Chapitre 104 — L'interrogatoire

Le vent gémissait, la vieille route s'étirait, déserte, solitaire, vers l'horizon.

Zhou Yixuan et sa petite-fille Xiaowan avaient quitté le Marais de la Mort et marchaient vers l'est depuis trois jours.

Ce jour-là, en plein midi, ils suivaient toujours l'antique chemin de pierre ; seulement, les plaines désertes qui en bordaient jadis les flancs avaient cédé la place à des collines et à des bois de plus en plus nombreux.

Zhou Yixuan jeta un regard en avant : non loin, au bord du chemin, se dressait un pavillon de pierre en ruine. Comme il commençait à sentir la fatigue, il se tourna vers Xiaowan : » Allons nous y reposer un moment. «

Xiaowan acquiesça, puis lança un coup d'œil derrière elle, les yeux débordants de gaieté : » Maître, venez donc vous asseoir avec nous ! «

Le taoïste Loup Sauvage, qui les suivait depuis leur départ, sourit et hocha la tête. Depuis qu'il avait quitté le Marais de la Mort, il s'était mis, sans qu'on sût pourquoi, à les filer de loin ; au début, cela avait quelque peu inquiété Zhou Yixuan. Mais ces derniers jours, après leur rencontre fortuite sur la route avec ce quadragénaire qui se faisait appeler Dix Mille Retours, Xiaowan lui avait adressé quelques mots, leurs relations s'étaient un peu réchauffées, et il s'était rapproché au point de marcher désormais juste derrière eux.

Zhou Yixuan entra dans le pavillon et vit le taoïste Loup Sauvage suivre Xiaowan à l'intérieur. Il n'avait pas pour ce chien-là la même amabilité que sa petite-fille ; il leva les yeux au ciel et, d'un ton soudain mielleux et narquois : » Dites-moi, maître Chien Sauvage, pourquoi donc nous filez-vous comme ça, tous les deux ? Nous sommes de purs gueux, il n'y a rien chez nous qui vaille la peine d'être volé. «

Le taoïste Loup Sauvage foudroya Zhou Yixuan du regard et riposta du tac au tac : » Vieux crasseux, tu joues encore les miséreux ! Ne crois pas que je n'aie pas remarqué qu'il y a quelque chose de louche dans ton bâton de bambou ! «

Zhou Yixuan et Xiaowan en restèrent saisis. Aussitôt, comme si on lui avait brûlé le derrière, Zhou Yixuan bondit, le visage empourpré, furieux : » Ah, le beau merle ! Je savais depuis longtemps que tu n'étais pas un brave homme, et voilà que tu convoites ma fortune ! «

Le taoïste Loup Sauvage leva les yeux au ciel ; avant qu'il eût ouvert la bouche, Xiaowan, non sans un étonnement mêlé de curiosité : » Maître, comment l'avez-vous donc su ? «

Dès que Xiaowan prit la parole, la voix du taoïste Loup Sauvage baissa soudain, sans qu'on sût pourquoi ; il hésita, puis dit d'un air penaud à la jeune fille : » Il ne lâche jamais son bambou, il le tient à la main toute la journée, et même en dormant il le serre contre lui. Passe encore ; mais à tout bout de champ, sans pouvoir s'en empêcher, il le tâte, le caresse. À ce manège, même un imbécile comprendrait qu'il y a anguille sous roche. «

Xiaowan éclata d'un rire étouffé. Zhou Yixuan rougit jusqu'aux oreilles, grogna, détourna la tête ; puis, trouvant que c'était par trop humiliant, il se retourna vers le taoïste Loup Sauvage, furieux : » Même si mon bambou avait quelque chose de louche, ce n'est pas à toi de t'en mêler. Dis plutôt : pourquoi nous suis-tu comme ça ? «

Le taoïste Loup Sauvage resta coi, incapable de répondre.

Zhou Yixuan triompha aussitôt, un sourire aux lèvres, et, désignant le chien : » Ha ! Ne crois pas que je ne sache pas, espèce de voyou : tu lorgnes ma fortune et la beauté de ma Xiaowan, tu complotes depuis toujours quelque mauvais coup... «

» Grand-père ! « Xiaowan, le visage en feu, lança d'une voix forte à Zhou Yixuan.

Zhou Yixuan comprit alors qu'il avait dit une sottise, mais son vieux visage ne pouvait se dédire ; il bredouilla : » Dites, est-ce que... «

Le taoïste Loup Sauvage jeta un regard furtif à Xiaowan : la peau blanche de la joueuse, en cet instant, prenait des reflets rosés, une légère pudeur l'effleurait, mais ses yeux limpides comme des étoiles brillaient, et une beauté juvénile semblait rejaillir vers lui comme une vague. Soudain, sans raison, le chien fut pris d'un sentiment d'infériorité, et baissa la tête.

