Chapitre 232 — L'intention meurtrière

Une fois sortie de la cellule, Wen Pei aperçut Lu Xueling qui se tenait un peu à l'écart ; elle s'approcha et dit : « Ma sœur cadette, tu t'en retournes déjà ? »

Lu Xueling secoua légèrement la tête : « Puisque je suis sortie, j'aimerais flâner un peu aux alentours ; rester toujours assise dans la chambre finit par me peser. »

Wen Pei hocha la tête : « C'est vrai, je te comprends. Sois prudente, je rentre la première. »

Lu Xueling acquiesça d'un léger mouvement de tête : « Entendu, ma sœur aînée, cheminez doucement. »

Wen Pei sourit et s'en fut. Après avoir regardé sa silhouette disparaître peu à peu dans la forêt de bambous, Lu Xueling resta un moment sur place, silencieuse, sans trop savoir où aller ; elle partit alors au hasard.

La bambouseraie était profonde ; partout régnait une verdure éclatante. Là-haut, le vent de la montagne soufflait, faisant osciller les cimes des tiges qui murmuraient un léger bruissement. Sur la terre un peu humide, des pousses nouvelles crevaient le sol, et l'on voyait çà et là poindre la petite tête des turions, pleins de vie.

Au loin, là où les tiges poussaient drues, fusaient des chants d'oiseaux limpides ; même l'air alentour portait le parfum particulier du bambou. Lu Xueling respira profondément : cette atmosphère exempte de toute vulgarité terrestre était depuis toujours le délice de celles qui cultivaient la Voie, et la raison même pour laquelle les adeptes s'éloignaient du monde.

Seulement, le corps avait beau s'être éloigné du siècle, les sentiments et les liens du cœur, eux, semblaient n'avoir jamais quitté leur place, fût-ce d'un demi-pas.

Marchant ainsi d'un pas léger, au gré de ses pensées, Lu Xueling s'aperçut soudain, sans y avoir pris garde, qu'elle était de nouveau parvenue aux monts de l'arrière. Un faible sourire amer lui échappa : bien qu'elle n'eût point eu l'intention de venir ici aujourd'hui, sans doute y venait-elle trop souvent d'ordinaire, car ses deux pieds l'y avaient portée d'eux-mêmes.

Mais une fois sur place, le mieux était encore de s'en accommoder ; sans se retourner, Lu Xueling poursuivit sa lente ascension. Les degrés de pierre s'élevaient par paliers, et non loin de là se trouvait la Terrasse de la Lune, ce lieu retiré du pic Xiaozhu.

On était alors en plein jour, et ces derniers temps l'humeur maussade du maître Shuijing avait éloigné davantage encore les visiteurs de ce lieu écarté, qui paraissait plus silencieux que jamais. Heureusement, Lu Xueling était depuis longtemps accoutumée à cette quiétude ; elle monta donc seule. Chaque herbe, chaque arbre, chaque pierre, chaque rocher lui étaient ici d'une familiarité parfaite.

À peine eut-elle posé le pied sur la Terrasse de la Lune qu'elle fut saisie : devant elle, sur la terrasse, se dressait une silhouette solitaire, dont la robe battait au vent de la montagne avec un claquement sonore. Cette vue de dos lui était des plus familières — c'était précisément le maître Shuijing, celle que Wen Pei et elle avaient vainement cherchée.

Stupéfaite, Lu Xueling s'avança et salua le maître Shuijing : « Maître. »

Le maître Shuijing tressaillit, comme si elle ne venait qu'alors de percevoir une présence derrière elle ; elle se retourna, regarda Lu Xueling et hocha la tête : « C'est toi, Xueqi. »

Lu Xueling observa le maître Shuijing : le visage de son vénéré maître paraissait un peu pâle, marqué encore d'une douleur, mais ce qui y dominait à présent, c'était surtout l'abattement.

Inquiète, elle dit : « Maître, le vent est fort ici, prenez soin de votre santé. »

Le maître Shuijing sourit : « D'ordinaire, tu restes debout en ces lieux du matin au soir, et je ne t'ai jamais vue en pâtir. Mes vieux os ne valent certes pas ceux des jeunes, mais je ne suis point fragile au point de me briser au vent. »

Lu Xueling, saisie, s'empressa de dire : « Maître, ce n'est pas ce que j'ai voulu dire, je voulais... »

D'un geste las, le maître Shuijing écarta la remarque ; un sourire amer, ténu, se dessina au coin de ses lèvres : « Je le sais, tu n'as pas à te justifier. »

Lu Xueling se tut et vint se placer aux côtés du maître Shuijing, sans trop savoir que dire. Le maître Shuijing, de son côté, ne semblait pas disposée à parler davantage ; maître et disciple demeurèrent un moment silencieuses.

