Chapitre 2999 — Après le rang céleste
Il en conçut quelque dépit : si Kang Zhaoming lui avait remis le creuset directement, il aurait tout aussi bien pu dissimuler la puissance du clan Zhao caché, de Zhao Guangyin et de Mian Huatang, comme il le faisait à présent. Mais une fois passé par la secte du Mystère de l'Élixir, pourrait-il encore le récupérer ?
« Maître oncle Xuan Chen, y a-t-il autre chose ? » Tian Chan, à voir l'expression de l'ancêtre Xuan Chen, avait naturellement deviné ses pensées ; mais elle n'entendait nullement le laisser obtenir satisfaction et fit mine de n'avoir rien remarqué pour l'interroger.
« Non, plus rien. Tu peux rentrer. Ce Kang Zhaoming, vraiment ! S'abaisser à de pareilles manœuvres, il verra de quel bois je me chauffe ! » L'ancêtre Xuan Chen lança cette tirade à mots couverts.
« À la bonne heure, car je cherchais justement une suivante. Petite Pêche et Kang Zhaoming se témoignent une tendresse réciproque ; je compte marier Petite Pêche à Kang Zhaoming et couronner ainsi leur belle entente. Il me faudra donc trouver une nouvelle servante. J'imagine que si Kang Zhaoming m'a envoyé ce creuset, c'est aussi dans cette intention. » Tian Chan déforma à dessein les intentions de Kang Zhaoming pour s'adresser à l'ancêtre Xuan Chen.
Tian Chan savait parfaitement pourquoi Kang Zhaoming s'approchait de Petite Pêche : il ne cherchait qu'à l'atteindre, elle, par son entremise. Petite Pêche n'avait rien d'une beauté accomplie, et pourtant Kang Zhaoming la courtisait avec ardeur ; la signification d'un tel manège sautait aux yeux.
« Oh ? Ainsi donc c'était cela ! » L'ancêtre Xuan Chen comprit soudain et lâcha avec un froid ricanement : « Pas étonnant que ce garnement ne m'ait pas prévenu ; il voulait échanger Petite Pêche ! Voilà qui explique tout ! »
L'ancêtre Xuan Chen n'avait aucun goût pour les plaisirs de la chair ; aussi ne trouvait-il à Petite Pêche ni beauté ni laideur. Il crut néanmoins aux paroles de Tian Chan, car ces derniers temps, il avait bien remarqué de ses propres yeux la proximité singulière entre Kang Zhaoming et la jeune fille.
« Je pense donc qu'il vaut mieux faire une bonne action et bénir l'union de Kang Zhaoming et de Petite Pêche », dit Tian Chan.
« Fort bien. Mais du côté de Petite Pêche, tu veilleras à lui faire la leçon : qu'elle tienne sa langue serrée. Si elle laissait échapper que tu es une femme, qu'elle ne s'en prenne qu'à elle si je me montre impitoyable — et sa famille suivra dans la tombe ! » dit l'ancêtre Xuan Chen.
« Entendu, je transmettrai vos intentions, maître oncle Xuan Chen. » Tian Chan hocha la tête.
« Bien, vas-y. » L'ancêtre Xuan Chen fit un geste de la main, signifiant à Tian Chan qu'elle pouvait se retirer.
……………………
De retour à la villa, Wei Zhao avait le visage si sombre que Gu Mengyao et Shen Yushu le remarquèrent. La jeune héritière s'en étonna : « Wei Zhao, qu'as-tu ? L'affaire du clan Zhao caché ne se déroule pas comme prévu ? »
« Zhao Guangyin s'est enfui, et il a enlevé Chen Xi. Je n'arrive plus à joindre le chef Zhu ni le deuxième Zhu ; je ne sais pas ce qu'il leur est arrivé. » Wei Zhao fronça les sourcils.
« Enfuie ? » Gu Mengyao demeura un instant interdite.
« Oui. Mais il n'a enlevé que Chen Xi, sans toucher à Ying Ziyu : voilà ce qui m'intrigue. Si Zhao Guangyin voulait me faire chanter, il l'aurait déjà fait ; or il ne s'est manifesté d'aucune manière. » Wei Zhao ne cachait pas son inquiétude.
« Voilà qui est bien étrange, en effet. » La jeune héritière resta elle aussi saisie. En bonne logique, enlever quelqu'un a toujours une raison : soit pour extorquer des biens, soit pour assouvir un désir charnel, soit encore pour servir de levier.
