第2843章　目覚め

「ホゥーホゥー……（それでも駄目だ、あいつは儂を挑発した、儂はあいつを殺す！）」八脚蜥蜴の霊獣はそう言い張った。

「チーチー！（お願いです、あの男をお許しください！）」天雷猪は懇願した。

「ホゥーホゥー……（駄目だ！　よいか、もう言うな、小僧。お前の実力は儂より劣る、ならば儂の言うことを聞くべきだ！　今ここで命じる、すぐにどけ、さもなくばお前ごと片づけるぞ！）」八脚蜥蜴の霊獣は同類を虐殺するのを好む霊獣ではなかったので、天雷猪に手を出そうとはしなかった。

「チーチー！（私は契約霊獣です、あなたの等級による抑圧は私には効きません。あなたがとても怖いけれど、それでもどくわけにはいきません。私の主人は私にとてもよくしてくれているのですから！）」天雷猪は頑なに首を振って言った。

「ホゥーホゥー……（よかろう、そこまで言うなら情けはかけぬぞ！）」八脚蜥蜴の霊獣は怒りを込めて言い放つと、天雷猪を吹き飛ばし、そのうえで衛昭を始末しようと身構えた。

「チーチー？（もう少しだけ時間をくださいませんか？　私が主人を起こしてみますから？）」天雷猪はとっさに焦れ出した。

「ホゥーホゥー……（あっちへ行っておとなしくしていろ！）」八脚蜥蜴の霊獣は前爪をそのまま突き出し、一撃で天雷猪を叩き飛ばした！

「チー……チー……」天雷猪はたちまち悲鳴を上げて吹き飛ばされ、命には別状ないものの、かなりの深手を負い、地面に重々しく叩きつけられたまま起き上がれなくなった……

「ふん、身の程知らずめ！」張乃礮には天雷猪と八脚蜥蜴の霊獣が何を言い交わしたのか分からなかったが、天雷猪が八脚蜥蜴の霊獣を制止して衛昭への攻撃をやめさせようとしているのは明らかだった。張乃礮がそう言ったのは、天雷猪が玄階後期の頂点という実力を見抜いており、八脚蜥蜴の霊獣とはまさに雲泥の差であること、そして霊獣の等級による抑圧のゆえに、天雷猪が八脚蜥蜴の霊獣を止めることなど土台不可能だと分かっていたからだった！

一方、馮詩篇、李辞覇、葛仙、趙奇壇はといえば、いささか首をかしげ、腹立たしくもあった。道理からいけば、衛昭は霊獣に襲われるはずがない。なのに彼の契約霊獣がわざわざ出しゃばって何を騒ぎ立てているのか。その様子からすると、八脚蜥蜴の霊獣の怒りを買い、自分まで深手を負わされたらしかった！

「おい、そこの子豚、早く戻ってきなさい。林兄は大丈夫だ、この霊獣たちは林兄にとても友好的なようだ！」馮詩篇が天雷猪に叫んだ。

天雷猪は呆れたように白目をむいた。馮詩篇たちは真相を知らないので、説明のしようもなかった。そのうえ、今は起き上がろうにも起き上がれない。ひどい傷を負っていて、身動きひとつできなかった……

八脚蜥蜴の霊獣が衛昭のほうへ這っていくのが見え、今にも衛昭を始末しそうな様子に、趙奇壇たちは気が気でなかったが、為す術もなかった。今の彼らの組み合わせは、天階が二人、地階が一人、玄階が一人という、修練界でもなかなかの強さを誇るものだが、霊獣というあの巨躯を前にしては、抗う力などなかった。霊獣はその生来の条件の便によって、人の修練者よりはるかに大きな優位を占めているのだ！

今度こそ、彼らの目には、衛昭は本当に終わりだと映った……

衛昭の元神はこのとき、ありもしない環境の中に置かれていた。それが衛昭の心を落ち着かなくさせ、逆上して暴走させていた！　衛昭の躯は現実で暴れ、そして衛昭の元神もまた、玉佩の中で行きつ戻りつ暴れ狂っていた。ただ、衛昭自身がそれに気づいていないだけだった……

