Chapitre 1396 — Le frère aîné de Zhu Bo

« Bien, père, je vais de ce pas répandre la nouvelle… » Pi Zhishan hocha la tête, tout édifié. En sa qualité d'héritier que la famille Pi formait avec un soin tout particulier, il ne manquait ni de ruse ni de sagacité ; seulement, il lui arrivait parfois d'agir sur un coup de tête, et force lui était à présent de reconnaître qu'il devait corriger ce travers d'impétuosité.

Les canaux par lesquels la famille Pi diffusait ses informations étaient nombreux ; aussi, en un rien de temps, plusieurs grandes familles nourrissant une rancune contre Wei Zhao se trouvèrent-elles toutes en possession de cette rumeur, et Zhao Qibing, le premier, l'apprit.

« Zhu Bo, Roi des remèdes, que pensez-vous de cette nouvelle ? » Zhao Qibing avait été terrifié par Er Goudan et n'avait pas encore tout à fait recouvré ses esprits ces derniers jours ; tombant d'un coup sur pareille histoire, il ne savait qu'en penser.

« Difficile à dire. Ce genre de nouvelle est mi-vraie mi-fausse ; qui donc le saurait sans aller vérifier soi-même ? » Le Roi des remèdes agita la main. « Du reste, je ne suis guère doué pour ce genre d'analyse ; je ne fais que parler en l'air. »

« Cette nouvelle, à mon sens, n'est pas forcément fausse ; elle est même probablement vraie », prit la parole Zhu Bo. « On n'en indique pas la source, mais elle est sortie des canaux d'information de la famille Pi. Tout homme avisé comprend qu'elle a été lâchée par la famille Pi ; si elle était fausse, celle-ci n'aurait pas la partie belle : tromper les gens par de faux bruits est un tabou majeur chez les familles cachées, rigoureusement interdit par le Conseil d'arbitrage ! »

Zhu Bo connaissait assez bien certaines coulisses des familles cachées ; aussi, après un moment de réflexion, parla-t-il de la sorte.

« Mais à supposer qu'elle soit vraie, ce n'est encore qu'une conjecture : impossible d'affirmer si Er Goudan a réellement perdu sa puissance, car les informations de la famille Pi ne sont pas si fiables ! » dit Li Cihua. « Cette fois, j'imagine que la famille Pi veut se servir d'une lame pour tuer : même s'ils tiennent l'histoire pour vraie, eux-mêmes n'y croient pas tout à fait, et ils laissent les autres familles aller tâter le terrain à leur place ; c'est la belle vacherie par excellence… »

« Oui, exact ! Nous ne pouvons pas être celui qui se fait descendre le premier ; nous n'avons d'ailleurs sous la main aucun homme de valeur pour leur tenir tête. Laissons donc tomber pour l'instant ! » Zhao Qibing approuva d'un hochement de tête, tout à fait convaincu.

Ils étaient en pleine conversation quand Su Jiaonang frappa et entra : « Jeune maître Bing, un vieil homme est arrivé au bar ; il dit être le frère aîné de Zhu Bo et demande à voir Zhu Bo. Qu'en dites-vous… »

« Le frère aîné de Zhu Bo ? » Zhao Qibing en resta un instant saisi ; il ne savait pas que Zhu Bo eût un frère aîné.

« Oui, l'homme se présente comme le frère aîné de Zhu Bo… » acquiesça Su Jiaonang d'un hochement de tête.

Sur ces mots, Zhu Bo, lui, fut pris d'une vive émotion : « Mon frère aîné ? C'est vraiment mon frère aîné qui est venu ? »

« Fais-le entrer ; Zhu Bo n'aura qu'à le regarder pour savoir si c'est bien lui », ordonna Zhao Qibing à Su Jiaonang.

Si l'homme venait avec de mauvaises intentions, le retenir ne servirait à rien : il forcerait l'entrée de toute façon. Et si c'était vraiment le frère aîné de Zhu Bo, il n'y avait pas lieu non plus de le bloquer. Mieux valait donc le laisser passer sans façon.

