Zeng Shuyan l'entendit, croisa son regard, comprit ce qu'il pensait et partit lui aussi d'un grand éclat de rire.

Depuis deux mille ans que la secte Canglan existait, celui qui avait ramassé du bois avec le plus de soin et de prudence, c'était à coup sûr le Zeng Shuyan d'aujourd'hui !

Se retournant, Zeng Shuyan sortit de sa manche un briquet ; mais la grande pluie du jour avait humecté le bois alentour, et il eut beau s'acharner un long moment, dans une épaisse fumée, le feu finit par prendre.

Facheng jeta un regard circulaire : la forêt n'était que ténèbres pesantes. Après un instant de méditation, il fit signe à Lin Jinghong et à Zeng Shuyan de se serrer les uns contre les autres, puis, respirant profondément, il récita lentement une incantation et fit monter peu à peu dans les airs, devant lui, son objet magique, la « Perle de la Roue des Renaissances ». Bientôt une douce lumière dorée scintilla et s'étendit alentour, formant un halo d'or de six pieds de rayon qui les enveloppa tous trois.

Dans la nuit, leurs visages à tous trois prirent sous la clarté suave de la Perle des reflets d'un or pâle. Lin Jinghong et Zeng Shuyan, tous deux issus de grandes familles, voyaient clairement ce que valait ce tour de Facheng ; malgré la rancune qu'il nourrissait contre lui, Lin Jinghong, comme Zeng Shuyan, ne put réprimer une expression d'admiration stupéfaite.

Zeng Shuyan sourit : ‹ Frère aîné Facheng, quelle puissance magique ! Je m'incline, je m'incline ! ›

Facheng eut un léger sourire : ‹ Les insectes venimeux pullulent ici ; la faible clarté de ce petit feu ne suffirait sans doute pas à nous protéger. Avec ce « Cercle du Cœur de la Sagesse », nous n'aurons pas à redouter cette nuit les créatures venimeuses ordinaires. ›

Cela dit, il leur sourit doucement, et son regard se tourna, comme par mégarde, vers Lin Jinghong. Celui-ci le regarda un instant, puis baissa lentement la tête sans rien dire. Facheng ramena peu à peu les yeux vers le petit bûcher entre eux trois ; la flamme se reflétait dans ses prunelles, et nul ne savait ce qu'il pensait.

L'atmosphère s'apaisa peu à peu ; aucun des trois ne parlait plus. On n'entendait que, dans la nuit profonde et l'obscurité pesante alentour, le vent qui s'était soudain levé.

Ce vent avait comme un sanglot, pareil à celui d'une femme au cœur brisé pleurant seule en des temps lointains ; il flottait doucement entre les arbres, frôlait la cime des troncs, caressait branches et feuillages.

Toute la forêt ténébreuse, en cette nuit d'encre, sembla soudain s'éveiller à la vie : elle ouvrit sa poitrine et laissa ses enfants s'agiter et chanter librement sur son sein d'une largeur infinie.

La nuit s'épaississait ; le vent passait sur la cime des arbres.

La flamme vacillait.

Facheng méditait les yeux clos ; Zeng Shuyan, comme épuisé, s'était allongé tout habillé près du feu et semblait déjà dormi. Seul Lin Jinghong demeurait assis de l'autre côté du bûcher, sans la moindre envie de dormir, le regard brillant, fixé sur les flammes.

Lentement, il tendit la main, prit une branche morte, la cassa d'un « crac » en deux morceaux et les jeta doucement dans le feu.

La flamme dévora peu à peu le bois et parut reprendre vigueur. Lin Jinghong, saisi d'un pressentiment, tourna la tête : Facheng avait ouvert les yeux sans qu'il s'en aperçût et le contemplait en silence.

‹ Frère cadet Lin. › De peur d'éveiller Zeng Shuyan, Facheng baissa exprès la voix : ‹ Pourquoi ne te reposes-tu pas, toi aussi ? ›

Lin Jinghong détourna les yeux et regarda de nouveau le bûcher devant lui ; après un moment, il dit d'un ton neutre : ‹ Maître, vous non plus, vous ne dormez pas. ›