Chapitre 1681 — La démarche de ce Tianzun

Shen Mu, avec un sourire ambigu, glissa de nouveau la pièce de Dafeng dans la main du dieu-démon : « Inutile. L'argent ne me manque pas.

Garde d'abord ces deux pièces de Dafeng ; si cela ne suffit pas, je compléterai à ma prochaine venue.

» Le dieu-démon, stupéfait, regardait d'un air hébété Shen Mu, « debout » sur sa planche de porte, dériver dans le flux lumineux du pont de transfert d'énergie spirituelle. À peine Shen Mu et la planche eurent-ils pénétré dans ce flux que celui-ci se gonfla dans un hurlement, devenant plusieurs fois plus épais ; tous les Cieux de Xingyuan en furent ébranlés, la terre trembla, les étoiles vacillèrent !

L'autel du pont de transfert était d'une hauteur prodigieuse, pareil à une montagne de mille toises, coulé tout entier dans du métal divin, divisé en étages qui, lorsqu'il fonctionnait, tournaient chacun dans une direction différente ; les runes gravées sur ces étages bondissaient sans cesse, encaissant la pression du transfert. Le premier pont de transfert avait été créé par Shen Mu et le dieu Tigre Noir : il ne comportait qu'un autel principal, l'autre n'étant qu'un autel ordinaire. Mais à l'époque, les connaissances de Shen Mu et du dieu Tigre Noir en arts arithmétiques n'étaient pas très poussées, et le pont qu'ils avaient bâti restait grossier.

Après plus d'un siècle de développement à Jingping, les ponts d'aujourd'hui offraient en revanche un rendement bien supérieur : les deux extrémités possédaient un autel principal, capables de partager à la fois la pression du transfert. Or, dès que Shen Mu entra dans le pont, le flux lumineux se dilata si vite que les runes de l'autel principal des Cieux de Xingyuan furent portées à leur régime extrême en un instant ! Le dieu-démon en eut les yeux exorbités : les étages tournaient déjà comme des toupies ; à force de vitesse, à force de mues runiques, l'autel tout entier semblait jeté dans le soleil et rougissait comme une braise !

« Vite, appelez les dieux de l'eau ! » s'écria le dieu-démon, affolé.

« Refroidissez l'autel ! » Chaque pont de transfert était pourvu de quelques dieux de l'eau et dieux des rivières — c'était la règle — afin d'éviter que, lorsqu'un être puissant le franchissait, la surcharge de l'autel ne provoquât une catastrophe : le pont détruit, les voyageurs morts.

Jadis, lorsque la Cour Céleste migra du monde Yuan vers la Cour Ancestrale, elle ordonna à Jingping de fabriquer d'immenses ponts de transfert ; ces ponts transférèrent la Cour Céleste tout entière d'un seul bloc dans la Cour Ancestrale. Les fluctuations d'énergie spirituelle étaient alors si violentes que l'armée de dieux et de démons de la Cour Céleste dut se servir du Fleuve Céleste pour refroidir les autels ! Plusieurs dieux de l'eau accoururent, s'évertuant à soulever l'eau des rivières voisines pour rafraîchir l'autel ; mais l'eau ordinaire n'y faisait rien.

Les étages de l'autel tournaient de plus en plus vite, le portant au rouge ; aussitôt quelqu'un cria : « Amenez l'eau du Fleuve Céleste pour le refroidir !

» Les autres se regardèrent.

Le Fleuve Céleste coulait par le Ciel du Pôle Nord, traversait le domaine de Xuanwu, l'Empereur du Nord. Les Cieux de Xingyuan s'étendaient, il est vrai, non loin du Fleuve Céleste, mais à bonne distance du pont de transfert : qui donc aurait eu la puissance d'amener jusqu'ici les eaux célestes ?

C'est alors qu'un jeune homme s'éleva brusquement dans les airs et œuvra dans le vide : les eaux du Fleuve Céleste descendirent du ciel en grondant, pareilles à un long dragon d'eau, tournoyant sans fin autour du pont ! Tous crièrent d'admiration, et soudain quelqu'un reconnut le jeune homme : « C'est le frère du Tianzun Mu, celui qui s'appelle Lan Yutian ! » Lan Yutian maîtrisait le cours des eaux célestes, mais la température de l'autel ne cessait de monter, près de dépasser la limite, quand brusquement l'intensité du transfert cessa de croître.