Nul ne saurait dire combien de temps s'écoula ; puis, contemplant l'horizon, le maître Shuijing prit soudain la parole : « Trouves-tu beau, ce paysage de la Terrasse de la Lune ? »

Lu Xueling fut un instant décontenancée, ignorant pourquoi son maître posait soudain cette question ; elle répondit néanmoins honnêtement : « On dit que les plus beaux sites se trouvent sur les cimes escarpées. Ici, les rochers abrupts se dressent, la falaise solitaire suspendue dans le vide ; de là-haut, on voit la mer de nuages rouler comme des vagues, avec les monts verts pour compagnons : c'est véritablement un lieu d'une beauté incomparable. »

Le maître Shuijing inclina légèrement la tête ; son regard se fit vague et lointain, et elle dit lentement : « En vérité, voici bien des années, lorsque ta tante Su Wan cultivait encore sur le pic Xiaozhu, elle aimait elle aussi, comme toi, ce paysage par-dessus tout, et souvent elle s'esquivait seule jusqu'ici pour s'y amuser. »

Lu Xueling tressaillit et leva les yeux vers le maître Shuijing, qui soupira doucement : « Ta tante Su et moi avons grandi ensemble depuis l'enfance ; à vrai dire, je n'ai été reçue qu'une année avant elle sous la tutelle de notre vénéré maître Zhenyu. Jeunes, nous mangions à la même table et dormions dans le même lit, véritablement comme deux sœurs. D'un tempérament plus vif que le mien, elle aimait par-dessus tout s'enfuir seule jusqu'ici ; même lorsqu'elle avait quelque chagrin, c'était sur cette Terrasse de la Lune qu'elle venait ruminer sa mauvaise humeur, toute seule. »

À ces mots, le coin des lèvres du maître Shuijing frémit ; elle semblait se remémorer quelques épisodes d'autrefois, et un sourire parut vouloir naître — mais avant qu'il ne s'épanouît, il fut remplacé par une expression plus profonde encore d'égarement et de lassitude.

« Mais... depuis qu'elle s'est mariée, elle n'est plus jamais revenue ici. »

Lu Xueling écoutait en silence les paroles du maître Shuijing ; elle dit à voix basse : « Maître, lorsque la tante Su épousa le cadet Tian du pic Dazhu, votre cœur n'en fut-il point heureux ? »

Le maître Shuijing fut un instant surprise, puis secoua légèrement la tête et soupira : « Bien que Tian Buhui eût un caractère difficile et quelque peu atrabilaire, c'était assurément un bon parti. Que ta tante Su l'ait épousé fut sa chance, et témoigna de son discernement. »

À ces mots, Lu Xueling fut véritablement quelque peu étonnée : chacun savait d'ordinaire que le maître Shuijing ne portait point Tian Buhui dans son cœur ; elle ne s'attendait pourtant pas à ce qu'elle le jugeât ainsi. Elle ne put s'empêcher de demander : « Alors, autrefois, vous le traitiez encore comme... » Elle s'interrompit à mi-phrase.

Le maître Shuijing esquissa un faible sourire : « Comme quelqu'un à qui l'on jette des regards noirs et des mots glacialisés, n'est-ce pas ? »

Lu Xueling rougit : « Je n'oserais jamais penser cela, maître. »

Le maître Shuijing dit avec indifférence : « C'est ainsi que je le traitais au quotidien ; ce n'est point là matière à tabou, pourquoi m'en priverais-je ? Cependant, bien que Tian Buhui et moi n'ayons pu nous entendre, à vrai dire, c'était un homme de valeur, et dans notre secte Canglan, bien peu pouvaient l'égaler. »

Là-dessus, le maître Shuijing parut soudain se rappeler quelque chose ; ses sourcils se froncèrent légèrement : « Le disciple aîné de Tian Buhui s'appelle bien Song Dayi, n'est-ce pas ? »

Lu Xueling hocha la tête, sans comprendre comment le maître Shuijing en venait soudain à Song Dayi : « En effet, à présent le frère Song a déjà hérité de la charge de premier disciple de la lignée du pic Dazhu. Maître, comment se fait-il que vous pensiez soudain au frère Song ? »