Chapitre 1462 — Échec dans l'apprentissage ; toutefois, ne méprisez point cette introduction au seuil : sans maître, peu de gens parviendraient à en saisir les rouages

Seulement, Wei Zhao n'y pouvait rien : bon nombre des choses qu'il cultivait, il les avait comprises sans maître ; même son propre maître et le vieux différaient radicalement de ce qu'il pratiquait, absolument incapables de lui en dresser la stratégie ni d'y guider son regard. Le seul qui pût passer pour son enseigneur n'était autre que Jiao Yazi.

Mais en matière de fabrication des pillules, il était manifeste que Jiao Yazi ne pouvait davantage l'aider : Wei Zhao n'avait plus qu'à tâtonner par lui-même.

À y réfléchir, lui aussi pouvait passer pour l'héritier des enseignements de Zhang Liju, pour un disciple de Zhang Liju !

Le calme revenu, Wei Zhao mit lentement en branle la formule intérieure et ses paroles-sceau qui catalysent le feu de pillule de nature ignée ; c'est le procédé par lequel le qi véritable de l'alchimiste se change en feu de pillule, et seul celui qui a su parvenir à une catalyse pleinement aisée peut entreprendre de façonner des pillules.

La formule et ses paroles-sceau ne comptent guère de vers, mais vouloir vraiment y faire naître le feu de pillule n'en est pas moins un processus des plus ardu !

Wei Zhao pouvait même sentir son qi véritable se consumer à toute allure, sans qu'un seul signe de naissance du feu de pillule apparût ; à dire vrai, son qi s'était dépensé en pure perte, sans que rien n'en sortît !

Après une journée entière de pratique ininterrompue, Wei Zhao finit par comprendre pourquoi les alchimistes étaient si rares et pourquoi tant d'entre eux abandonnaient en chemin ! Ce n'était là que la toute première catalyse du feu de pillule, et la dépense de qi véritable déjà en pouvait être qualifiée d'effrayante ; s'il devenait véritablement alchimiste, combien faudrait-il de qi à consumer ?

Nul étonnement qu'aucun alchimiste ne soit de bas étage : un cultivateur de bas étage n'y résisterait tout simplement pas !

Wei Zhao n'avait encore rien accompli, et déjà le tiers de son qi véritable avait été consumé ; certes, il pratiquait du matin au soir sans marquer une seule pause, mais un tel gaspillage dépassait ce que pouvait endurer un homme ordinaire !

Hormis Wei Zhao, de qui le qi véritable ne provenait-il pas d'une cultivation péniblement accumulée ? Le gaspiller d'un seul coup, un tiers entier — qui le supporterait ? À ce train, en quelques jours, le qi de son corps serait épuisé ; le feu de pillule ne serait point né, et l'on aurait en revanche perdu toute sa cultivation : le gain ne compenserait pas la perte.

Mais Wei Zhao, lui, pouvait se refaire la réserve par la pratique nocturne ; aucun embût là-dessus.

Dès lors, Wei Zhao catalysait le feu de pillule le jour et pratiquait la Xuanyuan Yulong jue la nuit ; à cette décroissance puis à cette croissance du qi, sa puissance gagna quelque consistance, et il eut vaguement l'impression de toucher au sommet de la phase médiane du rang mystique pour franchir vers la phase ultérieure.

» Souffla Wei Zhao, quelque peu déçu. Après deux jours de catalyse et de pratique, point de progrès ; plus des deux tiers du qi de son corps avaient été consumés, sans le moindre résultat. Heureusement, le qi perdu pouvait se reconstituer à grande vitesse ; eussent été d'autres, nul n'eût pu se permettre la manière de catalyser de Wei Zhao.

Le troisième jour, au milieu même de la paume de Wei Zhao, une sensation brûlante soudain se produisit ; cette sensation le fit sursauter. Fort d'une fermeté d'âme plutôt éprouvée, il n'en tint aucun compte et poursuivit la catalyse ; enfin, d'un sourd coup d'air — poof —, une flamme d'un rouge profond s'élança de sa paume !

» poussa Wei Zhao malgré lui ; ce n'était point la brûlure qui l'avait fait crier, mais cette situation étrange qui l'avait bel et bien terrifié ! Toutefois, ayant fait ses préparatifs moraux, il n'avait pas cessé la catalyse une fois la flamme apparue dans sa paume — autrement, tout son labeur fût allé en fumée.

Certes, la flamme dégageait une chaleur vive, mais elle ne brûlait pas la main ; au seul regard de Wei Zhao, elle différait largement d'un feu ordinaire : la flamme commune est d'un rouge jaunâtre pâle, tandis que celle-ci, sur sa paume, était d'un rouge profond, presque semblable à la couleur d'une combustion chimique.

Mais ce n'était point là chimie, c'était le feu de pillule né de la transformation du qi véritable dans le corps ; si quelque réaction chimique pouvait s'y substituer, la chose serait bien plus commode, et le métier d'alchimiste n'aurait pas tant de prix.

La petite flamme au creux de la main de Wei Zhao était de quoi l'amuser ; il tenta d'accélérer la catalyse du qi pour l'enflammer davantage, mais le résultat fut impitoyable : Wei Zhao échoua !

Il ne maîtrisait pas encore la vitesse de catalyse de la flamme ; et, dans son empressement, la flamme entre ses mains s'éteignit tout à coup !

» Wei Zhao sourit amèrement. À l'évidence, il avait commis le péché de l'impatience : à peine avait-il fait naître une flamme tangible qu'il songeait déjà à en régler le volume — quelque peu trop téméraire.

» le cochon de tonnerre céleste poussa deux cris sur le côté, comme s'il se moquait de l'échec de Wei Zhao.

» Cochon de malheur, de quoi ris-tu ? Tu ne veux plus monter en grade, hein ? » De mauvaise humeur, Wei Zhao flanqua un regard au cochon de tonnerre céleste et le menaça.

» Le cochon baissa la tête, vexé, sans oser dire un mot de plus ; il pensa : tu restes de toute façon inférieur à l'ancien maître — que ce fût en puissance propre ou en dons pour la cultivation, il te surpassait !

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