Chapitre 142 — Le destin fatal

Il eut de nouveau un petit rire froid : « En ce monde, les médiocres sont dix pour un ; que savent donc des rebuts comme Tianyun et Shang Zhengliang ? »

Lin Jinghong se tut ; mais en voyant l'air hautain du vieillard, qui traitait de rebuts des maîtres de pic aussi illustres jadis que le Daoïste Tianyun, il songea que, si cela se répandait au-dehors, ce serait une plaisanterie à faire frémir le monde. Pourtant, chose étrange, en cet instant, il n'en éprouvait pas le moindre doute.

Le vieil homme tourna la tête vers Lin Jinghong : « Tu peux déjà déployer cette formule du ‹ Trancher les dieux et les démons › ; mais cette formule du vrai glaive est d'une violence toute masculine, et si sa puissance est grande, elle consume aussi grandement l'énergie vitale. Ton talent est hors du commun, et tu as pu la maîtriser si jeune ; il te faut cependant continuer à cultiver sans relâche pour la manier à ton aise. Hors d'un moment critique, évite de l'employer. »

Lin Jinghong s'agenouilla devant lui et dit respectueusement : « Oui, disciple a bien compris. »

Le vieil homme le releva, l'examina un instant, et une ombre de fierté passa sur son visage : « Aujourd'hui, dans le monde, au-dedans comme au-dehors du clan Canglan, on ne tient pour la formule suprême de notre clan que le ‹ Véritable formule du Glaive divin qui commande la foudre ›. En vérité, quel homme était donc l'ancêtre Qingye, fondateur de notre secte ! Il rassembla les méthodes léguées par les ancêtres, y joignit ce qu'il avait lui-même compris de l'antique rouleau anonyme, et transmit au total quatre formules du vrai glaive — et laquelle d'entre elles n'est pas une formule suprême d'une puissance incomparable ? »

« Quoi ? » Lin Jinghong tressaillit. « Il y a encore cela ? Mon maître... il ne m'en a jamais parlé. »

Le vieil homme secoua légèrement la tête : « Ton maître ne le sait pas non plus. »

La stupeur de Lin Jinghong redoubla. En son temps, le Daoïste Cangyan occupait dans le clan Canglan une place qui le mettait au-dessous d'un seul homme et au-dessus de tous ; et voilà que ce vieillard affirmait qu'il n'en savait rien — et de fait, le Daoïste Cangyan ne lui en avait jamais soufflé mot.

Quant à l'identité et à l'origine de ce vieillard, la curiosité de Lin Jinghong s'en trouva encore avivée.

Le regard du vieil homme, chargé de l'expérience des ans, glissa un instant sur son visage et devina aussitôt les pensées du jeune homme ; mais loin de les dévoiler, il fronça soudain les sourcils, comme s'il eût perçu quelque mouvement, et jeta un coup d'œil au loin.

Un moment plus tard, il ramena son regard, l'expression un peu étrange, puis dit avec flegme : « Il se fait tard ; rentre d'abord. »

Lin Jinghong, au fond, avait peine à s'arracher à lui ; mais il vénérait ce vieillard comme un dieu et n'osait désobéir. Il s'agenouilla donc bien droit, frappa trois fois le sol du front, puis fit volte-face et partit.

Bientôt, il ne resta plus sur les lieux que le vieil homme. Après un long silence, son corps reprit sa posture voûtée ; il alla en traînant les pieds de côté, fit tournoyer son balai, soulevant la poussière, et, tout en balayant pierres et poussière, il emporta dans son mouvement ces mystérieux talismans cachés alentour, légers comme s'ils n'eussent rien pesé, et les fit s'envoler dans la poussière.

Une fois l'esplanade rangée, il combla tant bien que mal de pierres, au hasard, le grand trou creusé par Lin Jinghong, et l'aplanit vaille que vaille. Le vieil homme semblait à bout de souffle et fatigué ; il resta un moment debout à se reposer, puis se retourna lentement et regagna la grande salle du pavillon des ancêtres.

Dans la grande salle, c'était le calme et la pénombre accoutumés ; devant les innombrables tablettes des défunts vénérés au fond de la nef, des flammes de bougies vacillaient sans bruit.

Mais à cet instant, une silhouette de plus se dressait, fort étrangement, devant les tablettes, grande et droite.

