제1686장 경평의 세상을 진정시키는 그릇

원계의 이 위기는 닥쳐오는 것이 맹렬했고, 물러가는 것도 빨랐다. 조신왕과 허천존이 잇달아 물러나면서 뒤에는 온통 어지러운 폐허만 남았다.

경평과 무우향의 장졸들이 전장을 청소하며 쌍방 모두 사상자가 막심함을 발견했다. 연풍제는 진노하여 즉시 원계 각지의 귀역을 정리하라는 명을 내렸다.

이번에 유도가 이토록 순조롭게 침입할 수 있었던 것은, 애초 유도지전 때 유도의 마괴와 마신, 그리고 유도 귀신들이 원계와 원계에 부속된 여러 제천에 잠입하여 곳곳에 귀역을 이루었기 때문이었다.

게다가 토백이 죽은 뒤에는 그 외로운 넋과 들귀를 유도로 인도할 자가 없어, 귀역의 세력 범위가 갈수록 커졌다.

이전에 귀역은 한낱 옴 같은 자잘한 병에 불과했지만, 이번 침입으로 각지의 귀역이 유도 침입의 통로가 되었으니, 원계 피해의 상당 부분이 여기서 비롯된 것이었다.

원계 각지와 여러 부속 제천은 즉시 병력을 동원하여 잠복해 있던 귀허들을 하나하나 소탕했고, 이와 함께 유천존과 심봉청이 원계 유도를 세워 귀역의 외로운 넋과 들귀를 유도로 인도하며 선에는 상을, 악에는 벌을 내렸다.

그리고 전쟁에서 죽은 장졸들은 풍도로 인도되어 귀군이 되었는데, 이 또한 대단한 힘이었다.

»영혼을 인도해 원계 유도로 들이는 것은 토백이 한 것과 다름없으니, 원계 유도의 부담만 키울 뿐입니다.«

염왕이 개황 제역월에게 표를 올려 아뢰었다. »이대로 간다면 원계 유도는 귀신으로 넘쳐나게 될 것이며, 심봉청은 토백의 힘이 없으니 조만간 억누르지 못하게 될 것입니다. 장차 원계 유도에 반드시 탈이 생길 터이니, 살피지 않을 수 없습니다.«

제역월은 천사 문천각을 불러 물었다. »성사께서는 어떤 견해가 있으십니까?«

문천각이 말했다. »듣건대 경평의 목천존께서 윤회지도를 연마하셨다 하니, 그것을 바탕으로 보물 하나를 연성하여 중생의 영혼이 제천만계에서 윤회왕생하게 하고, 악을 벌하며 선을 권할 수 있을 것입니다.«

제역월은 경평으로 가서 연풍제를 직접 만나 이 일을 말했다.

연풍제가 웃으며 말했다. »개황은 걱정하지 마시오. 그 보물은 이미 연성하고 있소.«

제역월이 놀라 물었다. »언제부터 연성하셨습니까?«

연풍제가 말했다. »유도지전에서 패한 뒤로 연수제와 목천존께서 경평의 각 독조창에 명을 내려, 장래의 전쟁에 대비해 여러 가지 중기를 주조하게 하였소. 이 보물도 그중 하나로, 경평의 능공들과 명장들이 밤낮으로 연성하여 많은 중기가 이미 규모를 갖추었소.«

제역월이 말했다. »가서 한번 볼 수 있겠습니까?«

연풍제가 흔쾌히 그녀를 인도해 금강독조창으로 갔다. 금강 양안에는 거대한 독조창이 줄지어 늘어서 있어 마치 긴 용과 같았고, 무수한 누선이 강 위를 베틀처럼 오갔는데, 어떤 거대한 누선에는 신기 부품 하나만을 싣고 있기도 했다!

그 신기 부품을 실은 누선들이 가장 큰 신기독조창에 이르자, 수십 존의 신들이 힘을 합쳐야 겨우 부품을 내릴 수 있었다.

이곳에서 제역월은 형성 중인 거대한 신기 하나를 보았다. 천정에서 만든 가장 큰 신기인 영능대천교의 제단보다 수십 배나 더 거대하고 웅장했다.

제역월이 고개를 들어 올려다보니 마음속 충격은 비할 데가 없었다. 이 지극히 복잡한 둥근 바퀴의 위쪽 끝은 이미 구름 위로 치솟아 있어, 원목 수관 위에 세워진 경평상경보다도 높았다!

