제1659장 그 천존의 성혼

요 며칠 사이 경평 상경과 하경은 떠들썩하기 그지없었고, 오가는 사람들로 붐볐다. 청우가 폭산제주에게 말했다. »노야, 큰아씨가 주막에서 술에 취해 있는데, 상 밑이며 벽 모퉁이마다 놓인 것이 전부 술독입니다.«

폭산제주는 당장 당황하여 다급해졌다. »네가 그를 잘 지켜라, 사고 치지 않도록. 나는 축로로께 알리러 가겠다!«

청우가 황급히 주막으로 달려갔더니, 열 살 남짓한 어린 소녀가 눈과 얼음처럼 사랑스러운 모습으로 술상 곁에 앉아 큰 소리로 외치며 주인에게 술을 가져오라 하고 있었다. 그 엉덩이 뒤로 아홉 개의 여우 꼬리가 이미 드러나 있어, 하마터면 본모습을 드러낼 뻔했다.

그런데 주막의 술은 이미 그가 다 마셔버린 뒤라, 주인도 어찌할 도리가 없었고, 또 이 술고래를 알아보고는 감히 쫓아내지 못한 채, 그저 안타까운 눈으로 곁에 서서 그의 잔소리를 듣고 있을 수밖에 없었다.

»…저도 당당히 혼례를 올렸습니다. 큰방은 아니라지만, 아무튼 첩실이기는 합니다…«

설호아는 술에 취해 비틀거리며 술상 위로 기어올랐다. 한쪽 다리는 술독 속에 넣고 다른 쪽은 밖으로 벌린 채 소매를 걷어붙였는데, 술기운이 하늘을 찔렀고, 온몸의 흰 갖옷까지 술 냄새로 가득했다. 그가 주인에게 하소연했다. »이번에는 어떻게 해서든 명분을 줘야지요? 그렇지 않습니까…«

청우가 황급히 다가섰다. »우복야께서 취하셨습니다! 어서, 어서! 우복야를 댁으로 모셔 가십시오!«

»나는 취하지 않았어. 너를 알아, 너는 셋째… 어, 넷째, 아니다! 용비가 전촉, 제구의와 의형제를 맺었으니, 너는 여섯째나 일곱째쯤 되겠지…«

설호아가 계속 헛소리를 지껄이자, 청우는 황급히 그를 내려오게 하고 상서성 복야부로 호송했다.

설호아는 상서성에 이르러 취한 눈으로 흘겨보다가 좌복야를 발견하고는 냉소했다. »여기 같은 처지의 동지가 있구나! 사운향, 너는 둘째방이니, 와서 판단해 보아라. 그때 맹노야께서 결정하셔서 우리 셋을 모두 시집보내고 혼례까지 올렸지 않았느냐!«

사운향은 그와 마찬가지로 상서성 복야로서 좌우로 나뉘어 경평의 재정 대권을 장악하고 있었으나, 여러 해 동안의 역정 탓에 그보다 훨씬 침착해져 있었다. 그가 싱글벙글 웃으며 말했다. »아우가 취했구나, 먼저 돌아가 쉬어라.«

설호아가 거침없이 말했다. »아홉째, 부축할 필요 없어, 나는 걸을 수 있어!« 그렇게 말하고는 청우를 밀쳐내고 비틀비틀 앞으로 나아가다가, 데굴 소리를 내며 화단 속으로 처박혔다. 꼬리만 밖으로 드러난 채 두어 번 흔들리더니 꿈쩍도 하지 않았다.

청우는 어이없어 웃지도 울지도 못했다. »내가 어쩌다 또 아홉째가 된 거지?«

축로로는 폭산의 보고를 듣자마자 곧바로 경계심을 품었다. »폭산, 나에게 사람 몇을 데려오너라, 위험한 무리들을 지켜보게! 이런 시기에 절대 탈이 나서는 안 된다!«

폭산은 그가 심각하게 말하는 것을 보고 서둘러 말했다. »노파님, 안심하십시오. 제가 반드시 이 일을 확실하게 처리하겠습니다!«

그가 잠시 망설이다 말했다. »어떤 위험한 무리들을 감시해야 하는지 알려주십시오.«

»작은 여우가 첫 번째다! 그리고 사운향 그 계집애도 있다!«

축로로가 빠르게 말했다. »특히 사운향, 작은 여우는 속이 뻔한 아이라지만, 이 계집애는 교활하기 그지없으니 방비하지 않을 수 없다. 그 외에도 중점 감시 대상이 몇 있으니, 서토의 야생 같은 계집애들이다. 그들에게는 아직도 처녀가 남자의 방을 찾아가는 혼인 풍습이 있으니, 신혼밤에 신랑을 자기 방으로 꾀어가지 않도록 조심해야 한다! 그리고 지덕원군도 조심해야 한다…«