Lan Yutian tressaillit, puis comprit : « Mon frère a dû sentir que sa vitesse de transfert était trop grande pour que le pont la supporte ; alors il la contient, afin que le monde Yuan et les Cieux de Xingyuan aient le temps d'équilibrer leurs énergies spirituelles.

» Shen Mu était trop puissant : s'il avait d'un seul élan foncé jusqu'à Jingping, le pont de transfert aurait immanquablement éclaté ! Aussi ralentissait-il délibérément dans le flux, pour l'épargner.

Seulement, à ce train, il lui faudrait sans doute plusieurs jours de plus pour atteindre Jingping. Le souverain des Cieux de Xingyuan, averti, accourut à son tour ; voyant que le pont n'avait pas été détruit, il laissa échapper un soupir de soulagement, remercia Lan Yutian dans les airs, puis, empoignant par le col le dieu-démon qui gardait le pont, il le souleva de terre et, hors de lui : « Que s'est-il passé ? » Le dieu-démon gémit : « Je n'en sais rien, moi !

J'ai seulement vu un infirme sans jambes, assis sur une planche, franchir le pont, et voilà ce qui est arrivé. Selon vos ordres, Souverain, je ne lui ai pris qu'une seule pièce de Dafeng de péage.

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. » Le Souverain de Xingyuan, suffoqué, bégaya : « Une seule pièce de Dafeng de péage.

. . » Le dieu-démon s'empressa : « Mais lui a tenu à m'en donner deux, en disant qu'il compléterait plus tard si c'était insuffisant.

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— Et il pourrait compléter ?

» Le Souverain le reposa et, l'air affolé, fixa l'autel qui tournait toujours, murmurant : « Jingping a eu tant de mal à bâtir ce pont, et nous avons un peu profité de notre commerce avec eux ; s'il s'effondre, c'en est fini de nous. . .

» Il fit les cent pas autour du pont, puis, soudain saisi, souleva de nouveau le dieu-démon : « Qui est entré dans le pont ? » L'autre se débattit : « Un infirme sans jambes. .

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— À quoi ressemble-t-il ?

» Le dieu-démon s'empressa de le dépeindre au moyen de son énergie primordiale et traça le portrait de Shen Mu.

Le Souverain resta pétrifié ; il lui fallut un long moment pour revenir à lui. Il reposa le dieu-démon, fit un geste de la main : « Oublie tout cela. Cesse d'attendre qu'il complète son péage.

» Le dieu-démon n'y comprit rien. Le Souverain de Xingyuan se lissa la barbe, pensant en lui-même : « Cet homme est le Tianzun Mu, chef de l'Alliance Céleste !

Je l'ai vu à la dernière assemblée de l'Alliance !

Comment est-il venu dans mon petit ciel de Xingyuan ?

Et que sont devenues ses jambes. . .

» Levant les yeux vers l'énergie spirituelle qui bouillonnait sans fin, il fut saisi d'effroi : « Le Tianzun Mu est vraiment puissant ; à son passage, tant d'énergie afflue !

Comment un être d'une telle force a-t-il pu perdre ses deux jambes ? » Six ou sept jours passèrent, et la stupeur du Souverain ne fit que croître. Le pont tournait à plein régime depuis si longtemps, et le transfert ne s'achevait toujours pas : chose presque impossible !

Même un souverain comme lui, franchissant le pont avec une telle intensité d'énergie, aurait atteint Jingping en une heure à peine ! « Vraiment, le Tianzun Mu !

» Deux ou trois jours encore, et l'énergie du transfert ralentit brusquement ; peu après, le pont reprit son aspect ordinaire, les étages de l'autel ralentirent, jusqu'à ne plus accomplir qu'un seul tour en un long moment. Le Souverain respira, et d'un geste fit signe aux caravanes qu'elles pouvaient franchir le pont.

Depuis plus de dix jours, les navires marchands bloqués autour de l'autel s'étiraient en une longue file, attendant d'entrer ; mais l'énergie du transfert était si violente que les dieux-démons postés là les avaient tous refoulés. Voyant Lan Yutian descendre du ciel, le Souverain se hâta à sa rencontre ; après l'avoir dévisagé avec soin, il sentit un frisson lui parcourir le cœur et s'inclina : « Seriez-vous le Tianzun Yu ?

» Lan Yutian fit un geste de la main, souriant : « Je m'appelle Lan Yutian ; Tianzun Yu est un titre d'autrefois.