수많은 경평 신들이 원신을 빼내어 힘을 합쳐 거대한 부품들을 떠받들고 구름 위로 날아올라 둥근 바퀴에 부품을 끼워 넣었고, 적지 않은 신들이 부적 문양을 접합하고 있었다.

그 부품들도 이미 지극히 거대했지만, 이 둥근 바퀴에 비하면 오히려 지극히 작아 보였다.

»이는 아마도 이만 년 이래 가장 큰 기관 중기일 것입니다!«

제역월이 진심으로 감탄했다. »이런 중기를 만들려면 지극히 강대한 신국이 있어야 하고, 수만 가지 업종이 긴밀히 협력해야만 만들어 낼 수 있습니다. 그때 개황 시대에도 이런 중기를 만들 수 있었지만, 지금은 안 됩니다.«

그녀는 마음속으로 탄식하며 쓴웃음을 지었다. »지금의 무우향에는 그런 업종들이 이미 없습니다. 폐하, 이 중기의 이름은 무엇입니까?«

»생사를 윤회로 다스리는 육도천륜이오.«

연풍제가 웃으며 말했다. »훗날 신기가 연성되면 원계 유도를 영원히 진압하여 귀신들이 난동을 부리지 못하게 할 것이며, 게다가 신기의 위능 또한 헤아릴 수 없이 클 것이오. 목천존께서 말씀하시길, 이 신기가 연성되면 토백 심봉청이 허천존과 정면으로 맞설 수 있게 되리라 하셨소. 승패는 심봉청의 수위에 달려 있겠지만.«

제역월은 묵묵히 고개를 끄덕였다.

연풍제가 말했다. »그러나 육도천륜만이 유일하게 건조 중인 신기는 아니오. 이 외에도 수십 종의 신기가 있는데, 이 신기보다 그리 작지 않은 것들도 있소.«

제역월은 마음속으로 크게 놀라 잠시 주저하다가 말했다. »감히 여쭙겠습니다. 경평 휘하에는 제천이 몇이나 됩니까?«

그녀가 이렇게 물은 것은 실은 경평의 재력을 묻는 것이었다. 그때 개황 시대에는 삼십삼중천을 통치하고 휘하에 백여 제천을 두었지만, 개황 시대의 재력으로는 무우향 같은 중기 하나만을 연성할 수 있었고, 무우향을 연성한 뒤 다시 피안신주 두 척을 연성하자 개황의 재력을 모두 소진해 버렸다!

»경평 휘하에는 제천이 사십육 곳뿐이오.«

연풍제가 그녀를 인도해 다른 중기를 보러 갔는데, 전송문 하나를 지나 강릉독조창에 이르니 강릉독조창 또한 장관이 비할 데 없이 웅장하고 독조창이 숲을 이루었다.

연풍제가 말했다. »하지만 경평과 화식호무계약을 맺은 제천은 이천칠백여 곳이나 되오. 경평과 교역을 하는 제천이 이천여 곳이오. 게다가 이 몇 년간 광산을 사들인 덕에, 경평의 제천은 적지만 재력으로는 아직 버틸 수 있소.«

제역월은 묵묵히 고개를 끄덕이다가 갑자기 낯익은 중기 하나를 보고 낮게 외쳤다. »조화신기?«

그것은 천정의 조부천궁에 있는 조화신기와 비슷한 신기였지만, 조금 더 작았고 차이도 컸다.

다섯 개의 산맥 모양 지주가 여덟 개의 둥근 바퀴를 가운데에 받치고 있었는데, 그 다섯 지주는 마치 다섯 줄기 광맥처럼 보였고 위에는 여러 부적 문양이 새겨져 있어, 그때의 조화신기와는 구조상 근본적인 차이가 있었다.

»이 조화신기는 목천존과 릉천존께서 개량하신 것이오.«

연풍제가 말했다. »신기 어천존을 만드는 데 쓸 수 있소. 남어전이 얼마 전 이곳에 왔고, 임헌도주가 많은 도사를 이끌고 그를 회측했으니 대부분 끝나갈 것이오. 개황, 저쪽을 보시오.«

제역월이 그를 따라 몸을 날려 달려가니, 또 다른 독조창에서 피안방주에 못지않은 거대한 함선을 만드는 중이었다. 이 거대한 함선의 특이한 점은, 때때로 무수한 배로 분열하여 제각기 출격할 수 있다는 것이었다.

