Chapitre 3571 — Candidature

Wei Zhao eut un léger mouvement intérieur : connaissant le caractère vindicatif de Kang Zhaoming, si celui-ci avait trouvé un appui puissant, il était tout naturel qu'il se fût empressé de venir régler ses comptes. Certes, au temps du monde séculier, un traité de paix avait été signé pour l'accès à l'île, mais chacun avait désormais rejoint le Pavillon d'Accueil des Nouveaux ; sans doute plus personne ne prenait-il ce traité au sérieux.

Sans laisser paraître la moindre émotion, Wei Zhao regarda les nouveaux venus s'approcher lentement. Il ne lui restait qu'à parer coup pour coup. Cet émissaire du Pavillon du Ciel Ascendant était sans doute redoutable, mais lui-même était déjà un praticien de la phase initiale du Fondement ; même en cas d'affrontement véritable, il ne serait pas forcément perdant sur toute la ligne. Et s'il ne pouvait vaincre, ne saurait-il pas fuir ? D'ailleurs, le Pavillon d'Accueil des Nouveaux avait ses propres règles : on ne laisserait sûrement pas ces gens s'attaquer à leur guise aux nouveaux disciples.

« Un instant, jeune maître Xu, laissez-moi présenter ces nouveaux aux gens, de peur qu'ils ne sachent pas à qui ils ont affaire et ne vous offensent par mégarde. » Meng Jueming, la face empressée et obséquieuse, hochait la tête et s'inclinait humblement devant Xu Lingchong.

Car si l'autre était le jeune maître du Pavillon du Ciel Ascendant et, à strictement parler, n'avait aucun lien avec lui, simple intendant du Pavillon des Nuées Azurées, le négliger serait d'une stupidité sans nom. N'oublions pas que le pavillon maître Hu Yunfeng, à la tête du Pavillon d'Accueil des Nouveaux, avait pour appui un ancien du Pavillon du Ciel Ascendant : une seule parole de ce jeune maître Xu pouvait, en un instant, précipiter Meng Jueming dans une catastrophe irrémédiable.

Xu Lingchong inclina légèrement la tête ; Meng Jueming se tourna alors vers la troupe des nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées et, reprenant aussitôt un visage sévère, déclara d'une voix claire : « Écoutez tous attentivement : ce jeune maître Xu Lingchong, auprès de qui je me tiens, est le petit-fils légitime du troisième ancien du Pavillon du Ciel Ascendant, et le frère aîné intendant des portes intérieures de ce même pavillon. Inutile d'en dire davantage sur la noblesse de son rang. Allons, venez vite saluer le frère aîné Xu ! »

« Salutations, frère aîné Xu », s'écrièrent en hâte les nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées à l'unisson.

« C'est bon, dispensez-vous. » Xu Lingchong agita la main avec impatience : ces rebuts de la plus basse extraction du Pavillon des Nuées Azurées ne lui inspiraient pas même le désir de les regarder ; se tournant vers Meng Jueming, il ordonna : « Abrège, viens-en au fait, ne me fais pas perdre mon temps pour rien. »

« Bien, bien. » Meng Jueming s'empressa d'obéir, puis, se tournant vers l'assistance : « Le jeune maître Xu est venu tout exprès pour l'affaire de l'intendant des nouveaux. Bien que cela ne vous concerne guère, chacun de vous détient une voix, aussi faut-il vous l'expliquer. »

« Vous le savez, notre Pavillon d'Accueil des Nouveaux compte, outre un pavillon maître et deux pavillons maîtres adjoints, deux frères aînés intendants dans chacun des trois pavillons, chargés de la cultivation quotidienne, de la répartition des ressources, de l'attribution des missions et autres tâches innombrables et foisonnantes. »

« Or, afin de mieux gérer vos jeunes recrues et de resserrer les liens de confrérie entre vous, le Pavillon d'Accueil des Nouveaux a institué, en sus des six frères aînés intendants, un poste d'intendant des nouveaux, dont la charge consiste à répartir uniformément entre les nouveaux des trois pavillons les basses besognes — nettoyage, corvées de cuisine et autres. Cet intendant des nouveaux sera élu par le suffrage de vous tous, et seule une majorité des deux tiers des voix permettra d'être désigné. Avez-vous bien compris ? »

Les nouveaux comprirent enfin, et les plus avisés d'entre eux eurent tôt fait de saisir l'astuce.

