Chapitre 1712 — L'Impératrice et le Seigneur Démon

Sa Voie de la Réincarnation n'était pas aussi puissante que celle de Shen Mu, ni que celle du Vénérable Céleste Yun, mais quiconque la voyait, ami ou ennemi, se trouvait sous l'emprise de cette Voie et, sans s'en apercevoir, la prenait pour un des siens. Tel était le mystère de la Voie de la Réincarnation. Sans éveiller l'attention de personne, l'Impératrice traversa Wuyouxiang et gagna l'arrière de Wuyouxiang.

Debout sur le Taihuangtian, elle promena son regard : sur le continent de l'Est, on ne voyait partout que des vaisseaux de l'aube, et des soleils artificiels, retenus par des chaînes, apportaient la lumière aux gens de Jingping.

Mais non loin du Taihuangtian, il y avait un lieu que les vaisseaux de l'aube eux-mêmes n'osaient approcher. Là, sur mille li de terre rouge et nue, les flammes du karma brûlaient avec furie; un dieu démoniaque, entravé de chaînes, habitait au cœur des flammes. L'Impératrice entra dans les flammes du karma, le cœur frémissant; à mesure qu'elle approchait du dieu démoniaque, son cœur du Dao s'agitait davantage, chose fort rare chez elle.

Ce dieu démoniaque, au milieu des flammes, était son fils. Depuis qu'elle avait accompli le Dao, son fils lui était brusquement revenu à l'esprit, et une urgence pressante l'avait poussée à venir le voir.

Cette urgence allait croissant, une sensation qu'elle n'avait jamais éprouvée.

Xie Wuqi avait été pris au piège d'une machination de Haotian, contraint à la révolte, puis réprimé par le dieu antique, l'Empereur céleste Taichu, et jeté au col de la Serrure de Jade, dans la capitale obscure, où il endurait les affres des flammes du karma.

Autrefois, l'Impératrice songeait bien à son fils, mais l'affection de la maison impériale s'arrêtait là; cette nostalgie de mère n'était pas assez forte pour ébranler son cœur du Dao.

À présent qu'elle avait accompli le Dao, l'affection entre la mère et le fils s'était soudain muée en une ardeur irrépressible !

Enfin, elle se tint devant Xie Wuqi.

Xie Wuqi, à genoux sur le sol, était ligoté de chaînes; il avait huit bras, tous ramenés en arrière par les chaînes, et demeurait ainsi agenouillé. Le corps de l'Impératrice trembla; elle allait s'avancer lorsqu'un jeune homme s'approcha de Xie Wuqi et prit soin de lui avec dévouement.

Xie Wuqi leva la tête et se montra plein de douceur envers lui.

L'Impératrice resta interdite : ce jeune homme n'était autre que le prince héritier Mingya !

Le fils de Haotian, le prince héritier Mingya !

Une expression bizarre se peignit sur son visage. Que le prince héritier Mingya fût le fils de Haotian était chose presque notoire parmi les dix Vénérables Célestes; seul Mingya l'ignorait. Le prince héritier Mingya avait toujours cru être le fils du dieu antique, l'Empereur céleste Taichu, et le frère cadet de Haotian; persuadé que Taichu avait péri par la main de Haotian, il se sentait un frère de malheur avec Xie Wuqi, et c'est pour cela qu'il était entré dans la capitale obscure afin de le délivrer.

Le Vénérable Céleste You les avait libérés, et ils vivaient là depuis lors.

L'Impératrice s'avança; le prince héritier Mingya, le cœur serré, ne fit pourtant rien pour l'arrêter : il se retira en silence.

L'Impératrice caressa le visage de Xie Wuqi, ravagé par les flammes du karma, et ne put retenir ses larmes.

Jadis, elle n'avait guère d'attachements; à présent qu'elle avait accompli le Dao, elle se découvrait, sans savoir pourquoi, tendre et émue, et l'amour maternel faisait jaillir en elle des sentiments qu'elle ne pouvait dire.

Xie Wuqi leva la tête et la regarda d'un œil féroce; au bout d'un instant, la férocité de son regard s'adoucit; un grognement sourd monta de sa gorge, et il frotta sa joue rugueuse contre la paume de la main de l'Impératrice.

»Madame, Xie Wuqi brûle dans les flammes du karma depuis près d'un million d'années; son âme en est sortie mutilée, et il a perdu la raison.

