제1715장 연자가 못으로 돌아가다

»원래 영관이었구나.

너는 이미 제17기에 올라섰느냐? « 여자가 된 호천제의 입에서 여자의 목소리가 흘러나와 비웃었다.

»정말 가련하구나, 머리조차 없어졌으니!

네 상처에서 나는 칠공자와 상군의 도법 잔재를 보았다…

…

« 그녀가 여기까지 말했을 때, 용모가 다시 변화하여 호천제의 얼굴로 돌아갔다. 호천제의 얼굴에 당황한 기색이 떠오르며 침중한 목소리로 말했다.

»영관 도형, 속히 도와…

… « 그의 용모가 다시 변화하여, 이공자 무극의 모습이 되었다!

영관전주는 손을 들어 어안이 벙벙한 채 이 장면을 바라보았다.

호천제와 미라궁 이공자의 용모가 끊임없이 오가며 바뀌고, 호천제의 몸도 남과 여 사이를 끊임없이 오갔다!

이 광경은 지극히 괴이했지만, 그는 감히 더 묻지 못했다. 미라궁 이공자는 지극히 독랄하여, 미라궁 안에서는 아무도 감히 그녀를 건드리지 못했고, 오직 미라궁 주인만이 감히 그녀를 꾸짖었다.

이공자는 작은 원한도 반드시 갚았고 처사가 극단적이어서, 제16기 우주의 말기에 이르러서는 더욱 하늘을 뒤덮을 살업을 저질렀다!

——그녀가 죽인 것은 평범한 생령만이 아니었고, 성도자도 포함되었으며, 심지어 미라궁의 성도자까지 포함되었다! 이공자가 사방을 쳐부수며 죽일 때, 제천세계들이 그녀의 몸속으로 무너져 내리고 멸망했으니, 그 광경은 성도자에게도 악몽이었다!

살육으로 성도한 상군은 악명이 자자했지만, 이공자에 비하면 새 발의 피였다. 심지어 궁중에는 이런 소문도 있었다.

이공자가 제16기에 미쳐서 대학살을 벌인 것이 아니라, 실은 그보다 훨씬 전부터 이미 성도자에게 손을 대기 시작했으나 남에게 들키지 않았을 뿐이라고.

영관전주는 땀이 흥건해져 조용히 일어나 물러났다. 미라궁 이공자가 호천제의 육신을 빌려 강림한 이상, 호천제가 막지 못하는 것은 물론이고 그가 나서도 소용이 없었다.

»나는 이미 칠공자를 건드렸다. 여기서 이공자까지 건드린다면, 정말 멸망할 날이 머지않다!

« 그가 궁문 앞까지 물러섰을 때, 갑자기 호천제의 머리 뒤로 자소전과 능소전의 허영이 동시에 떠올랐고, 두 보전에서 광채가 크게 터져 나왔다!

두 보전의 위력이 단번에 극치로 치솟았고, 자소전은 작아져 호천제의 미간으로 날아가 한 치 길이로 변해 호천제의 미간에 붙어 그의 육신을 지켰다! 호천제의 육신은 곧 변화를 멈췄다!

반면 능소전은 호천제의 천정 안에 머물러 그의 원신을 진수하고, 이공자가 원신을 침범하지 못하도록 지켰다!

»삼공자 사공자, 스승님은 은거해 세상을 피했거늘, 너희는 잘도 컸구나!

« 호천제의 입에서 이공자의 웃음소리가 흘러나왔다. »너희는 꼭 나와 맞서려는 것이냐?

« 호천제의 천정 안에서 귀허지도가 이공자의 형상으로 변했는데, 제후보다 한층 빼어난 수려한 용모의 여자였고, 오른쪽 입꼬리에 상처가 남긴 멍인 듯한 검은 점이 하나 있었다. 그녀가 남천문 아래에 서자 호천제의 천정도 일그러졌고, 그녀가 선 곳의 시공간이 그녀를 중심으로 붕괴하는 듯했다!

그녀는 호천제의 수위 중 작은 절반을 차지했을 뿐이고, 호천제의 또 다른 아직 성도하지 못한 귀허지도를 차지해 자기 것으로 삼았을 뿐이지만, 그녀가 발휘할 수 있는 전력은 호천제가 성도한 나머지 절반을 능가하기까지 했다! 그리고 삼공자와 사공자도 그녀를 극도로 꺼려하여 감히 그녀를 연화하려 들지 못했다. 갑자기 자소전에서 난해한 도어가 흘러나왔다.

사공자가 제16기의 파멸겁에서 그녀와 대화하는 것이 분명했지만, 이 도어는 지극히 고심하여 홍몽도어를 쓴 것이기에 영관전주조차 알아듣지 못했다.

이공자는 고개를 기울여 잠시 듣더니 냉소를 지으며 마찬가지로 홍몽도어로 대답했다. 그녀의 홍몽도어는 사공자 자소보다 더 현묘하고 더 고심했으니, 분명 홍몽지도에서 그녀의 조예가 더 높았다! 이때 능소전에서 삼공자의 목소리가 전해졌는데, 역시 홍몽도어였다.

호천제는 구름 속을 헤매듯 들어 아예 그들 셋이 무슨 말을 하는지 알지 못했다.