Ce poste d'intendant des nouveaux, bien qu'officiellement chargé seulement de répartir quelques tâches de la plus basse espèce, sans toucher aux ressources de cultivation, et apparemment dépourvu de tout profit substantiel, n'était en réalité qu'une apparence : de fait, pour tout nouveau, cette place était capitale.

Et pour trois raisons. Premièrement, en sa qualité d'unique intendant des nouveaux du Pavillon d'Accueil, il devenait tout naturellement le modèle et l'exemple de tous les nouveaux ; ne fût-ce que pour l'honneur du pavillon, les ressources de cultivation devaient pencher un peu vers lui, car si le représentant des nouveaux, leur modèle, venait à échouer même à franchir le cap du Fondement, quel spectacle risible n'offrirait-il pas à tous ?

Deuxièmement, l'intendant des nouveaux n'avait beau répartir que des tâches de la plus basse espèce, bien manœuvré, il pouvait parfaitement se bâtir parmi les nouveaux des trois pavillons un vaste réseau de relations, fort profitable pour son avenir. Un exemple tout simple : la corvée de latrines, personne ne veut la faire ; si je l'attribue aux autres et t'en dispense, toi seul, ne m'en sauras-tu pas gré ?

Troisièmement, l'intendant des nouveaux étant un poste du Pavillon d'Accueil, il comportait forcément des émoluments : sans doute inférieurs à ceux d'un frère aîné intendant, mais il y avait bien quelques indemnités, et par rapport aux autres jeunes recrues, il partait de fait avec une longueur d'avance.

Ces trois points une fois saisis, les esprits des nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées s'agitèrent aussitôt : puisque ce poste d'intendant des nouveaux était attribué par vote, n'avaient-ils pas eux aussi leur chance ? S'ils accédaient à cette place, ne connaîtraient-ils pas, un jour, la gloire et la fortune ?

Pourtant, en voyant le regard agressif de Xu Lingchong et de ses gens, tous sentirent leur visage se figer et comprirent aussitôt que, pour eux, simples nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées, ce n'était là qu'une pure chimère !

Parmi tous les nouveaux disciples des trois pavillons, obtenir plus des deux tiers des voix pour être élu : que représentait donc cela ?

Cela signifiait qu'il fallait non seulement conquérir entièrement tous les nouveaux du Pavillon des Nuées Azurées ici présents, mais encore gagner au moins la moitié des nouveaux du Pavillon du Ciel Ascendant et du Pavillon du Mystère Profond. Était-ce possible ? Sans parler de la clique des héritiers de la cultivation du Pavillon du Ciel Ascendant, même les vieux du Pavillon du Mystère Profond ne daigneraient pas vous prêter attention ; compter qu'ils votent pour vous, rebuts du Pavillon des Nuées Azurées — autant courir après un rêve !

« Selon l'expérience passée, l'intendant des nouveaux est d'ordinaire un disciple du Pavillon du Ciel Ascendant ; parfois, à quelques reprises, le Pavillon du Mystère Profond l'a ravi. Mais pour ce qui est de notre Pavillon des Nuées Azurées, cela ne s'est jamais vu. » Le frère aîné Misérable expliqua à voix basse à Wei Zhao et aux autres.

Wei Zhao acquiesça : tout cela était prévisible. La clique des héritiers du Pavillon du Ciel Ascendant, hormis les leurs, ne daignait pas regarder les nouveaux des deux autres pavillons ; quant aux vieux du Pavillon du Mystère Profond, forts de leur puissance, ils conservaient quelque capacité de rivaliser ; mais le Pavillon des Nuées Azurées, en pareille matière, ne pouvait qu'être spectateur, la seule différence étant de savoir s'il serait conquis par le Ciel Ascendant ou par le Mystère Profond — rien de plus.