« À cette voix, l'Impératrice se retourna brusquement et vit Achou, le comte de la Terre, un homme d'une laideur incomparable.

Achou, le comte de la Terre, était si laid qu'il n'avait pas l'air d'être humain; c'était pourtant un véritable être humain.

Jadis, lorsque le comte de la Terre s'était réincarné en homme, il n'avait pas pris la voie de l'usurpation d'un corps : il était entré dans le ventre d'une femme ordinaire et, après dix mois de gestation, était né. Mais l'esprit originel du comte de la Terre était par trop puissant, si bien qu'il avait fini par modifier sa forme et lui rendre les traits du comte de la Terre.

»Comte de la Terre, le Vénérable Mu t'a donc ressuscité«, dit l'Impératrice d'un ton placide.

»Pourtant, tu as retenu mon fils dans la capitale obscure pendant près d'un million d'années, tu as brûlé son âme au point de la mutiler et de lui ôter la raison : toi qui as fait du mal à mon fils, tu oses encore paraître devant moi ?

« Achou secoua la tête : »Celui qui a fait du mal à ton fils, c'est Haotian. Jadis, Taichu le jeta au col de la Serrure de Jade, dans la capitale obscure, et le retint dans la forêt de stèles des flammes du karma.

Haotian, craignant qu'il ne fût un jour libéré, descendit maintes fois dans la capitale obscure avec le Fils du Ciel des Ombres, et fit consumer son esprit originel par le feu du karma, jusqu'à le réduire en cet état. « L'Impératrice poussa un grognement de colère.

Le comte Achou reprit : »Madame, le Fils du Ciel des Ombres est mort; il ne vous reste plus que deux ennemis : Haotian et Taichu.

« L'Impératrice se tourna vers Xie Wuqi et dit : »Je l'emmène.

Je possède la Voie de la Réincarnation; il pourra renaître par le cycle des vies, et je comblerai les lambeaux de son âme. « Le comte de la Terre ne put s'empêcher de dire : »Madame, vous le savez bien : même s'il renaît, il ne sera plus celui qu'il était.

Le Xie Wuqi après la renaissance ne sera plus votre fils.

« L'Impératrice répliqua, sarcastique : »La Vénérable Xu, élevée par Taichu, serait-elle donc ta fille ?

Comte de la Terre, tu te berces d'illusions ! « D'un geste de la main, elle balaya l'air, et les chaînes se rompirent avec un bruit d'airain.

Xie Wuqi, pris de panique, se hâta de saisir les chaînes pour se les remettre sur le corps : après près d'un million d'années entravé, privé tout à coup de ses chaînes, il se sentait comme sans appui. L'Impératrice laissa paraître une tendre compassion; son regard se posa sur le prince héritier Mingya et elle dit : »Prince héritier Mingya, je t'emmène aussi. « Le comte Achou hésita un instant.

L'Impératrice ricana : »Comte Achou, si tu en es réduit à une telle extrémité, c'est que ta nature divine est trop faible et ta nature humaine trop abondante !

« Le comte Achou ne dit plus un mot.

L'Impératrice, d'un revers de manche, fit venir le prince héritier Mingya à ses côtés, sans qu'il y pût rien, puis elle sortit avec Mingya et Xie Wuqi de cette plaine rouge et nue des flammes du karma. Le comte Achou ne les retint pas; il les laissa partir.

L'Impératrice passa par le Taihuangtian. Comme elle s'apprêtait à franchir cette étendue de cieux, elle ralentit soudain le pas et s'arrêta.

Devant elle, une haute silhouette lui tournait le dos, comme si elle l'attendait depuis longtemps.

La silhouette avait toujours l'air d'un adolescent, mais ses tempes étaient blanches : de toute évidence, elle avait traversé bien des épreuves et des rudesses. L'Impératrice fit halte à Xie Wuqi et au prince héritier Mingya, puis s'avança seule.

»Vénérable Mu, es-tu venu m'arrêter ?

« La silhouette se retourna : c'était Shen Mu, qui dit en souriant : »Vous m'avez aidé à abattre Haotian, à abattre la Cour céleste; comment pourrais-je vous arrêter ?

« L'Impératrice répondit d'un ton égal : »Une fois que l'on est l'un des dix Vénérables Célestes, on l'est pour toute cette vie.

Je ne ruinerai pas la grande cause de la Cour céleste pour des affaires de famille.