Chapitre 1690 — Traces de la porte dans la terre abandonnée

Shen Mu errait dans la terre abandonnée. Ce cloaque du Vide ultime était d'une vastitude telle que tout ce que seize ères cosmiques n'avaient pas anéanti semblait y avoir été jeté.

Il passa près d'un arbre de la Voie desséché, entièrement flétri ; pourtant Shen Mu y perçut une infime trace de conscience.

Il voulut l'examiner de près, mais cette conscience était d'une grossièreté extrême, ne lui répondait en rien, comme plongée dans un état de chaos, et ne lui fournissait aucune information. » Ce maître de la Voie a dû voir sa conscience réduite à l'état de chaos lors du cataclysme de la Destruction «, songea Shen Mu.

La conscience tapie dans l'arbre de la Voie ne pouvait plus survivre ; il était impossible qu'elle se réveillât.

Shen Mu partit.

Dans la terre abandonnée du Vide ultime, rien n'était fixe ; tout y était en perpétuel mouvement, et retrouver le portail qui recelait les obélisques équivalait à chercher une aiguille dans une botte de foin. De plus, il ne pouvait y déployer sa conscience spirituelle : le Vide ultime la réduisait à néant ; il ne lui restait que la vue pour fouiller les lieux.

Les jours passèrent, l'un après l'autre.

Shen Mu rencontra d'innombrables choses inconcevables ; il croisa même à plusieurs reprises les ruines de la cité de Tiandu, sans jamais trouver ce portail. Au fil de ces journées, ses jambes repoussèrent peu à peu et retrouvèrent à peu près leur longueur d'antan, encore qu'elles demeurassent un peu grêles.

Son esprit primordial se fortifiait lui aussi, mais il lui faudrait bien des austérités pour recouvrer celui de son apogée. À son apogée, son esprit primordial était immense : poussé à son terme, il pouvait couvrir un monde-ciel tout entier.

Sans égaler l'effroyable esprit primordial du Vénérable céleste You, il n'en était pas moins redoutable. À présent, son esprit primordial ne mesurait guère plus de dix toises, inférieur encore à celui des thaumaturges des royaumes de la Vie et de la Mort et du Fleuve céleste.

Et pourtant, il demeurait l'un des êtres les plus puissants du monde actuel !

Son corps et son esprit primordial, tous deux affinés dans le souffle primordial du Hongmeng, suivaient la voie du maître du Palais Miluo, tandis que sa propre voie de cultivation s'accordait secrètement à celle du maître de Tiandu : il réunissait les mérites des deux écoles.

» Je chercherai encore deux ans ; si en deux ans je ne trouve pas ce portail, je rentrerai à Jingping ! « Seul, endurant la solitude, Shen Mu poursuivait ses recherches acharnées dans la terre abandonnée.

Il vit une tête plantée au bout d'une bannière, une femme se coiffant dans un miroir de bronze, et une arme divine brisée qui saignait sans cesse.

Il vit aussi un fruit de la Voie qui ne cessait de faire pousser des têtes humaines, aussitôt dissipées par le vent de froideur silencieuse. En outre, il rencontra des nuées de cercueils, par files entières, enchaînés les uns aux autres, dérivant dans le Vide sans bornes.

Cette terre abandonnée regorgeait de choses bizarres et étranges.

Auparavant, Shen Mu avait compté rassembler quelques trésors de la terre abandonnée ; mais à la vue de ces choses étranges, il y renonça.

Ces choses n'étaient pour lui que des immondices : non seulement inutiles, mais extrêmement dangereuses.

À plusieurs reprises, il avait été poursuivi par des têtes monstrueuses et des navires brisés ; en s'emparant du miroir de bronze tacheté, il avait failli être entraîné dans le miroir par la femme qui se coiffait ; quant à la tête suspendue à la bannière, elle avait fusionné avec elle, inséparable !

Plus terrifiant encore : tout ce qui se trouvait ici recelait un mystère occulte. Ces choses, prisonnières de la terre abandonnée, balayées par le vent de froideur silencieuse, ne pouvaient en sortir. Si Shen Mu les emportait hors de ces lieux, il risquait fort de les accomplir et d'attirer sur le monde un désastre sans nom !

