제152장 불효

창람산 접천봉, 옥형전.

»뭐라고?« 도연 진인이 믿기지 않는 듯 놀라며 입을 열었다. »마교의 삼대 파벌이 모두 수요와 결전을 치른 뒤 전멸했다고?«

당금 정파의 세 지도자 아래에 서 있던 이들, 그리고 옆에 앉거나 서 있던 여러 선배들, 소일진과 법징, 육설릉 등 창람산으로 돌아온 정파 제자들은 모두 입을 다물고 있었다. 오직 우두머리인 소일진만이 확실히 고개를 끄덕이며 말했다. »예, 스승님. 저희 일곱 명이 모두 직접 보았습니다. 서남 독사곡에는 시체가 들판을 덮고 있어 차마 눈뜨고 볼 수 없었습니다. 마교는 확실히 막대한 타격을 입었습니다. 삼묘 부인을 비롯한 마교 미혼파와 만독문의 여러 인물들은 우리가 모두 그 시체를 찾아냈으며, 다만 명왕종의 주요 인물 몇은 발견하지 못했습니다만, 어쩌면 수요가 사람을 물어뜯어서……«

뒤에 서 있던 육설릉의 얼굴이 다시 하얗게 질렸다. 마치 이 일과 그때의 참상이 시시각각 그녀의 마음에 새겨져 떠나지 않는 듯했다. 그러나 어찌 되었든 그녀는 이제 자신의 감정을 제어할 수 있었기에 겉으로는 별다른 이상한 기색을 드러내지 않았고, 남들도 눈치채지 못했다. 오직 무리 앞에 앉아 있는 소축봉 수좌 수경 대사, 육설릉을 키워 낸 그 사람만이 육설릉의 서리처럼 차갑고 맑은 얼굴에 이상한 고통이 어려 있는 것을 알아차렸다.

수경 대사가 눈썹을 살짝 찌푸리고 가볍게 한숨을 내쉬었으나, 아무 말도 하지 않았다.

이때 옥형전 위는 온통 술렁였고, 웅성거리는 소리가 점점 커져 갔다. 이 정파 정예들의 얼굴을 바라보니, 어떤 이는 놀라고 어떤 이는 두려워했으며, 더 많은 이들은 복잡한 표정에 놀라움과 기쁨이 교차했다. 생각해 보면 그럴 만도 했다. 마교와 중토 정파가 다툰 지 얼마나 오랜 세월인가. 정파가 여러 번 토벌했으나 효과가 적었는데, 이번에는 수요에게 한 번에 전멸당했으니 정말 뜻밖의 기쁨이었다. 다만 마교가 정파와 맞설 수 있었으니 실력이 결코 얕잡아 볼 수 없을 터인데, 수요의 공격 앞에서는 이토록 참패했으니, 여기 앉은 이들 중 어리석은 자는 몇 없었기에 누구든 짐작할 수 있었다. 수요의 다음 목표는 반드시 천하 정파가 모인 창람산일 것이라고.

그리고 이제 천하 창생의 마지막 희망이 된 정파가, 과연 이 전례 없는 세상의 대겁을 막아낼 수 있을 것인가?

누구도 자신할 수 없었다!

맨 앞에 앉아 있던 정파의 삼대 거두 도연 진인과 보징 상인, 그리고 운역풍은 낮은 목소리로 한참을 의논한 뒤 모두 눈썹을 굳게 찌푸리고 있었다. 이때 도연 진인이 몇 마디 하자 보징 상인과 운역풍이 모두 고개를 끄덕이며 동의했다. 이어 도연 진인이 일어나 기침을 한 번 했다.

옥형전의 웅성거리는 소리가 갑자기 잦아들었고, 사람들의 시선이 모두 도연 진인을 향했다. 도연 진인은 무거운 표정으로, 사람들이 완전히 조용해지기를 기다린 뒤 침중한 목소리로 말했다. »여러 도우들, 방금의 일은 모두 잘 들었을 것이오. 마교의 뜻밖의 멸망은 우리의 예상을 완전히 벗어난 것이나, 자세한 상황이 어떠한지, 마교에 아직 남은 무리가 그 대전에서 살아 도망친 자가 있는지는 여전히 밝혀내야 하오. 다만 눈앞의 이 일은 이제 그리 중요하지 않게 되었소.«