Chen Xi était la fille naturelle de Zhao Guangyin ; tout abject qu'il fût, il ne se serait sans doute pas abaissé à une vilenie de nature charnelle. Quant à l'extorsion, la famille de Chen Xi, d'une indigence totale, fût-elle récemment un peu mieux nantie, ne pouvait en aucun cas retenir l'attention du clan Zhao caché.
Restait donc la dernière hypothèse : le chantage. Or il n'avait précisément exercé aucun chantage sur Wei Zhao !
« Frère Bouclier, moi, j'ai bien une idée ! » Shen Yushu réfléchit un instant et parut entrevoir quelque piste : « Se pourrait-il que Zhao Guangyin ait offert Chen Xi en cadeau ? »
« En cadeau ? » Wei Zhao ne saisit pas bien le sens de ses paroles.
Ce fut Zhuang Niaoqiang, à côté, qui se frappa la cuisse et s'écria : « Mais oui ! Chef Wei, comment n'y avons-nous pas pensé ? Petite sœur Shuxiao est vraiment fine ! Avant, nous deux, les frères, voulions enlever Chen Xi pour en faire un creuset de cultivation ; Zhao Guangyin devait forcément être au courant. Il peut parfaitement offrir Chen Xi comme creuset pour obtenir la protection et le soutien de quelque grand personnage ! »
« Oh ? À ce compte, cela devient assez plausible. » Wei Zhao hocha la tête et regarda Shen Yushu : « Petite Shu, est-ce là aussi ton idée ? »
« Oui, c'est bien mon idée. » Shen Yushu affirma : « Cela cadre aussi avec l'état d'esprit de Zhao Guangyin. Le clan Zhao caché ne peut plus rivaliser avec toi, frère Bouclier ; comme il ne veut pas mourir, il ne lui reste qu'à chercher un appui plus puissant. Or le seul atout qui lui reste en main, c'est Chen Xi. »
« À ce compte, Chen Xi est en danger ! » Les sourcils de Wei Zhao se serrèrent davantage.
« Mais s'inquiéter n'y changerait rien pour l'instant ; il ne nous reste qu'à glaner patiemment des informations. » Han Tianba tenta de le rassurer.
Wei Zhao hocha la tête. Mais bien vite, des nouvelles arrivèrent du clan Zhuang caché : le chef Zhu et le deuxième Zhu avaient été retrouvés dans une ruelle près de l'école, tous deux blessés à des degrés divers ; le chef Zhu était le plus grièvement atteint. On les transportait vers la ville de Donghai !
À cette nouvelle, Wei Zhao flair que quelque chose clochait. Le chef Zhu et le deuxième Zhu étaient tous deux des experts du rang terrestre ; pour les blesser ainsi, l'adversaire avait dû mobiliser au moins trois experts du même rang. Se pouvait-il qu'outre Zhao Guangyin et le vieux Mian, il y eût un troisième homme ?
Zhao Qibing ! Soudain, Wei Zhao pensa à Zhao Qibing, saisit aussitôt son téléphone et composa le numéro de Ge Xian.
« Chef, pourquoi me rappeler si vite ? Je n'ai pas encore de nouvelles fraîches ! » demanda Ge Xian, un peu perplexe.
« Ce ne sont pas des nouvelles que je veux, mais que tu surveilles quelqu'un pour moi : Zhao Qibing, du palais de la Nuit Noire. Il a un lien avec Chen Xi ! » dit Wei Zhao.
« Oh ? Entendu, je vais de ce pas chercher quelques informateurs pour me renseigner. » Ge Xian s'empressa d'acquiescer.
Si l'affaire le tourmentait fort, la vie devait néanmoins suivre son cours. Tant que Ge Xian n'aurait rien rapporté, Wei Zhao ne pouvait se lancer à la poursuite de nouvelles de Chen Xi telle une mouche sans tête : il ne lui restait qu'à vaquer méthodiquement à ses propres affaires.
Ayant percé d'un coup jusqu'au stade initial du rang céleste, Wei Zhao avait mainte choses à faire : s'exercer aux figures suivantes de la Paume des Huit Trigrammes du Feu Furieux, se trouver une arme de rang céleste qui lui convînt ; quant au second niveau du Secret de la Conduite du Dragon de Xuanyuan, déjà parvenu à la perfection, il pouvait à tout moment retourner au village de Xixing pour ouvrir la troisième porte de pierre.
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