함선은 무수한 모듈과 같아서 언제든 이어 붙여져 비할 데 없는 거대한 함선으로 변할 수 있었다.

»이쪽은 위수풍 옛 교주께서 설계하신 것으로, 천하수사를 상대할 천하부도요. 다섯 척을 만들 예정이오.«

연풍제가 말했다. »첫 번째는 거의 완성되어 가고 있소.«

제역월이 눈을 반짝이며 말했다. »두 척을 무우향에 빌려주십시오.«

연풍제가 웃으며 말했다. »그야 물론이오. 이쪽으로 오시오.«

제역월은 또 주작전차들을 보았다. 이 주작전차들은 현도태양수를 상대하기 위한 것으로, 그녀는 남제주작이 이곳에 와서 독조창의 천공들을 도와 전차를 설계하는 것도 보았다.

이 외에도 그녀는 북제신병 하나하나도 보았다. 전통적인 북제신병과 달리, 전통적인 북제신병은 조정에 있는 일종의 박을 이용해 오대운뢰를 담는 것이었지만, 경평독조창에서 연성하는 북제신병은 신금과 신료를 재료로 삼아 부적 문양을 더해 박 모양으로 연성한 것이었다.

그리고 그 독조창들은 청룡신병도 연성하고 있었는데, 이는 보탑 모양의 보물이었고, 백호신병은 나팔 모양의 보물이었다.

그들은 또 천성학궁과 용강학궁 부근의 용강독조창에 이르렀는데, 이곳은 진법과 신통의 성지였다.

용강독조창에서는 거대한 진도를 건조하고 있었다.

»진도는 신창이 경평의 진법 고수들을 거느리고 설계한 것으로, 진도마다 하나의 천궁급 공법을 지니고 있어, 법력이 충분하다면 제좌 강자의 힘을 발휘할 수 있소.«

연풍제가 말했다. »다만 이런 진도는 신마 대군이 진에 들어가 힘을 합쳐야 그 위능을 폭발시킬 수 있으니, 진세를 통제하는 것이 지극히 중요하오. 신창과 경평의 진법 대사들은 이미 이백여 종의 천궁진도를 설계했소. 더욱 관건적인 것은, 이 이백여 종의 진도가 서로 조합하여 각기 다른 대천정을 이룰 수 있다는 것이오.«

제역월이 탁한 숨을 내쉬며 중얼거렸다. »신마 대군의 수가 충분히 많다면, 천존의 전력을 모방해 낼 수 있겠습니까?«

»이론상으로는 그렇소.«

연풍제가 침울하게 말했다. »다만 경평의 신마 수로는 아마 모든 진도의 위력을 발휘하기에 부족할 것이오. 이 백여 년의 발전에도 경평의 신들 수는 여전히 천정에 훨씬 못 미치오.«

제역월이 황급히 말했다. »무우향에는 대천정 진도 한 벌이 필요합니다. 반드시 완벽한 천정을 이룰 수 있어야 합니다!«

연풍제가 웃음을 지으며 말했다. »그리 어렵지 않소. 천성학궁의 독조창에서도 운차를 좀 만들었는데, 운차에는 검탑이 갖추어져 있고, 검탑마다 오천 검단이 들어 있으며, 검단마다 검 이천 자루가 들어 있소. 이 운차들은 땅을 씻고 하늘을 봉쇄하는 데 쓰일 것이오. 개황도 좀 필요하시오?«

제역월이 단호히 말했다. »필요합니다! 많을수록 좋습니다!«

»란강독조창에도 좋은 물건이 좀 있소. 개황, 이쪽으로!« 연풍제가 손을 들어 말했다.

»또 있습니까?«

제역월은 마음속 놀라움을 누르며 그를 따라 란강학궁으로 통하는 전송문으로 들어갔다.

»란강 이쪽은 기후가 알맞아 독조창은 대부분 약을 연성하는 것을 위주로 하고, 다른 독조창이 이를 보조하오.«

연풍제가 그녀를 인도해 란강독조창에 이르니, 거대한 단로들이 밤낮으로 타오르고, 수많은 연단사들이 부지런히 일하며 각종 영단을 연성해 봉인해 두고 있었다.

