Chapitre 232 — L'intention meurtrière

Le maître Shuijing demeura un moment silencieuse, puis dit : « Ta sœur aînée Wen Pei, n'y a-t-il point entre elle et ce Song Dayi comme des œillades échangées ? »

Lu Xueling en fut cette fois véritablement effrayée, et ne sut que répondre. Que Wen Pei et Song Dayi éprouvassent l'un pour l'autre des sentiments, presque tous le savaient déjà ; sur le pic Xiaozhu, les sœurs s'en amusaient souvent aux dépens de Wen Pei. Seulement, lorsque jadis Tian Buhui était monté demander la main de Wen Pei pour Song Dayi, le maître Shuijing avait opposé un refus catégorique, plongeant Wen Pei dans une secrète affliction et bien des jours de morosité. À présent que le maître Shuijing posait soudain cette question, les pensées de Lu Xueling se bousculaient : elle ne savait s'il valait mieux dire les choses franchement ou garder davantage le secret pour sa sœur aînée.

Mais quelle expérience était celle du maître Shuijing ! À voir seulement les hésitations répétées de Lu Xueling, elle en devina la plus grande part ; elle secoua la tête et soupira profondément.

Une certaine inquiétude gagna Lu Xueling : ses liens avec Wen Pei étaient excellents, et bien que sa propre voie sentimentale fût semée d'embûches, elle souhaitait d'autant plus que cette sœur aînée qui la chérissait depuis l'enfance trouvât un heureux destin. Après bien des hésitations, elle rassembla son courage : « Maître, en vérité, ma sœur Wen... »

Elle n'avait pas prononcé deux mots que le maître Shuijing dit avec indifférence : « Assez, assez. Qu'on choisisse un jour et qu'on marie Wen Pei, voilà tout. »

Lu Xueling en resta interdite, n'en croyant presque pas ses oreilles, et son visage en trahit aussitôt l'étonnement. Le maître Shuijing la regarda, sourit : « Eh quoi, vous autres, disciples, m'avez-vous donc toujours crue une vieille entêtée, sclérosée dans ses préjugés, refusant de bénir le bonheur de ses élèves ? »

Le cœur de Lu Xueling débordait de joie pour Wen Pei ; elle s'écria aussitôt en souriant : « Maître, que dites-vous là ! Comment oserions-nous penser pareille chose ? Permettez-moi de remercier d'abord Votre Révérence au nom de ma sœur Wen Pei ! »

Voyant le sourire sincère, si rare chez Lu Xueling, le maître Shuijing eut un frémissement des lèvres ; puis, avec un nouveau soupir léger, elle se détourna, les mains croisées dans le dos, et contempla en silence la mer de nuages au loin.

Dans sa joie, Lu Xueling remarqua l'air singulier de son maître et demanda avec prudence : « Maître, comment se fait-il que vous pensiez soudain à cette affaire ? »

Le maître Shuijing resta un moment silencieuse, puis, au lieu de répondre, demanda à son tour : « Xueqi, tu m'as accompagnée au pic Dazhu ; que penses-tu de la mort de ta tante Su ? »

Le visage de Lu Xueling se fit grave ; après un instant de réflexion, elle répondit avec solennité : « À mon humble avis, la tante Su et l'oncle Tian étaient unis d'un amour profond ; elle l'a suivi dans la mort, et nul signe de souffrance ne s'est manifesté sur son visage. »

« Oui. » Le maître Shui Jing laissa échapper un soupir léger et demeura un instant perdu dans ses pensées ; ce ne fut qu'après un long silence qu'elle reprit : « Je ne voulais pas que les affaires de cœur vous troublent et nuisent à votre cultivation. Mais cette vie de cultivation, au bout du compte, à quoi mène-t-elle ? »

Lu Xueling ignorait où le maître Shui Jing voulait en venir et n'osa pas intervenir ; elle écouta seulement celui-ci poursuivre lentement : « L'idée d'immortalité reste vague et illusoire ; une vie d'ascèse acharnée n'aura servi qu'à gagner quelques siècles de temps perdu. Ton oncle Su a considéré cent ans de cultivation et une vie entière comme rien, et pourtant cette détermination, cette lucidité, me dépassent de bien loin. »

Sans qu'elle sût pourquoi, une douleur serra soudain le cœur de Lu Xueling, et elle s'écria : « Maître… »