Xiaowan décocha un regard noir à son grand-père. Depuis son enfance, elle battait la campagne avec Zhou Yixuan, elle avait vu bien des choses, et elle savait se tenir autrement que les jeunes filles de bonne famille ; elle se tourna vers le taoïste Loup Sauvage : » Maître, ne l'écoutez pas, mon grand-père divague ; d'une gueule de chien on ne peut tirer que des défenses d'éléphant... «

Zhou Yixuan entra dans une fureur noire : » Tu oses traiter ton grand-père de chien, alors que c'est lui, ce type, qui est un chien sauvage ! «

Xiaowan tira la langue et fit une grimace au chien. Un bourdonnement emplit le crâne du chien : il ne voyait plus que ce visage charmant, aucun autre coloris ne trouvait place en lui, et il n'entendit même pas la raillerie de Zhou Yixuan.

Zhou Yixuan se retourna, de mauvaise humeur, vers le chien : » Hé, tu n'as toujours pas dit pourquoi tu nous suis ! Donne-moi une raison qui tienne, et je te laisse nous accompagner ; sinon, hé hé, je te ferai connaître de quel bois je me chauffe ! «

Le chien ramena lentement son regard, resta un long moment silencieux, puis : » Je ne sais pas non plus. «

» Ha ! « Zhou Yixuan partit d'un grand rire, plein de mépris.

Xiaowan, elle, regardait le taoïste Loup Sauvage avec un vif intérêt : » Maître, qu'y a-t-il ? Ne me dites pas que vous n'avez pas de foyer où rentrer ? «

Le chien eut un sourire amer : » Vous avez mis dans le mille. « Sans qu'on sût pourquoi, il semblait en cet instant tout particulièrement désireux de parler devant cette jeune fille ; une fois lancé, il continua, comme malgré lui : » Depuis ma naissance, j'avais une apparence étrange ; mes parents m'ont pris pour un démon et m'ont jeté dans la campagne déserte, m'abandonnant à mon sort... «

» Ah ! « Xiaowan se couvrit la bouche de la main, saisie. Zhou Yixuan, lui, leva les yeux au ciel, l'air de ne pas y croire.

Le taoïste Loup Sauvage poursuivit : » Plus tard, une meute de chiens sauvages me trouva ; loin de me dévorer, ils m'apportèrent de la nourriture et me nourrirent. C'est pourquoi, quand je fus en âge de comprendre, je me suis toujours appelé Chien Sauvage. «

Zhou Yixuan, à côté, eut un nouveau ricanement ; mais Xiaowan, tout attention, hochait doucement la tête.

Sans prêter attention à Zhou Yixuan, le taoïste Loup Sauvage sourit à Xiaowan : » Voilà pourquoi je n'ai jamais eu de foyer ; à la rigueur, une niche était ma maison. Plus tard, un ancien de la Salle du Sang de la génération précédente me rencontra par hasard ; pris de pitié, il me recueillit parmi ses disciples et m'enseigna la Voie. Depuis lors, j'ai considéré la Salle du Sang de la génération précédente comme ma famille. «

Zhou Yixuan ricana : » Alors tu n'as qu'à y retourner, à ta Salle du Sang, au lieu de traîner tout le jour sur les routes ! «

Le taoïste Loup Sauvage baissa la tête, le visage sombre ; au bout d'un moment : » La Salle du Sang de la génération précédente a été anéantie par la Secte du Roi des Enfers, et celui qui menait, c'est ce Ming Li que vous avez vu. «

» Quoi ? « Zhou Yixuan et Xiaowan furent saisis en même temps. Les luttes intestines de la secte démoniaque étaient féroces et cruelles, mais on ne les proclamait pas au-dehors ; aussi Zhou Yixuan et les siens ignoraient-ils encore que la Secte du Roi des Enfers eût dévoré la Salle du Sang. Mais, pour être surpris tous deux en même temps, leurs réactions différèrent.

Zhou Yixuan fronça les sourcils, comme s'il songeait à quelque chose, puis, au bout d'un moment, secoua la tête en soupirant : » Quel dommage ! Du temps où le vieux Cœur Noir était là, quelle puissance était celle de la Salle du Sang, hélas... «

Xiaowan, elle, ne s'embarrassait pas de tant de réflexions ; passée la stupeur, elle se rappela une chose : » C'est ce Ming Li qui a mené les gens pour vous anéantir ? Alors pourquoi le suis-tu encore ? «