폭산은 마음속에 새겨두며 들었으나, 이 말에 난처해졌다. »지덕원군의 지금 수위와 조예는 이미 경평에서 정상급 존재입니다. 위노교주, 유명태자 같은 존재가 아니고서야 누가 그를 막을 수 있겠습니까?«

축로로가 그를 노려보며 말했다. »막을 수 없어도 막아야 한다!«

폭산이 고개를 움츠렸다.

축로로가 계속 말했다. »그들 외에도 랑완을 조심해야 한다…«

폭산은 몸서리를 치며 황급히 밖으로 나가려 했다. »노파님, 차라리 다른 고명한 분을 찾으십시오! 지덕원군은 그렇다 치더라도, 랑완은 신왕이며 천존급 존재입니다. 온 우주 홍황을 통틀어 몇 안 되는 몇 사람 외에 누가 그녀의 상대가 되겠습니까?«

축로로가 황급히 말했다. »안심하여라, 랑완은 정을 잊은 사람이라 조물주의 이익을 가장 중시하니 함부로 굴지 않는다. 다만 그녀가 신랑과 작은 조물주를 낳고 싶어 하면 장차 말썽이 생기지 않을까 걱정될 뿐이다. 네가 그를 지킬 필요는 없고, 심아만 잘 지키면 된다. 그가 허리띠를 잘 매고 있으면 문제없다.«

폭산제주가 연달아 아우성을 쳤다. »사제가 허리띠를 못 매면, 제가 대신 매줄 수 있겠습니까?«

축로로가 웃으며 말했다. »못 매도 괜찮다, 기껏해야 새끼를 몇 마리 더 안으면 그만이다. 릉천존은 심아에게 뜻이 없으니 상관없고, 오직 월천존만은 내가 좀 확신이 서지 않는다…«

폭산의 얼굴빛이 흙빛이 되고 두 다리가 후들후들 떨렸다.

축로로가 계속 말했다. »…하지만 신부를 빼앗기까지는 하지 않을 것이다. 그녀가 신부를 빼앗으려 해도 자기 체면은 돌아봐야 하지 않겠느냐? 그녀는 생각하지 않아도 된다…«

그가 이리저리 궁리하여 소란을 피울 가능성이 있는 자들의 명단을 하나 작성했고, 어느새 깊은 밤이 되었다. 폭산제주가 고개를 들어 밤하늘을 보니 별들이 반짝이고 있었다. 그가 웃으며 말했다. »이 하늘도 참 요사스럽군. 분명 보름인데, 맑게 갠 하늘에 달 하나 없다니…«

축로로가 문득 깨달았다. »큰일이다! 그녀를 잊고 있었다! 달이 사라졌다면 틀림없이 그녀가 온 것이다! 어서 네 사제를 찾아가라, 더 늦으면 그녀에게 꾀어가 버린다!«

폭산제주도 깨닫고 소리쳤다. »달 위에 계신 그분을 말씀하시는 겁니까? 이건 확실히 큰일입니다! 제가 지금 바로 사제를 찾아가겠습니다!«

그는 황급히 떠나 곧장 심목의 저택으로 달려갔는데, 심목의 거처에 이르기도 전에 그곳에 달빛이 넘실거리며 저택 전체를 밝히고 있는 것을 보았다.

분명히 경평 하늘의 달이 어느새 하늘에서 내려와 심목의 집안으로 떨어진 것이었다!

폭산은 마음을 굳게 먹고 뛰어들며 속으로 생각했다. »어떻게 해서든 상황검신이 이 혼사를 깨뜨리게 해서는 안 된다!«

그가 집안으로 뛰어들었더니, 그 달이 심목의 집 뜰 위에 걸려 있었다. 높이가 십여 장쯤 되었고, 달은 누군가에 의해 보물로 연성되어 크고 작아질 수 있었는데, 지금은 그곳에 걸려 있기가 한 자 남짓한 크기였다.