그는 엄숙한 얼굴로 눈에 정광을 번뜩이며 노하지 않아도 위엄이 서린 채 말했다. »여러 도우들, 이제 대겁이 눈앞에 있고 천하의 생령이 도탄에 빠졌으며, 수요 요괴의 실력이 강대함은 실로 놀라울 따름이오. 그러나 우리가 이미 정파의 사람인 이상, 전장에서 물러설 도리는 없소. 이 일은 복잡하니, 나는 보징 상인과 운 곡주 두 분과 잘 상의한 뒤 결정을 내리겠소. 여러분도 먼저 돌아가 잘 수양하시구려. 대전의 날이 아마 멀지 않으니, 그때는 천하 창생 백성을 위하여 여러분의 힘을 많이 보태 주시기 바라오!«

사람들이 잇달아 고개를 끄덕이며 응했다. 도연 진인의 얼굴에 희미한 미소가 스쳤고, 보징 상인과 운역풍도 일어나 후당으로 걸어갔다. 도연 진인도 뒤따르려다가 문득 무엇이 생각났는지 소일진에게 말했다. »일재야, 너도 오너라. 그때의 상황을 우리에게 다시 자세히 이야기해 다오.«

소일진이 응하고는 성큼성큼 걸어 올라가 도연 진인의 뒤를 따라 후당으로 들어갔다.

대전 위는 이 세 덕망 높은 선배 고인들이 떠나자 곧장 떠들썩해졌다. 사람들은 삼삼오오 모여 의논이 분분했고, 소일진이 도연 진인 등을 따라 후당으로 간 것 외에, 서남으로 소식을 탐색하러 갔다 돌아온 다른 여섯 정파 제자들은 모두 많은 이들에게 둘러싸여 있었다. 사람들이 제각각 그때의 상황을 캐물으며 때때로 놀라움, 고개 젓기, 한숨 등 온갖 표정과 소리를 내뱉었다.

그런 사람들 속에서 육설릉은 내내 침묵을 지켰다. 눈빛은 담담했으나, 마치 눈앞의 이 사람들의 얼굴은 전혀 보이지 않는 듯, 먼 곳의 알 수 없는 어딘가를 응시하고 있었다.

사람들 속에서 갑자기 낮은 술렁임이 일더니, 이내 길이 열렸다. 창람문 소축봉 수좌 수경 대사가 걸어 들어왔고, 뒤에는 문패 등 소축봉의 아리따운 여제자 몇이 따르고 있었다. 육설릉이 정신을 차리고 보니 스승이 앞에 와 자신을 바라보고 있었다. 그녀는 입술을 달싹이며 낮게 »스승님.« 하고 부른 뒤, 고개를 숙였다.

수경 대사가 무표정하게 말했다. »문주 진인께서 다른 선배들과 이 일을 의논하실 것이니, 여기 당분간 다른 일은 없을 것이다. 너는 우선 나와 함께 소축봉으로 돌아가자.«

육설릉이 고개를 끄덕이며 낮게 말했다. »예.«

수경 대사는 다른 사람들은 아랑곳하지 않고 앞장서 옥형전 밖으로 걸어갔고, 육설릉이 곧바로 뒤따랐다. 창람문 수좌라는 이름은 결코 가벼운 것이 아니어서, 자리한 다른 정파 인물들 대부분이 그녀를 매우 존경했기에 잇달아 길을 비켜 주었다. 이때 육설릉이 수경 대사를 따라 옥형전 밖으로 나가려는 것을 보며, 옆에 서 있던 이순의 얼굴에 초조한 기색이 스쳤다. 그는 한 걸음 나서며 무언가 말하려 했으나, 문득 한 인영이 그의 앞을 가로막았다. 이순이 놀라 정신을 차려 보니, 수경 대사 문하의 대제자 문패였다.

문패가 이순을 향해 살짝 미소 지으며 말했다. »이 사형, 설기 사매는 오는 길에 몹시 피곤했으니, 좀 쉬게 해 주시는 게 좋겠습니다. 게다가 이번에 나간 지도 적지 않은 시일이 흘렀으니, 저희 스승님께서도 그녀에게 하실 말씀이 많으실 겁니다.«

이순이 문패를 몇 번 바라보며 얼굴에 실망한 기색을 띠었으나, 결국 내디디려던 발을 거두며 말했다. »알겠소. 다만 문 사매, 부디 잘 보살펴……«

이순이 말을 마치기도 전에 문패가 이미 미소 지으며 말했다. »이 사형, 걱정 마십시오. 설기 사매와 저는 같은 문중의 자매로, 친자매보다 정이 두텁습니다. 해야 할 일과 해야 할 말은 제가 당연히 다 하겠습니다.«

이순의 얼굴이 붉어지며 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않고 옆으로 물러났다. 문패는 뒤따르는 다른 소축봉 여제자들을 데리고 옥형전 밖으로 나갔고, 이내 창람산 소축봉 일행은 사람들의 시야에서 사라졌다.

