Chapitre 1723 — Le Vénérable Candide

Shen Mu resta un instant interdit ; il connaissait quelque peu la querelle qui opposait l'Empereur Bleu du Ciel d'Orient au Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient.

Après le cataclysme de Jingping, le Vénérable Divin Wuji avait rencontré Shen Mu et lui avait conté le passé de l'Empereur Bleu.

Bien avant la fondation de la Cour Céleste, le Vénérable Yutian avait médité sous un arbre mort, et là il avait percé la méthode d'ouverture du Trésor Divin du Foetus Originel ; l'arbre desséché qui lui avait servi d'abri reçut en partage cette grâce, si bien que le vieil arbre reverdit et reprit vie. Cet arbre, ce fut par la suite l'Empereur Bleu du Ciel d'Orient, mais le chemin fut des plus tortueux.

Devenu bois divin, l'arbre fut abattu par des hommes qui le façonnèrent en trésor, et, de main en main, il parvint à l'Assemblée du Lac de Jade, au début de l'ère Longhan, où il entendit Shen Mu et le Vénérable Haotian enseigner la voie de l'accession à la divinité. Par la suite, le maître du bois divin fut tué, et le bois divin retomba dans le Monde Originel, y prit racine, et, nourri des souffles spirituels du ciel et de la terre, vit sa cultivation s'élever toujours plus haut.

Mais à l'ère Chiming, il fut de nouveau abattu par les hommes, façonné en joyau, et tomba entre les mains de l'Empereur Ming, qui en forgea une arme divine du Trône Impérial, d'une puissance prodigieuse. Puis vint l'ère Shanghuang : l'Empereur Bleu était alors la plus redoutable des armes divines, et une âme y était née ; mais le Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient le brisa, le réduisant presque à néant, corps et esprit.

L'Empereur Bleu devint donc une chose sans valeur, jetée au rebut ; et pourtant, porté par une foi tenace, il survécut, se dépouilla de sa condition d'objet, cultiva le Trône Impérial, fut remis en honneur par le Vénérable Xiaotian de ce temps-là, et reçut le nom d'Empereur Bleu du Ciel d'Orient, afin de contenir le Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient. C'est de là que naquit leur querelle : l'Empereur d'Orient règne sur le Ciel du Pôle Oriental, l'Empereur Bleu est le grand empereur du Ciel d'Orient ; il était naturel que tous deux se dressent l'un contre l'autre, et leur rancune ne cessa de s'accumuler, toujours plus profonde, toujours plus lourde.

Dans le palais du Vénérable Divin Wuji, la fresque montrait le Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient rampant aux pieds de l'Empereur Bleu, survivant à grand-peine, mendiant sa vie avec servilité : l'on voyait bien jusqu'où allait la haine que l'Empereur Bleu vouait à l'Empereur d'Orient. Le Vénérable Yuntian dit : « Si le Maître Impérial de Jingping réclame les écailles du Dragon de l'Empereur d'Orient, c'est sans doute pour ressusciter ce dernier : il veut que l'Empereur d'Orient fasse sortir l'Empereur Bleu, contraignant celui-ci à lui livrer une guerre totale, et profitant de l'occasion pour écraser l'armée du Ciel d'Orient et régler d'un seul coup les dieux et les démons du Ciel d'Orient.

C'est à ce prix seulement qu'il pourra libérer des forces pour secourir le Pays Sans Souci. » Shen Mu jeta un regard à Ling Yuxiu ; aussitôt, celle-ci se leva pour aller chercher les écailles du Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient.

« Le Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient est indomptable et se tient en très haute estime, mais ses procédés sont vils et ignobles, et nul ne l'estime.

Il fut le premier à se rendre à la Cour Céleste et à prendre le titre de Vénérable Céleste du Dragon Bleu, croyant ainsi sauver sa vie ; mais comment Haotian Di aurait-il pu l'épargner ? » Shen Mu sourit : « Pour tuer le Vénérable Céleste du Feu, Haotian Di l'a offert en sacrifice. Lors de mon mariage avec mon épouse, Taichu m'a fait envoyer les écailles du Dragon de l'Empereur d'Orient, afin de sonder si j'avais vraiment renoncé à tout ; aussi ne l'ai-je pas ressuscité.

Quand Yan'er et l'Empereur du Sud vinrent me voir, ils n'en parlèrent pas davantage, et j'en oubliai l'affaire.

