제1462장 학습 실패 그러나 이 입문의 인도를 얕보지 마라, 스승이 없으면 문로를 더듬어 찾을 수 있는 이는 거의 없을 것이다

다만 위자오는 어쩔 도리가 없었다. 그가 닦는 것들은 대부분 스승 없이 스스로 깨우친 것이며, 그의 사부와 그 노인네가 닦는 것과는 판이하게 달라 조금도 참모가 되어 짚어 줄 수 없었으니, 스승이라 부를 만한 이는 초아자 하나뿐이었다.

그러나 연단에 관한 일은 초아자 역시 아무런 도움을 줄 수 없음이 분명했으니, 위자오는 오로지 스스로 더듬어 나갈 수밖에 없었다.

생각해 보면, 자신도 장력거의 의발을 이은 셈이니 장력거를 사사로 삼았다 할 수 있으리라!

마음을 가라앉힌 뒤 위자오는 천천히 화계 단화를 이끌어 내는 심법 구결을 운행하기 시작했다. 이는 몸속 진기를 화계 단화로 바꾸어 끌어내는 과정으로, 이끌어 내기가 자유자재로 익숙해져야만 비로소 단을 연성할 수 있었다.

심법 구결은 얼핏 몇 마디 되지 않는 듯 보였으나, 막상 단화를 이끌어 내려 하니 실로 지극히 어려운 과정이었다!

위자오는 자신의 진기가 빠르게 소모되는 것을 똑똑히 느낄 수 있었으나, 단화가 이루어지려는 조짐은 티끌만큼도 없었다. 말하자면 진기만 헛되이 허비했을 뿐 아무런 결과도 얻지 못한 셈이었다!

꼬박 하루를 연이어 수련하고서야 위자오는 비로소 깨달았다, 어찌하여 연단사가 그토록 적고 또 많은 이들이 중도에 포기하는지를! 이제 겨우 맨 처음의 단화 촉발 단계일 뿐인데 소모되는 진기가 이미 공포스럽다 형용할 만했으니, 진짜 연단사가 된다면 대체 얼마나 많은 진기를 소모해야 한단 말인가?

연단사 중에 낮은 경지의 수련자가 없는 것이 무리가 아니었다, 낮은 경지의 수련자로서는 실로 감당해 낼 수 없는 소모였던 것이다!

위자오는 아직 아무런 성과도 이루지 못했거늘, 몸속 진기가 벌써 삼분의 일이나 소모되어 버렸다. 아침부터 밤까지 한시도 쉬지 않고 끊임없이 수련하기는 했으나, 이 정도의 소모는 보통 사람으로서 감히 견뎌 낼 수 있는 수준이 아니었다!

위자오를 제외하고서야, 누구의 진기가 고생스럽게 닦아 쌓아 올린 것이 아니겠는가? 단번에 삼분의 일을 허비해 버리는데 그 누가 감당할 수 있겠는가? 이대로 나간다면 며칠 못 가 몸속 진기가 모조리 소진되어, 단화는 닦아 내지도 못한 채 도리어 한 몸의 수위를 잃어버리게 되니, 그야말로 얻는 것보다 잃는 것이 큰 장사였다!

그러나 위자오는 밤의 수련을 통해 소모된 진기를 도로 채워 넣을 수 있었으니, 아무런 문제도 되지 않았다.

이에 위자오는 낮에는 단화를 촉발하고 밤에는 헌원어룡결을 수련했는데, 진기가 이렇듯 줄었다 불었다 하자 도리어 실력에 약간의 진전이 생겨, 어렴풋이 현계 중기 정점을 넘어 현계 후기로 나아갈 듯한 느낌이 일었다.

»후…« 위자오는 다소 실망스러웠다. 이틀에 걸쳐 촉발 수련을 이어 왔으나 아무런 진전도 없었고, 몸속 진기의 삼분의 이를 넘게 소모했으되 티끌만한 결과도 없었다. 다행히 위자오는 손실된 진기를 빠르게 보충할 수 있었으니, 다른 사람으로 바꾸었다면 위자오와 같은 방식의 촉발을 근본적으로 해낼 수 없었을 것이다.

셋째 날까지 애쓰던 중, 위자오의 손바닥 한가운데에서 문득 뜨거운 기운이 전해져 왔다. 이 느낌에 위자오는 깜짝 놀랐으나, 다행히 정신력이 비교적 굳세어 아랑곳하지 않고 단화 촉발을 이어 나갔고, 마침내 »퍽« 하는 묵직한 소리와 함께 위자오의 손바닥 속에서 짙은 붉은색 화염 한 줄기가 치솟아 올랐다!

»아!« 위자오는 저도 모르게 탄성을 질렀다. 위자오가 데었다는 것이 아니라, 이 기괴한 상황이 위자오를 크게 놀라게 한 탓이었다! 다만 다행히 위자오는 미리 마음의 준비가 되어 있어 손바닥에 화염이 나타난 뒤에도 촉발을 멈추지 않았으니, 그렇지 않았다면 자칫 앞선 공이 물거품이 될 뻔했다.

그러나 화염은 비록 뜨거운 느낌이 있었으되 손을 태우지는 않았으니, 위자오가 육안으로 판단하기에도 보통 불꽃과는 큰 차이가 있었다! 보통 불씨는 옅은 붉은빛을 띤 노란색이나, 손바닥 위의 화염은 짙은 붉은색으로, 흡사 화학**이 연소하며 내는 색깔과 비슷했다.

그러나 이는 화학**이 아니라 몸속 진기가 전환되어 이루어진 단화였다. 만일 화학**으로 대신할 수만 있다면 훨씬 수월했으련만, 그렇다면 연단사라는 직업이 이토록 귀하지도 않았을 것이다.

작은 화염이 위자오의 손안에서 제법 재미나게 일렁였다. 위자오는 진기 촉발 속도를 높여 불길을 더욱 왕성하게 만들어 보려 했으나, 결과는 무정했고 위자오는 실패하고 말았다!

위자오는 아직 화염의 촉발 속도를 장악하지 못한 상태였다. 조급해진 위자오의 손안에서 화염이 그만 꺼져 버리고 만 것이다!

»…« 위자오는 쓴웃음을 지었다. 보아하니 자신도 조급증을 부린 모양이었다. 이쪽에서 막 실질적인 화염을 이끌어 내자마자 저쪽에서는 벌써 화염의 크기를 조절하려 들었으니, 확실히 다소 성급했던 것이다.

»끼끼—« 천뢰저가 곁에서 두 번 울어 대며, 흡사 위자오의 실패를 비웃는 듯했다.

»죽을 돼지, 뭐가 웃기냐? 승급하고 싶지 않으냐?« 위자오는 마침 심기가 언짢던 차에 천뢰저를 노려보며 위협했다.

»…« 천뢰저는 다소 억울한 낯으로 고개를 숙이고 감히 더는 토를 달지 못했으나 속으로 생각했다, 너는 원래 전임 주인보다 한참 모자라, 전임 주인은 본인의 실력이든 수련 천부든 너보다 높으시단 말이야!

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