Zhu Bo, le visage crispé par l'émotion, les yeux rivés à la porte, vit bientôt Su Jiaonang ramener un vieillard ; à son apparition, son trouble redoubla, et sa face s'éclaira d'une expression de nostalgie et d'exaltation : « Grand frère, c'est toi ? »

« Petit frère… c'est moi ! Après tant d'années, je peux enfin te revoir ! » L'arrivant n'était pas moins ému. « Il y a longtemps déjà, le chef de famille m'a envoyé en mission ; il ne m'était pas permis de te voir en secret. Mais ton grand frère pensait à toi ! »

« Alors maintenant… » En apprenant que le chef de famille avait interdit à son aîné de le voir, Zhu Bo changea de couleur : Zhao Qibing était présent, après tout. Si le chef de famille ne l'y avait pas autorisé et qu'il fût venu de son propre chef, les conséquences, s'il l'apprenait, seraient graves.

« Ha ha, petit frère, tu ne le sais pas ! Pas plus tard qu'hier, le hasard a voulu que ton grand frère perce les secrets du Ciel et fasse d'un seul coup une percée jusqu'au rang d'expert de l'échelon terrestre ! Je suis désormais un expert du début de cet échelon ! » dit l'arrivant. « Le chef de famille l'a promis : le jour où je franchirais ce palier, je pourrais rentrer dans la famille et te revoir. Mais ma mission ici ne souffre pas d'être confiée à un autre sur-le-champ ; j'ai donc seulement demandé au chef de famille l'autorisation de venir te voir. Sinon, comment aurais-je su que tu étais ici ? »

À ces mots, Zhu Bo se rasséréna. En effet, comment son aîné eût-il su qu'il se trouvait ici, sinon par une information venue de la famille Zhao ? Pourtant, tout en se réjouissant pour son frère, Zhu Bo sentait en lui une pointe d'amertume : sa propre puissance s'était effondrée, et ce qui lui restait ne devait guère dépasser l'échelon jaune.

« Petit frère, où en est ta puissance à présent ? As-tu progressé ? » demanda l'arrivant avec joie.

« Moi… n'en parlons pas… » Zhu Bo soupira, et son visage s'assombrit quelque peu. « C'est trop long à raconter. Laisse-moi d'abord te présenter : voici le jeune maître Zhao Qibing, le fils du jeune chef de famille ; je travaille pour lui en ce moment ! »

« Jeune maître Zhao, je vous salue ! » À ces mots, l'arrivant joignit les poings en signe de respect. Il avait bien entendu parler de ce bâtard de Zhao Qibing, mais c'était un homme de la famille Zhao, et celle-ci prisait fort ses rejetons mâles, contrairement aux filles, qui n'étaient bonnes qu'à servir d'instruments d'alliance…

« Tu es bien aimable, chef Zhu ; félicitations, te voilà expert de l'échelon terrestre ! » Zhao Qibing se réjouissait au fond de lui-même : ce chef Zhu était expert de l'échelon terrestre, ce qui revenait à avoir un expert de plus à ses côtés. Comme il était le frère de Zhu Bo, il ne manquerait pas de veiller sur lui ; et si Zhu Bo avait été blessé à cause de Wei Zhao, peut-être y aurait-il là une occasion…

« C'est trop d'honneurs… Au fait, petit frère, tu disais que ta puissance… que s'est-il donc passé ? » Le chef Zhu se rappela soudain la mine étrange de son cadet et s'enquit aussitôt.

« L'autre fois, j'ai été gravement blessé dans un combat contre quelqu'un ; je viens tout juste de me rétablir, mais ma puissance a chuté d'un grand cran. Je n'ai plus que le milieu de l'échelon jaune… » soupira Zhu Bo.

« Tu étais déjà au début de l'échelon mystérieux, comment… » Le visage du chef Zhu se rembrunit. « Que s'est-il passé ? Qui l'a fait ? Dis-le à ton grand frère, il te vengera ! »

« Laisse tomber… C'est Wei Zhao. Ce nom, grand frère, tu en as peut-être entendu parler : ses hommes font grand bruit ces temps-ci, ils viennent de tuer Jin Wudi… » Zhu Bo ne laisserait certes pas son aîné courir un tel risque. Wei Zhao était odieux, et Zhu Bo le haïssait jusqu'à la moelle, mais la puissance de ses subordonnés était là, sous les yeux de tous ; il ne voulait pas exposer son frère.

« Wei Zhao ? » Le chef Zhu sursauta, et sentit aussitôt ses dents grincer : comment aurait-il pu ne pas connaître Wei Zhao ?

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