폭산이 황급히 들어갔는데, 심목의 저택에는 하인이 많지 않아 미처 그를 막을 겨를도 없이 그가 뛰어들어 갔다.

대청 앞에서 심목과 백거아가 대청 아래 돌계단에 앉아 있었다. 하나는 양쪽 귀밑머리가 희끗희끗했고, 하나는 여전히 소녀와 같았다.

두 사람이 무슨 이야기를 나누고 있는지 몰랐지만, 폭산이 뛰어들었을 때 두 사람의 옷차림이 단정한 것을 보고 안심하며 몸을 굽혀 말했다. »폭산이 상황검신을 뵙습니다. 사제, 그대가 곧 혼인하게 되었으니 다른 여자와 한방에 있는 것은 마땅치 않습니다.«

심목이 온화하게 웃으며 말했다. »그래서 나와 거아는 방에 들어가지 않고 대청 밖에서 이야기를 나누고 있다.«

백거아가 일어나 손을 흔들자, 달이 아래로 내려오며 점점 커지더니, 땅에서 한 장 서너 자쯤 되는 곳에서 멈추었다.

이 여인은 월궁 속으로 걸어 들어갔고, 폭산을 보지 않았다.

폭산은 안심했다. »이 시기에 탈만 나지 않으면 된다…«

백거아가 월궁 안에 서서 옷자락 하나를 아래로 늘어뜨렸다. 그가 아래로 가느다란 옥 같은 손을 내밀며 기대하는 빛을 드러냈다.

심목이 일어나 오른손을 들어 올렸고, 두 사람의 손끝이 서로 닿았다.

폭산은 두피가 저릿해지며 크게 기침을 한 번 했다.

심목의 손가락이 살짝 떨리다가 안으로 접혔다.

백거아의 얼굴이 어두워졌으나 손을 거두지 않았다. 달이 점점 떠오르자 옷자락이 달 주위를 흩날렸다.

달은 점점 높이 떠오르고 점점 빠르게 멀어지더니, 어느새 달빛이 하늘에 가득 차 손이 닿지 않을 만큼 높아졌다.

심목이 고개를 들어 올려다보았고, 한참 만에 시선을 거두며 말했다. »폭산 사형, 나를 걱정할 필요 없습니다. 나는 스스로 분수를 아니 함부로 굴지 않겠습니다.«

폭산제주가 안도의 한숨을 내쉬며 말했다. »나는 그대가 정을 이기지 못할까 두렵네. 이 늙은 형도 한때 겪어본 사람이라네, 그대는 지금이 가장 위험한 때일세.«

심목이 웃음을 드러내며 말했다. »사형, 말씀이 지나치십니다. 제가 혼인하는 것은 천정이 경평을 정리하는 것을 지연시키기 위함이고, 또한 호천존이 나를 안심하게 하기 위함입니다. 제가 결코 이 중요한 시기에 탈을 내지 않습니다. 게다가 저와 수공주는 어릴 적부터 죽마고우로 이미 몰래 백년가약을 맺었고, 지금까지 혼인을 미뤄온 것도 시대에 떠밀린 탓입니다.«

폭산이 그를 자세히 살펴보며 말했다. »사제의 이 말을 들으니 안심이 되는군. 며칠 동안 그대의 집에 머물 테니 좋은 술과 고기로 잘 대접하게.«

심목이 크게 웃으며 그의 어깨를 두드렸다.

그의 시선이 폭산을 넘어 영육수에게 닿았다.

영육수는 어느새 이곳에 와 있었다. 아마 달이 하늘에서 내려와 심목의 저택으로 가라앉은 것을 알아차렸으나 곧바로 오지는 않았던 모양이다.

폭산이 오고 나서야 그가 서둘러 왔다.

폭산은 눈치를 채고 물러났다.

심목과 영육수는 나란히 걸어 화원을 거닐었다. 영육수가 손을 들어 꽃가지를 꺾으려다가 반쯤 꺾고는 다시 놓아버리자, 꽃가지가 탁 튕겨 돌아갔다.

»그대에게 근심이 있군.« 심목이 말했다.