구름을 타고 접천봉에서 소축봉으로 돌아오는 내내 그러했다. 수경 대사는 착지한 뒤에도 냉담한 얼굴로 누구에게도 말을 걸지 않고 곧장 소축봉 전당으로 걸어 들어갔다. 사람들은 공손히 제자리에 서서 수경 대사의 뒷모습을 바라보았다.

수경 대사의 모습이 그 누각들 속으로 사라진 뒤에도 육설릉은 무언가를 잃은 듯한 눈빛으로 제자리에 미동도 없이 서 있었다. 문패가 어깨를 톡톡 치고 나서야 그제야 정신을 차렸다.

문패의 눈에 걱정스러운 기색이 어려 있었다. 그녀가 낮게 말했다. »사매, 너 왜 그러니. 넋이 빠진 것 같아서 몇 번을 불러도 반응이 없구나?«

육설릉이 잠시 멍하니 있다가 얼굴에 간신히 미소를 띠며 말했다. »미안해요, 사매.«

문패가 고개를 저으며 말했다. »나한테 미안하다니, 무슨 소리야. 다 같은 자매인데 그렇게 겉돌지 마. 참, 스승님 표정이 좀 이상하셔서, 내가 들어가 봐야겠다. 너도 오는 길에 고생했으니 먼저 들어가서 푹 쉬어.«

육설릉이 잠시 침묵하다가 낮게 말했다. »스승님은 아마 아직도 저 때문에 화가 나신 것 같아요.«

문패는 이 같은 문중에서 가장 아름답고 뛰어난 사매를 바라보았다. 문득 그녀의 창백한 얼굴이 여전히 아름답기는 하나, 예전보다 몇 배는 더 초췌해진 듯했다. 문패는 마음속으로 한숨을 내쉬며 육설릉의 어깨를 끌어안고 가볍게 말했다. »바보 같은 것, 쓸데없는 생각 좀 하지 마. 스승님이 평소 너에게 어떠하셨는지, 우리도, 너 자신도 잘 알잖아. 괜찮을 거야. 내가 이제 보고 올게.«

육설릉이 묵묵히 고개를 끄덕였다. 문패가 미소 짓고는 다른 사매들에게 몇 마디 당부하고 막 떠나려 할 때, 문득 앞쪽 문안에서 한 소녀가 걸어 나왔다. 바로 그날 명려가 몰래 소축봉에 잠입했을 때의 그 소녀 소시였다. 그녀는 나이가 어리고 도력이 부족하여 줄곧 소축봉에 머물러 있었는데, 수경 대사가 그 영리하고 귀여운 모습을 좋아하여 늘 곁에 두고 있었다.

소시가 이쪽을 잠깐 바라보더니 문패와 육설릉 쪽으로 빠르게 걸어왔다. 문패가 »어?« 하고 소리를 내며, 소시가 앞에 이르자 말했다. »소시야, 네가 어떻게 나왔니. 스승님이 막 돌아오셨는데, 너는 시중을 들어야 하는 것 아니냐.«

소시가 고개를 끄덕이고 육설릉을 한 번 바라보며 말했다. »대사매님, 여러 사매님, 스승님께서 설기 사매님을 ‘정죽헌’으로 불러 오라고 하셨어요.«

문패가 잠시 멍하니 있다가 고개를 돌려 육설릉을 바라보았다. 육설릉의 입꼬리가 살짝 움직이고 눈에 복잡한 빛이 스쳤으나, 이내 말했다. »알았어, 내가 바로 갈게.« 말을 마치고는 곧장 앞으로 걸어가, 이내 소축봉의 누각들 속으로 사라졌다.