「小逸、どうしたのじゃ？」焦老は声をかけたが、二度呼んでみても何の効き目もなかった。ひとつには焦牙子に実力がないこと、ふたつには彼がただの虚幻の虚体であり、中にわずかな元神があるだけで、衛昭を呼び覚ます力などなかったからだ。

「小逸！」焦老がもう一度呼んだが、衛昭は相変わらず玉佩の空間を駆け巡り、そのたびにばたばたと、玉佩の空間の真気までが衛昭に引きずられて震え狂った……

「どうなっておるのじゃ？　一体何をやっておる？　わしは心安らかに修練したいだけなのに、それすらできぬとは。ただお前の縄張りを借りておるだけではないか？　いくら何でもそうまで暴れ回ることはあるまい？　本当に自分の縄張りは自分の思い通りだとでも思っておるのか？」――唐突な声が、玉佩の空間にふいに響き渡った！

焦牙子が驚いたことに、その声の主は、玉佩に入ってきたきり物音ひとつ立てず、隅をひとつ占領して眠りこけていた、あの「化け物」だった！　その化け物が隅から起き上がるのが見えたが、その姿かたちははっきりとは分からない。ただ確かなのは、衛昭の暴走状態がこいつを目覚めさせたということだった！

無理もなかった。衛昭は身に宿る実力を少しも抑えず、玉佩の空間を駆け巡り、全身のエネルギーと真気をことごとく呼び起こした。そのため玉佩の空間の真気エネルギーまでが衛昭に従って乱れ飛び、あの化け物とてここで心安らかに修練することなどできなくなっていた……

「起きたのか？」焦牙子ははっとした。この時になってこの化け物が目を覚ますとは思わなかったし、敵か味方か、足を引っ張るかどうかも分からなかった！

「この場所をこの小僧がめちゃくちゃにしたせいで、起きぬわけにもいかんだろうが。心安らかにしていたいのに、それすらできぬ……おや？」あの化け物はそう愚痴ったあと、ふいに玉佩の空間を狂ったように駆け回る衛昭のほうを「見た」。「どうしたというのだ？　まるで何かに憑かれたようではないか？」

「その通りじゃ！　手立てはあるのか？」焦牙子は少し驚いたあと、慌てて尋ねた。この化け物が問題を見抜いたとは思わなかったのだ。

「修練の行き過ぎで魔に入ったか？」あの化け物はしかし、気だるげにこう言った。「まあよいわ、お前の事情など知ったことではないが、わしがお前の縄張りで修練しておるのに、お前がわしの安らかな修練を妨げるというのなら、この老夫がひと肌脱いでやろう！」

「彼を助けられるのか？」焦牙子は喜び、慌てて尋ねた。

「もちろんだ、わしはお前とは違う。お前はただのひと筋の元神にすぎぬ。お前の本体はさぞ強大なのだろうが、今のお前は駄目だ、わしには及ばぬ！」あの化け物は得意げに言った。「わしを見ておれ！」

「無駄口が多すぎるわ。」焦牙子は冷たく言った。「できるならさっさとやれ。」

「小僧！　目を覚ませ、走るのはもうやめじゃ！」あの化け物が突然、大声を張り上げた。その声に、玉佩の空間のエネルギーと真気までが震えた。焦牙子もまた、驚いてあの化け物を見つめた！

この一声の巨吼は、見た目には普段大声で話すのと何ら変わるところがないが、実のところ込み入った理があった。修練の行き過ぎで魔に入り、正気を失った者を、心の魔から呼び戻すことができるのだ。その巨大な声には人を清明に導くエネルギーが宿り、少林の獅子吼と似た効き目があった。

「あっ！」衛昭は驚きの声を上げ、先ほどの悪夢から一気に目覚めた。元神が玉佩の空間の中で、あの化け物を見たのだった！RS

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