Aujourd'hui, le ressusciter, c'est en somme m'acquitter de la dette contractée lorsqu'il m'aida jadis à forger mon épée. » Le Vénérable Yuntian dit : « J'ai ouï dire que les faveurs du Vénérable Céleste Mu ne sont pas chose à accepter, et que ses billets de dette le sont mille fois moins, sous peine d'y laisser la vie.

» « Ce sont calomnies ! » Shen Mu n'eut pas le temps de répondre : Ling Yuxiu arriva, portant les écailles du Dragon de l'Empereur d'Orient, et ricana : « Ce sont des rumeurs semées par les Dix Vénérables Célestes pour ruiner la réputation de mon époux ! À force de langues qui fondent le métal et de médisances qui brisent les os, ils ont tant terni son nom que même le Vénérable Yuntian y a cru !

» Le Vénérable Yuntian s'écria précipitamment : « En vérité, je n'y croyais pas !

» Shen Mu soupira : « Qui me connaît, c'est ma femme.

» Il prit les écailles du Dragon de l'Empereur d'Orient et lança un sort pour appeler l'âme. Soudain, il parut stupéfait : « L'âme de l'Empereur d'Orient n'est ni dans le Youdu, ni dans le monde Tianyin !

» Le Vénérable Yuntian et les autres restèrent un instant interdits.

Si le Dragon Bleu avait été tué et que son âme subsistât encore, elle aurait dû tomber dans le Youdu ; si son âme avait été brisée et réduite en sable noir, elle aurait à coup sûr sombré dans le monde Tianyin.

Or Shen Mu affirmait que ces deux lieux ne recelaient pas l'âme du Dragon Bleu : voilà qui était bien étrange.

« C'est cela.

» Shen Mu sourit : « Taichu a tué le Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient ; l'âme du Dragon Bleu est donc forcément entre ses mains, et il l'a sans doute cachée.

» Le Vénérable Yuntian eut un tressaillement intérieur : « Le Vide Ultime, le Grand Ciel Luotian de l'Unique Souffle !

» « Il se peut aussi que ce soit dans les palais sacrés du Temple Ancestral que Taichu s'est appropriés : ces deux lieux peuvent l'un comme l'autre voiler la perception de mes pouvoirs divins.

» Shen Mu médita : « S'il s'agit du Grand Ciel Luotian de Taichu, à la rigueur cela passe ; désormais, son Luotian est descendu dans le Monde Originel pour intimider Jingping.

En forçant un peu, il ne me serait pas difficile de reprendre l'âme du Dragon Bleu.

Mais si elle est scellée dans les palais sacrés du Temple Ancestral, alors les choses se compliquent. » Il inspira longuement, puis sortit à grands pas ; dans sa voix, l'excitation était difficile à contenir : « Taichu m'a envoyé les écailles et a caché l'âme de l'Empereur d'Orient : il veut manifestement me tendre un piège pendant que j'officie !

Puisqu'il en est ainsi, je vais l'exaucer ! » Ling Yuxiu se hâta de sortir du grand hall, et le Vénérable Yuntian de même ; ils virent Shen Mu debout sur une esplanade déserte, sa conscience divine en ébullition, qui fit surgir par visualisation un autel immense.

L'autel s'éleva de sous ses pieds ; son souffle primordial se mua en runes de la Grande Voie qui s'y imprimèrent, les runes formant des veines du Dao, les veines formant des chaînes du Dao, et de tout cela naquit le plus élémentaire des domaines.

Derrière Shen Mu flottait la Grande Cour Céleste, et la Cité de Jade apparut ; au centre de la Cité de Jade, devant le Palais du Chaos, son Esprit Originel se dressait. Il frappa le sol du pied, et devant le Palais du Chaos apparut aussi un autel — mais l'inverse exact de celui qui se trouvait sous les pieds de son corps charnel.

Le Vénérable Yuntian observa un moment sans rien comprendre, puis dit : « Belle-sœur, à quoi sert l'autre autel du Vénérable Céleste Mu ? » Ling Yuxiu n'y comprenait rien non plus : « Il a ses usages merveilleux.

» Le Vénérable Yuntian hocha la tête : « Rien de plus juste.

» Le corps charnel de Shen Mu officiait sur l'autel ; en même temps, son Esprit Originel officiait devant le Palais du Chaos.

Seulement, ce que le corps charnel accomplissait, c'était le Sortilège d'Attraction des Âmes, pour tirer à lui l'âme du Dragon Bleu de l'Empereur d'Orient, tandis que l'office de l'Esprit Originel demeurait impénétrable.