영육수가 웃으며 말했다. »그대도 그런데?«

심목이 웃으며 말했다. »그대의 근심을 나는 안다. 그대는 우리의 혼사가 실은 천정을 지연시키기 위한 것이고, 우리가 혼인하는 것이 호천존의 나에 대한 의심을 없애기 위한 것이라 여기며 걱정하는 것이지. 그럴 필요 없다, 그대는 내 마음을 알지 않는가. 이런 것들이 없더라도 나는 그대와 혼인할 것이다.«

영육수는 달빛에 기대어 화원의 꽃들을 바라보았다. 피지 않은 꽃봉오리 몇 개에 그가 손끝을 살짝 대자, 꽃봉오리가 달빛 속에서 은은하게 피어났다. 그가 말했다. »나는 언제나 우리가 용강에서 처음 만났을 때로 돌아가고 싶어. 그때는 어리고 순수하여 감정이 가장 순진하고 몽롱했지. 그때 우리가 혼인했다면 얼마나 좋았을까.«

심목이 꽃을 집어 들며 웃었다. »사람은 언제나 자라는 법, 그대와 나는 이미 자랐고 이렇게 많은 위험을 겪고서도 마침내 함께 걸을 수 있게 되었으니, 이것이 바로 삶이다. 우리는 이렇게 많은 시련을 겪었고, 앞으로도 서로 돕고 걸어갈 것이다.«

영육수가 그를 바라보며 은근한 목소리로 말했다. »나는 늘 그대 마음에 앙금이 남아 있지 않을까, 미련이 남지 않을까 걱정된다.«

»그렇지 않다.«

심목이 그를 품에 안고 머리칼 사이의 향기를 맡으며 나직이 중얼거렸다. »그렇지 않다.«

그는 하늘의 밝은 달을 바라보았고, 심장 박동이 반 박자 느려졌다.

달이 하늘에서 내려온 것은 목천존의 혼인에서 작은 삽화에 지나지 않았고, 사람들의 주의를 끌지 못했다.

이날 목천존이 큰 혼례를 올렸다. 각 방면의 사자들이 잇달아 찾아와 끊이지 않았고, 제천만계의 주재자들도 앞다투어 사자를 보내 축하했으며, 남어전, 허생화 등은 조정에서 달려와 이 혼례에 참석했다.

서제 백호, 북제 현무, 남제 주작도 앞다투어 사자를 보내 두터운 예물을 바쳤다.

새로 천존에 오른 용효도 의자 용비를 수계에서 보내왔다. 용비는 자신의 자녀를 데리고 직접 심목을 찾아왔고, 마음속으로 만감이 교차하여 목메어 눈물을 흘리며 말했다. »교주님은 마침내 내가 걱정할 필요가 없게 되셨습니다…«

무우향의 진한진 부부도 달려왔고, 마음속으로 감회가 그지없었다.

태초도 사람을 보내 예물을 바쳤는데, 예물 상자 안에는 용의 비늘 한 조각이 있었다.

이날 경평 상경과 하경에 빈객이 구름처럼 모여들어 떠들썩하기 그지없었다. 은잔촌의 팔로는 부모의 자리에 앉았고, 곁에는 빈자리 하나가 놓여 있었다.

연풍제와 황후, 진한진 부부도 대청 위에 앉아 팔로와 함께 심목 부부의 절을 받았다. 저마다 웃음을 머금었으나 몰래 고개를 돌려 눈물을 닦았다.

혼례식 당일, 설호아는 만취에서 깨어나 혼례에 참석하지 못했다.

동방에 들 때가 되자, 심목과 영육수는 밖에서 소리가 들려왔다. »너희 아직도 입을 맞추고 있냐! 정말 뻔뻔하다! 부끄, 부끄…«

맹수의 목소리가 들려왔다. »심아, 당황하지 마라, 내가 영아를 쫓아내겠다!«

영육수가 신을 벗어 던지며 성난 듯 말했다. »맹인 할아버지, 당신도 엿들으러 오셨습니까?«

창밖에서 아이고 하는 소리가 들려왔다. 어느 여자가 신에 맞았는지 알 수 없었으나, 소리로 보아 아마 사운향인 듯했다.

심목이 하하 웃고 종이를 펼치자, 영육수가 그를 위해 먹을 갈았다. 심목이 붓을 들어 그림을 그리니, 잠깐 사이에 강산만리도가 종이 위에 생생하게 나타났다.

두 사람은 손을 맞잡고 그림 속으로 걸어 들어갔다.

그날 밤, 그림 속에서는 꾀꼬리가 울고 제비가 지저귀며 봄 물결이 넘실거렸다. 높고 낮음이 있고, 은은하고 구성진 소리가 그윽하여 이루 말할 수 없었다.