문패는 육설릉이 멀리 사라지는 것을 보고 눈썹을 찌푸리며 소시에게 말했다. »소시야, 스승님이 다른 말씀은 하지 않으셨니. 왜 설기를 부르신 거지?«

소시가 고개를 저으며 말했다. »아뇨, 스승님께서 돌아오신 뒤로 줄곧 말없이 계시다가, 한참 뒤에 저를 보내 설기 사매님을 부르라고 하셨어요.«

문패가 »오.« 하고는 한동안 영문을 몰라 하다가 고개를 저으며 다른 소축봉 여제자들에게 말했다. »자, 이제 별일 없는 것 같으니, 너희도 먼저 들어가 쉬어라.«

여자들이 응하고는 잇달아 흩어졌다. 문패는 마지막으로 육설릉이 간 방향을 한 번 바라보았는데, 마음이 그저 묵직하게 가라앉아 한때 오감이 뒤섞였다.

‘정죽헌’은 소축봉 전당 누각들 가운데 한적한 곳으로, 뒷산에 가까우며 주위에 푸른 ‘루죽’이 널려 있었다. 때때로 산바람이 불어와 죽엽이 가볍게 흔들리면 마음을 가라앉히는 느낌을 주었다. 수경 대사는 예로부터 이곳에 와 혼자 있는 것을 가장 좋아했기에, 소축봉의 다른 제자들도 이곳을 매우 잘 알고 있었다.

육설릉은 회랑을 지나 매끄러운 조약돌로 깔린 죽림 사이의 오솔길에 들어섰다. 길은 구불구불 죽림 깊숙이 이어졌고, 이내 죽림 속의 그 대나무로 지은 정사에 다다랐다. 밖에서 보니 소박하기 그지없었고, 대나무로 엮은 외벽은 오랜 세월 비바람을 겪어 지금은 옅은 옛 흔적이 배어 있었다. 집 양옆으로는 작은 창이 하나씩 나 있었는데, 그 안에 수경 대사가 조용히 앉아 있는 모습이 어렴풋이 보였다.

육설릉은 문 앞에 이르렀다. 역시 대나무로 만든 문은 반쯤 열린 채였다. 왠지 그녀는 마음이 약간 긴장되는 것을 느끼며 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. »스승님, 저 설기입니다. 부르셨습니까?«

수경 대사의 목소리가 집 안에서 흘러나왔다. 담담하고 별다른 감정이 없었다. »그래, 들어오너라.«

육설릉이 정신을 가다듬고 문을 밀고 들어갔다. 방 안의 살림은 아주 간소했다. 탁자와 의자, 다구가 있었고, 창가에는 책상이 하나 놓여 있었으며 그 위에 종이와 벼루, 붓과 먹이 있었다. 수경 대사 본래 사치를 좋아하는 사람이 아니었다. 지금 그녀는 창가 책상에 앉아 창밖의 죽림을 묵묵히 바라보고 있었다.

육설릉이 그녀의 뒤에 이르러 수경 대사의 뒷모습을 바라보며 낮게 불렀다. »스승님.«

수경 대사가 천천히 몸을 돌려 육설릉을 바라보았다. 그러나 육설릉은 스승과 눈을 마주치기 싫은 듯 고개를 숙였다. 스승과 제자 둘 다 아무 말이 없자, 방 안의 분위기가 한때 어색해졌다. 사실 말하자면 수경 대사도 육설릉도 말수가 많은 사람이 아니었고, 예전에도 둘만 있을 때 이런 장면이 분명히 있었으나, 어찌 된 일인지 오늘 이 순간 스승과 제자 사이에는 이상하게도 낯선 느낌이 감돌아, 두 사람의 거리가 예전보다 훨씬 멀어진 듯했다.

한참 뒤 수경 대사가 침묵을 깨고 담담한 목소리로 물었다. »네가 이번에 서남으로 갔다면서, 오는 길은 순조로웠느냐?«

육설릉이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런대로요. 가는 내내 수요가 날뛰었지만 저희는 모두 힘써 피했고, 마침내 미친 마교 제자 하나를 찾아내어 그제야 독사곡을 찾았습니다. 그리고 보았……«

그녀의 목소리가 문득 끊겼다. 얼굴에 역력히 보이는 고통이 스쳤고, 몸마저 살짝 떨리는 듯했다. 수경 대사가 육설릉을 바라보았다. 눈빛이 흔들리며 무언가를 곰곰이 생각하는 듯했다. 잠시 후 그녀는 육설릉을 바라보며 말했다. »그를 보았느냐?«