»이곳은 약왕신과 독사 목영설, 그리고 소독왕 보원청이 맡은 곳으로, 전문적으로 각종 영단묘약과 독약을 연성하오.«

연풍제가 말했다. »전장에서는 사상자가 생기기 마련이니, 목숨을 구하는 영약이 반드시 필요하오.«

»필요합니다!«

제역월이 단호히 말하고는 이내 얼굴을 붉히며 말했다. »폐하, 독약이 신마를 독살할 수 있습니까?«

연풍제가 미소 지으며 말했다. »그리 번거롭지 않소. 교전 중에는 부상을 피할 수 없으니, 신병에 맹독을 좀 발라 두면 되오. 개황도 좀 필요하시오?«

»많을수록 좋습니다!«

연풍제가 다시 물었다. »개황은 화도를 들어 보셨소? 그대를 데리고 화성각에 가 보겠소. 화성이 지금 제천 산하지리도를 그리고 있소.«

……

귀허 상공에서 삼십육중 허공동이 열리고 신식대라천이 떠올랐다. 운천존은 도수 아래에 서서 귀허를 응시하다가, 갑자기 몸이 흔들려 대라천과 함께 귀허 속으로 빨려 들어갈 뻔했고, 저도 모르게 마음속으로 놀랐다.

»목천존이 나를 보내 허천존을 구하라 하시다니, 참으로 나를 높이 사신 것이다. 이 귀허는 성도자에게도 절경이니, 종극허공마저 삼켜 버릴 수 있다니!«

그는 몸을 가다듬고 아래를 내려다보니, 겹겹의 허공이 귀허에 사로잡혀 귀허 내부로 끌려 들어가고 있었다.

그는 본능적으로 흉험을 감지했다. 귀허, 이 현비한 땅은 종극허공마저 파괴할 수 있으니, 성도자의 대라천과 도수에 지극히 큰 살상력을 지녔다. 그는 조심하지 않을 수 없었다.

얼마 지나 운천존은 귀허 조석이 폭발하는 틈을 타 허공에서 걸어 나와 대연 옆에 이르러 아래를 응시했으나, 귀허가 대체 얼마나 깊은지는 알 수 없었다.

»릉천존이 이곳에 온 적이 있다. 이곳에는 그녀의 신통이 남긴 흔적이 있다.«

운천존이 잠시 생각하다가 도과를 불러 미간의 태초원석 속으로 들여보내고는, 몸을 날려 대연 속으로 뛰어들었다.

같은 시각, 한 척의 금선이 혼란공간에서 빠져나왔다. 도조와 대범천이 하나는 뱃머리에 앉고 하나는 고물에 서서 원계를 향해 나아갔다.

배 위에는 대부분 불타와 도인이었다. 이 몇 년간 그들은 일부 경평 사람들을 실어 혼란지로 가서 작은 우주 하나를 찾아내어 그 경평 사람들을 정착시키고, 신성을 세우고 작물을 심어 경평의 문명이 이어지게 하였다.

금선 위에는 그들 외에도 명황과 적황이 있었다. 두 키 크고 늠름한 제황이 갑판에 서서 점점 가까워지는 원계와 제천만계를 멀리 바라보았다.

다른 한편, 백거아는 상황시대의 신마 일부를 이끌고 한 제천에서 이주하여 먼 길을 걸어 상황천정의 유적에 이르렀다.

역석생이 그들을 데리고 역대 상황의 관곽을 참배했고, 백거아가 이 능묘들에 절을 올린 뒤 말했다. »역 선배님, 저는 월천존의 명을 받들고 왔습니다. 여쭐 일이 있습니다. 경평의 대겁이 눈앞에 닥쳤는데, 상황께서는 아직 싸울 수 있으십니까?«

역석생은 얼굴이 어두워지며 비창하게 말했다. »상황시대는 이미 끝났네! 나의 이 사형들께서는 이미 시요가 되어 세상에 나오면 난동을 부릴 것이니, 싸울 수가 없네……«

바로 그때, 관곽들이 하나하나 진동했다.

»네가 우리 스승님의 명이 있다 하니, 법지가 있느냐?« 한 제관 속에서 중후하고 음산한 목소리가 물었다.

백거아가 월천존의 법지를 꺼내 받드니, 제관이 갈라지고 푸른 거대한 손 하나가 법지를 움켜쥐었다.