Chapitre 1721 — Deux belles-mères

Le prince Youming revint à Nantian et retrouva, à la proue du navire, Bai Yuqiong métamorphosée en Vermillon.

Bai Yuqiong demeurait dans une confusion totale ; comme par instinct, elle emmenait le peuple de Nantian entassé sur ce navire loin des lieux de la guerre, et quittait les parages par le Fleuve céleste. Le prince Youming s'approcha : Bai Yuqiong semblait le reconnaître, et pourtant ne le reconnaissait pas, et ne l'attaqua point.

Après l'avoir examinée, le prince Youming fronça violemment les sourcils : trop de souvenirs emplissaient l'esprit de Bai Yuqiong, des souvenirs si nombreux et si désordonnés qu'ils l'avaient privée de toute lucidité.

Le prince Youming tenta de démêler ses souvenirs, mais ils étaient si vastes et si enchevêtrés qu'il ne savait par où commencer. « Que lui est-il arrivé ?

» demanda-t-il aux gens de Nantian.

Ceux qui se trouvaient à bord lui racontèrent ce qui s'était passé ; mais comment de simples mortels auraient-ils pu savoir pourquoi Bai Yuqiong avait subi une telle métamorphose ?

Le prince Youming en demeura perplexe, sans savoir comment faire face à la situation. Au loin, Shang Pingyin, à la tête des débris de l'armée de la Cour céleste, n'osait pas approcher.

C'était là le grenier à grain de la Cour céleste ; bien que le Roi céleste Yiluo eût été vaincu, la Cour céleste enverrait à coup sûr des êtres plus puissants encore et des troupes plus nombreuses : le calvaire de Nantian n'était pas près de finir.

Le prince Youming considéra Shang Pingyin au loin : celui-ci se tenait sur un navire-tour, appuyé sur la Bannière d'Azur de Cristal.

La Bannière d'Azur de Cristal avait été ravie par le Roi céleste Yiluo, et voilà qu'elle était maintenant tombée entre les mains de Shang Pingyin. Le prince Youming se sentait dépassé.

Il était bien le prince héritier des deux Empereurs du Nord, Xuanwu, mais il n'entendait rien à l'art de mener des troupes au combat ; surtout, commander à ces mortels de Nantian, dépourvus pour la plupart de tout pouvoir, c'était pour lui le noir complet.

Les gens des navires-tours qu'il avait sauvés, il les avait déjà envoyés se réfugier provisoirement dans d'autres cieux ; mais ce n'était là qu'un expédient, car si la Cour céleste envoyait des renforts, ces gens du peuple humain n'échapperaient pas non plus au désastre.

C'est alors que le prince Youming sentit soudain, venu du vide, une étrange force d'invocation ; cette force le verrouilla, non point pour l'invoquer hors d'ici, mais parce que, dans un autre monde, quelqu'un déployait un pouvoir divin d'invocation inversée et tentait de venir. Son cœur tressaillit : ce souffle était celui de Long Qilin, qu'il connaissait bien ; aussi n'opposa-t-il aucune résistance.

Quelques instants plus tard, Long Qilin, debout sur la tête d'une immense bête-mère du vide, descendit du Monde des Bêtes. « La guerre de Nantian est terminée ?

» Long Qilin promena son regard alentour, quelque peu surpris, et demanda : « Où est Meng Yungui ? » Le prince Youming lui raconta les faits ; Long Qilin garda longtemps le silence, puis dit : « Un véritable héros. » Le prince Youming le pria d'aller voir Bai Yuqiong.

Après un bref examen, Long Qilin dit : « Son état actuel est fort étrange.

On dirait que les souvenirs de l'Empereur du Sud, le Vermillon, se sont éveillés, et qu'ils se mêlent aux souvenirs de ses quelque deux cents existences successives, d'où le désordre de son esprit.

Si les deux mémoires fusionnaient entièrement, elle reprendrait conscience.

— Une fois lucide, Bai Yuqiong sera-t-elle encore Bai Yuqiong ?

demanda le prince Youming.

— Elle sera l'Empereur du Sud. L'examen que je viens de faire montre que leurs souvenirs ont déjà commencé à fusionner. — Alors, Bai Yuqiong en est-elle morte pour autant ?

» Le prince Youming, avec un peu de regret, reprit : « À mon sens, Bai Yuqiong n'est pas une partie de l'Empereur du Sud ; elle est une personne vivante, et s'il fallait qu'elle devienne ainsi une infime parcelle de l'Empereur du Sud, ce serait vraiment dommage pour une femme d'une telle trempe.