육설릉이 움찔하며 수경 대사를 바라보았다. 수경 대사의 눈빛은 담담했으나, 마치 그녀의 마음 깊은 곳을 한눈에 꿰뚫어 본 듯했다. 육설릉의 얼굴에 온갖 빛이 엇갈렸다. 그녀가 낮게 말했다. »스승님, 무, 무슨 말씀이세요?«

수경 대사가 냉정하게 말했다. »내 말은 장청월, 곧 지금 명왕종의 그 명려를 말하는 것이다!«

수경의 목소리는 그리 크지 않았으나, 육설릉에게는 마치 귓가에 울리는 벼락 같았다. 그녀가 홱 고개를 들었고 얼굴은 창백했다. 그러나 그녀 앞에 서 있는 수경 대사의 밝은 시선은 여전히 그녀의 눈을 똑바로 응시하고 있었다. 육설릉의 입술이 살짝 벌어졌다가 다물어지며 꽉 깨물었다. 그녀는 한 마디도 하지 않았다.

침묵이, 다시 찾아왔다.

얼마나 지났는지도 알 수 없을 만큼 시간이 흐른 뒤, 수경 대사의 안색이 서서히 풀렸다. 육설릉을 바라보는 그녀의 눈빛에도 점차 연민과 안타까움이 깃들었다.

»기아, 너는 나를 언제까지 속일 셈이냐?« 수경 대사가 육설릉을 바라보며 천천히 말했다.

육설릉의 손이 굳게 쥐어져 주먹이 되었고, 흰 살갗이 힘을 준 탓에 뼈마디가 하얗게 질렸다. 분명 이 순간 그녀의 마음도 몹시 격동하고 있었다. 그녀는 어려서부터 자신을 키워 준 은사을 바라보며 눈에 점점 흐릿한 물안개가 어렸으나, 끝내 꾹 참았다. 이를 악문 채 그녀는 천천히 무릎을 꿇고 수경 대사의 앞에 엎드렸다.

»제자의 잘못입니다. 스승님의 가르침을 저버렸습니다.« 그녀의 목소리는 점점 작아졌고, 가냘픈 뒷모습도 가볍게 떨리는 듯했다.

수경 대사가 길게 한숨을 내쉬었다. 눈에는 온통 세월의 풍상이 서려 있어, 마치 이 제자에게서 지난날의 옛일을 떠올린 듯 그녀 자신의 표정에도 몇 분 슬픔이 어려 있었다. 그녀는 천천히 몸을 돌려 창가로 걸어가, 창밖의 푸른 대나무가 여전히 바람에 흔들리는 것을 바라보았다. 다만 그 옛날의 사람이, 아직 이곳을 기억하고 있을는지.

»일어나거라.« 수경 대사가 담담하게 말했다.

뒤에서는 아무런 기척도 없었다. 분명 육설릉은 아직 땅에 꿇어앉아 있는 듯했다.

수경 대사도 더는 말하지 않고 이어 말했다. »기아, 너는 본래 눈과 귀가 밝으니, 어떤 일들은 내가 말하지 않아도 네가 마땅히 알아야 할 줄 알았다.«

육설릉은 그녀의 뒤에 꿇어앉아 미동도 없었다. 수경 대사가 계속 말하는 소리만 들려왔다. »네가 그 장청월과 얽히고설킨 것은 너에게 있어 한 가닥 악연이다. 네가 아느냐?«

육설릉이 낮게 응했다. 그 목소리는 거의 들리지 않을 정도였다. »예.«

수경 대사가 천천히 말했다. »더구나 장청월은 이제 이미 정파를 배반하고 피를 빨아 마도에 들었으니, 지난 십 년간 그가 저지른 짓을 내가 너에게 다시 말할 필요도 없겠지. 실상대로 말하마. 너와 그 사이의 일은 이제 이미 온 세상에 소문이 자자하여, 네 문주 도연 사백께서도 이미 아신다. 다만 어른들께서는 첫째로 네가 어리고 무지함을 생각하시고, 둘째로 네 자질이 총명하여 수련하기 어려움을 애석히 여기셨기에 거듭 기회를 주신 것이니, 너는 다시 미혹에 빠져 깨닫지 못하는 일이 없도록 하여라!« 뒤로 갈수록 수경 대사의 말소리는 점점 빨라졌고 목소리도 점차 엄해졌다.