» Les choses de la terre abandonnée recèlent bien des non-morts. « Plus Shen Mu en voyait, plus il se confirmait dans sa conjecture : certains êtres qui n'étaient pas morts lors du grand cataclysme de la Vie et de la Mort se cachaient dans toutes sortes de trésors, attendant l'heure de leur réveil. C'étaient des non-morts, que le Vide ultime lui-même ne pouvait anéantir ; la terre abandonnée était une cage naturelle qui les retenait prisonniers, les empêchant de s'échapper.

Emporter ces trésors, c'était au contraire les accomplir !

Le terme des deux années approchait peu à peu ; l'état d'esprit de Shen Mu, de fébrile, devint serein. Le battant de porte se posa sur un cercueil immense ; Shen Mu s'assit dessus, et du cercueil montèrent des coups sourds, comme si un vivant y était scellé.

Le battant était fort lourd, assez pour contenir ce qui gisait dans le cercueil. Shen Mu frappa le battant et dit en riant : » Mon cher hôte de l'intérieur, je ne fais que profiter du voyage, pourquoi tant d'agitation ?

« Du cercueil monta un rugissement étouffé, et les coups redoublèrent, comme si quelque monstre y frappait la planche de la tête.

Shen Mu éclata de rire et leva les yeux devant lui. Devant s'étendaient des files de cercueils enchaînés, liés bout à bout, dérivant vers les ténèbres lointaines.

Shen Mu comptait profiter de ces cercueils pour se reposer un peu ; quant à ce qui était enseveli dans cette nuée de cercueils, il ne tenait nullement à le savoir.

Ces années de longues marches l'avaient épuisé ; ses jambes n'étaient pas encore pleinement rétablies, il lui fallait s'arrêter pour souffler.

C'est alors que le sourire de Shen Mu s'effaça peu à peu, et qu'il se leva.

Le cercueil de tête infléchissait sa course, s'écartant de la route prévue ; et devant la file de cercueils se dressait un chambranle dépourvu de battants !

Dans ce chambranle, on distinguait confusément de gigantesques obélisques !

D'une poliure sans égale, pareils à d'innombrables miroirs sans la moindre imperfection !

Les stèles géantes formaient une forêt, dressées dans le monde qui s'étendait derrière la porte.

Ces obélisques reflétaient le Vide, reflétaient la nuée de cercueils qui dérivait devant la porte ; et dans ce reflet, Shen Mu crut même voir que leur surface renvoyait l'image de ce que contenaient les cercueils !

Ces cercueils étaient remplis de sang de la Voie, et dans ce sang macéraient des monstres à l'épaisse fourrure, mi-cadavres mi-zombies, aux longues dents et aux ongles acérés, qui griffaient frénétiquement les parois !

Les dépouilles de ces maîtres de la Voie antédiluviens, trempant dans le sang de la Voie de leur cercueil, s'étaient muées en une forme de vie étrange et monstrueuse !

Shen Mu en fut saisi d'effroi, puis se rasséréna peu à peu.

Ces cercueils devaient appartenir à une autre puissance de maîtres de la Voie, en dehors du Palais Miluo et de la cité de Tiandu, engagée sur une voie différente de la leur.

Moins puissants que le Palais Miluo et la cité de Tiandu, ces maîtres de la Voie avaient taillé des cercueils dans le bois de l'arbre du monde, puis s'y étaient eux-mêmes enfermés et enchaînés. Mais le grand cataclysme de la Vie et de la Mort éclata : grâce aux cercueils forgés dans l'arbre du monde, ils réchappèrent au cataclysme de la Destruction, sans échapper toutefois à celui de la Création.

Dans le grand cataclysme de la naissance de l'univers, ils se liquéfièrent en sang, et leurs corps, macérant dans ce sang issu d'eux-mêmes, devinrent des spectres cadavériques. » Ce sang n'était peut-être pas le leur ; il est même plus probable qu'ils aient tué d'autres maîtres de la Voie et se soient servis de leur sang de la Voie comme réceptacle, s'y couchant dans l'espoir de franchir le cataclysme de la Vie et de la Mort.

« Shen Mu empoigna le battant, bondit et, de cercueil en cercueil, fonça droit vers le chambranle.

Sous ses pieds, des rugissements menaçants montaient des cercueils : de toute évidence, ce qu'ils renfermaient ne restait pas tranquille.