L'homme portait une robe taoïste vert sombre, d'allure immortelle : c'était le Vénérable Daoyan, maître actuel du clan Canglan.

Entendant des pas, le Vénérable Daoyan tourna la tête vers le vieillard, sans rien dire, puis reporta son regard vers les tablettes des ancêtres. Il avança d'un pas, prit trois fins bâtons d'encens sur la table des offrandes, les alluma à la bougie voisine, les tint avec respect et s'inclina trois fois, puis les planta dans le brûle-encens.

« Voilà quelque temps que je ne suis venu brûler de l'encens, » dit le Vénérable Daoyan d'une voix paisible et lente, comme s'il s'adressait à un très, très vieil ami ; « je me demande si les ancêtres m'en tiendront rigueur. »

Le vieil homme debout derrière lui s'avança d'un pas tremblant, appuya son balai contre le mur, prit un chiffon et essuya doucement la cendre sur la table des offrandes : « Tu as donné au clan Canglan un tel éclat que les ancêtres ne peuvent que s'en réjouir ; comment te tiendraient-ils rigueur ? »

Le Vénérable Daoyan sourit faiblement, tourna la tête vers lui et dit soudain : « Il me semble que tu as encore vieilli. »

Le vieil homme s'arrêta un instant dans son geste, puis continua d'essuyer la table sans se retourner : « Quand le cœur est mort, on vieillit vite, forcément. »

Le Vénérable Daoyan le considéra en silence, sans un mot de plus. Le vieil homme acheva lentement, avec soin, d'essuyer la table, posa le chiffon de côté, se tourna vers le Vénérable Daoyan, le regarda un moment, puis dit soudain : « Tu as tout vu, tout à l'heure ? »

Le Vénérable Daoyan hocha la tête en silence et soupira : « Cet enfant a certes un talent remarquable, mais... » Sa voix sembla monter d'un ton : « ... je ne m'attendais pas à ce que tu lui transmettes le ‹ Trancher les dieux et les démons ›. »

Le vieil homme eut un petit rire sec : « Le cœur et le talent de cet enfant sont bons ; dès lors, pourquoi ne pas le lui transmettre ? Faudrait-il donc tout garder secret comme toi, pour l'emporter dans le cercueil après la mort ? »

Le visage du Vénérable Daoyan changea, comme sous l'effet de la colère ; mais, on ne sait pourquoi, devant ce vieillard, ce chef vénéré de toute la Voie orthodoxe du monde faisait preuve d'une patience singulière : même devant de telles railleries, il se contenta de changer de visage, puis se contint.

« Au fait, il est une chose dont je dois te parler, » dit avec flegme le Vénérable Daoyan.

Le vieil homme leva la tête : « Je ne suis qu'un vieillard au soir de sa vie ; de quoi s'agit-il ? »

Le Vénérable Daoyan dit : « Aujourd'hui même, un peu plus tard, le maître de la Vallée des Nuages Embrasés, Yun Yifeng, viendra avec ses disciples rendre hommage au mont Canglan. »

Le vieil homme fronça soudain les sourcils : « Yun Yifeng ? »

Le Vénérable Daoyan sourit légèrement : « Tu te souviens encore de lui, n'est-ce pas ? »

Le vieil homme eut un rire froid, détourna la tête, et sa voix prit soudain une nuance lourde de sens : « Cet homme-là est un vieux renard... »

Aux confins du Sud, la chaîne des Qili Dong.

C'était une suite de montagnes ondoyantes, qui s'étendaient tout autour de la vallée de Qili Dong. Jadis, ces hauteurs n'étaient que forêts luxuriantes, eaux vertes et cimes verdoyantes ; mais elles avaient à présent perdu toute leur figure d'antan.

Un vent glacé tombait du ciel, hurlant entre les monts comme des pleurs de fantômes. Le ciel était couvert de nuages noirs, très bas, un peu comme au jour où les Li avaient envahi Qili Dong ; mais la menace dépassait de loin celle d'alors.

Et la forêt, naguère peuplée d'oiseaux et de bêtes en tout genre, n'était plus qu'un enfer sur terre : partout des démons et des monstres étranges, partout des cadavres d'oiseaux et de bêtes massacrés, une mer de sang et de carnage.

Un long sifflement, et une silhouette claire fendit l'air au loin, franchit en quelques bonds la distance et parut : c'était Qinglong.