» Long Qilin réfléchit un moment, puis dit : « Les souvenirs de l'Empereur du Sud et ceux de Bai Yuqiong ont commencé à fusionner, et une fois commencée, cette fusion ne peut plus être interrompue.

De plus, son esprit est à présent dans un tel chaos qu'il est fort difficile de distinguer quels souvenirs appartiennent à Bai Yuqiong et quels autres à l'Empereur du Sud.

Je ne possède pas le pouvoir divin nécessaire pour démêler ses souvenirs. En ce monde, une seule personne en est capable : le Maître. » Le prince Youming tourna les yeux vers lui ; sur le navire, les gens de Nantian laissèrent paraître tour à tour une expression d'espoir.

Long Qilin regarda ces visages, hésita un instant, puis serra les dents : « La Voie de la Réincarnation du Maître peut lui permettre de conserver ses propres souvenirs, de demeurer Bai Yuqiong. En vérité, le Maître a toujours eu beaucoup de sympathie pour Bai Yuqiong, parce qu'ils partagent le même malheur. Bai Yuqiong est la réincarnation de l'âme spirituelle de l'Empereur du Sud, mais elle a acquis sa propre conscience, c'est une vie indépendante. Le Maître est lui aussi la seconde conscience née dans un même corps ; jadis, ce fut à cause des paroles de Bai Yuqiong qu'il ne l'a pas transformée de ses propres mains en l'Empereur du Sud.

Si j'allais l'implorer, le Maître accepterait probablement d'éveiller Bai Yuqiong.

Mais ce faisant, je crains de m'attirer les foudres de l'Empereur du Sud. . . » Il hésita encore, puis reprit : « L'Empereur du Sud, le Vermillon, est fermement résolu à reprendre son âme spirituelle ; quand Bai Yuqiong éveillera l'âme du Vermillon, elle ne pourra certes pas le lui cacher, elle sentira forcément la renaissance de son propre esprit de Vermillon. Si je vais implorer le Maître et qu'elle l'apprenne, elle n'osera sans doute pas adresser de reproches au Maître, mais elle m'en voudra assurément. Or elle est ma belle-mère, et sa fille m'est déjà donnée en mariage. .

. » Les gens de Nantian, sur le navire, se prosternèrent les uns après les autres et le supplièrent : « Daignez, ô vénérable divinité, sauver notre bienfaiteur. . .

» Long Qilin changea de visage et se déroba précipitamment : « À Jingping, on n'a pas coutume de se prosterner ainsi devant autrui !

Relevez-vous vite ; j'accepte, voilà tout, dussé-je encourir la colère de ma belle-mère ! » Son visage passait tour à tour de l'ombre à la lumière ; il allait et venait, et disait : « Après tout, Bai Yuqiong peut bien être considérée comme ma demi-belle-mère ; même si je dois offenser l'autre demi-belle-mère, la chose vaut la peine d'être faite.

. . Vous autres, gens de Nantian, vous ne cessez d'implorer les dieux et les bouddhas, de placer vos espoirs en autrui ; pour briser le dieu qui est en votre cœur, il faut vraiment une belle-mère Bai. .

. » Soudain, son souffle trembla ; il déploya son pouvoir divin d'invocation, et dans le ciel de Yanmingtian, des fissures spatiales s'ouvrirent l'une après l'autre, d'où s'envolèrent, l'un après l'autre, les rois-bêtes des monstres primordiaux.

Plusieurs de ces monstres se changèrent même en géants touchant le ciel et foulant la terre : c'étaient les détenteurs du pouvoir divin du peuple des Bêtes, et ces hommes-bêtes aux pouvoirs divins formaient la lignée directe de Long Qilin. D'un seul souffle, Long Qilin invoqua plus de dix mille détenteurs du pouvoir divin et rois-bêtes du Monde des Bêtes, puis dit au prince Youming : « Tu n'as pas assez de troupes pour tenir tête à un Maître céleste comme Shang Pingyin ; je te remets d'abord ces forces pour parer au plus pressé.

Une fois la belle-mère Bai éveillée, nous pourrons quitter Nantian et le lui confier. — Mais comment iras-tu à Jingping ? — Pour aller à Jingping d'ici, même à ta vitesse, il faudrait des années ; le temps que tu voies le Vénérable céleste Mu, le Maître céleste Bai sera sans doute déjà assimilé.