« Cultiver toute une vie, toute une vie de cultivation, atteindre la Voie, mais y perdre son humanité — à quoi bon, au fond ? » Le maître Shui Jing poussa un long soupir et dit avec calme : « En vérité, qu'est-ce que la Voie, qu'est-ce qu'atteindre la Voie ? J'ai cultivé toute ma vie, et aujourd'hui, je l'avoue, tout cela m'est devenu quelque peu confus. »

Lu Xueling se tenait à l'écart, sans oser parler ; le maître Shui Jing resta debout en silence, figée un long moment, puis secoua soudain la tête, comme si elle ne voulait plus y songer, et se tourna vers le bas de la montagne. Lu Xueling, regardant sa silhouette, s'écria : « Maître, où allez-vous ? »

Le maître Shui Jing s'arrêta un instant et dit : « Pour l'affaire de Wenpei, ma décision est prise ; va donc lui parler. Toutefois… » Elle marqua une pause, puis se retourna ; une teinte de compassion passa sur son visage tandis qu'elle regardait Lu Xueling : « Quant à toi, Xueqi, as-tu jamais pensé à toi-même ? »

Lu Xueling sursauta : « Comment ? » Puis, comprenant, elle pâlit et esquissa lentement un sourire impuissant ; à voix basse, elle dit : « Maître, votre disciple n'a pas de chance ; je n'ose plus nourrir de vains espoirs. »

Le maître Shui Jing contempla sa disciple, d'une beauté sans égale : sa robe blanche flottait, la parant encore d'une grâce détachée du monde ; mais sur son visage, la détresse accumulée semblait sans fond.

Une tendresse douloureuse envahit soudain, sans raison, le cœur du maître Shui Jing, et elle appela : « Xueqi. »

Lu Xueling leva les yeux vers elle. Le maître Shui Jing dit avec une simplicité paisible : « Xueqi, ton chemin en amour est semé d'obstacles, et tu refuses de faire demi-tour ; moi, ton maître, je ne puis rien te dire. Mais pour le temps que tu as passé à mon côté comme ma disciple, je ne veux pas te voir ainsi. Si un jour les choses tournent autrement, les règles de la secte Canglan, toutes ces règlementations, c'est moi qui les porterai à ta place ; ne t'inquiète pas de cela. »

Lu Xueling fut prise d'un grand trouble et ne put retenir un cri : « Maître… » mais elle ne sut que dire sur-le-champ.

Le maître Shui Jing lui adressa un sourire, soupira de nouveau, puis tourna les talons et s'éloigna ; en peu de temps, sa silhouette disparut sous les marches de pierre du flanc de la montagne. Seul, dans le vent des cimes, on entendit encore flotter, ténue, sa voix murmurante : « Par le vaste monde, qu'est-ce donc que l'amour… »

Lu Xueling restait clouée sur place, le cœur en désordre, en proie à mille tourments, les entrailles déchirées de tristesse, sans parvenir à trouver une issue. Ce ne fut que dans cet égarement qu'une pensée lui traversa soudain l'esprit, comme un vertige : peu de temps auparavant, dans la maison de charité abandonnée hors des murs de Heyi, Tian Buhui lui avait lui aussi dit des paroles semblables.

Mont Huqi, secte du Roi des Enfers.

Une silhouette gracieuse apparut dans le couloir creusé au cœur de la montagne, là où se trouvait le siège de la secte du Roi des Enfers. À la différence de tout ce qui l'entourait, gris et morne, cette silhouette semblait étinceler d'un éclat éclatant, apportant une touche de couleur à l'atmosphère étouffante des lieux.

Des disciples de la secte passaient de temps à autre dans le couloir ; il n'y en eut guère qui ne fussent attirés par elle, mais sous le regard qu'elle promenait, tous se hâtaient de détourner les yeux et de s'éloigner à pas pressés, comme s'ils n'osaient avoir avec elle le moindre contact. Même au sein de la secte du Roi des Enfers, elle apparaissait comme un être à part.

Et elle l'était vraiment : sourcils et yeux pareils à un tableau, d'une séduction sans bornes. Sans doute lui manquait-il un peu de la séduction de la petite Blanche, la renarde céleste à neuf queues, mais elle semblait y gagner en douceur. Malgré cela, en sa qualité d'ancienne Miao Gongzi de la secte du Mystère envoûtant, Jin Pingyue, debout sans la moindre gêne sur les terres de la secte du Roi des Enfers, ne laissait pas d'être quelque peu provocante.