다만 조정 옥경성을 탐색할 때 사공자 자소가 일찍이 그에게 도어를 얼마간 전수하여 도어로 심목을 암산하게 했으니, 비록 알아듣지는 못해도 어렴풋이 몇몇 음절의 의미를 짐작할 수는 있었다. 다만 홍몽도어의 어느 한 음절에 깃든 정보조차 무비할 수 없이 거대하고 무비할 수 없이 복잡하여, 신어로 그중 한 음절을 설명하려 한다면 아마 일 년 반은 걸려야 할 것이었다!

그렇다 해도 홍몽도어 한 음절에 깃든 도리를 명확히 설명해내지는 못할 터였다!

미라궁의 세 공자가 홍몽도어로 문답을 나누었고, 잠시 후 이공자가 콧방귀를 뀌자 그 형체가 갑자기 흩어져 사라졌다.

호천제가 안도의 한숨을 내쉬었는데, 능소전에서 삼공자 능소의 목소리가 전해졌다. »호 도우, 이공자가 얼마 동안 네 몸을 빌리려 한다. 그동안 그녀는 너와 함께 존재할 것이다.

« 호천제는 마음이 조여들고 두피가 저렸다. 사공자 자소가 말했다.

»너무 걱정할 것은 없다.

그녀는 잠시 네 몸속에 머물다가 장차 떠날 것이다.

게다가 그녀가 있으면 경평을 짓밟는 날도 머지않다. « 호천제가 막 말을 하려는데 두 보전 안에서 아무 소리도 들리지 않았으니, 삼공자와 사공자는 이미 멀리 떠난 것이었다.

호천제의 도심은 다소 어지러웠다.

자기 몸속에 언제든지 성별과 용모를 바꿀 수 있는 무서운 존재가 숨어 있고, 게다가 언제든지 자신을 삼켜 모든 것을 연화할 수 있다니, 생각만 해도 앉아 있을 수 없었다. »어쩌면 내가 그녀를 연화할 수 있을지도…

…

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 이공자 무극의 목소리가 전해지며 웃었다. »그 생각 나쁘지 않구나. 어쩐지 지금 자리까지 올라왔을 만하다.

다만 나를 죽이려는 자가 너무 많아.

미라궁의 다른 공자들, 천도의 독도자, 그 밖의 잡어들까지 모두 나를 없애려 하지. 심지어 스승님도 나를 없애려 하셨다! « 그녀는 매우 기뻐했다. »하지만 우주가 열세 번 연속으로 생성과 소멸을 거듭해도 나를 없애지 못했고, 되레 나를 점점 강하게 만들었을 뿐이다.

이제 네 몸을 쓸 테니, 잠시 비켜라. « 호천제의 얼굴색이 크게 변했는데, 자신의 몸이 곧바로 변화하여 남에서 여로 바뀌고, 모든 남성적 특징이 남김없이 사라졌다!

원모 부인이 고개를 내밀어 들어오다가 바로 이 장면을 보고는 낄낄 웃었다. 이공자 무극이 고개를 돌려 보자, 원모 부인이 황급히 머리를 움츠려 모습을 감추었고, 목소리만 멀리서 전해졌다.

»호야, 너도 어미와 같아졌구나, 역시 내 친생자다!

어미 몸속에도 다른 사람이 살고 있단다! « 호천제는 자신의 원신과 의식이 모두 한쪽으로 밀려난 것을 느끼고, 황급히 신통을 몰아 이공자를 자기 몸속에서 분리해내려 했다! 그의 조화지도 조예도 만만치 않아, 유도 전쟁이 터졌을 때 개황과 싸우면서도 분신 하나를 나누어 유도로 보낼 수 있었다.

그러나 그의 조화지도가 막 몰아지려는 순간, 자소전과 능소전이 광채를 크게 뿜어 그의 조화지도를 진압해버렸다! 호천제는 마음이 서늘해졌다.

»쓸데없는 힘을 빼지 마라. « 이공자가 웃으며 말했다.

»삼공자와 사공자는 겉으로는 얌전해 보여도 속이 시커먼 녀석들이라, 네가 나를 풀어주도록 내버려두지 않을 것이다. 그들도 네가 나와 분리되면 내가 내 본체를 구하러 갈까 봐 걱정하지.

그때 가면 그들은 이 우주의 지배력을 잃게 되니까.

이 두 못된 녀석들, 아주 약빠르단 말이지.

방금 그 여자가 네 어미냐? 네 어미를 나에게 제물로 바쳐라. 그러면 너에게서 떠나주마. « 호천제의 심장이 격렬하게 뛰었고, 이공자가 낄낄 웃으며 말했다.

»너 마음이 움직였구나. 정말 네 어미를 내게 제물로 바치고 싶어졌구나.

« 영관전주가 황급히 말했다.

»폐하, 안 됩니다! « 이공자의 눈길이 그에게 쏠리자 영관전주는 황급히 물러나 이 궁전 밖으로 나가며 말했다. »폐하, 이공자가 폐하와 분리된다면 이 우주는 머지않아 멸망하고 맙니다!

결코 그녀를 풀어주어서는 안 됩니다!

« 이공자가 발을 내디뎌 궁전 밖으로 나섰고, 영관전주는 멀찍이 서서 감히 다가가지 못했다. 이공자가 그를 힐끗 보며 냉소했다.

»너는 미라궁에서 문지기나 맡은 자에 불과한데, 감히 함부로 지껄이느냐?

다시 한 번 건방을 부린다면 너를 잡아먹겠다! « 영관전주는 감히 말하지 못했다.

이공자가 큰 걸음으로 궁을 나서니, 천정의 무수한 대군이 태황천과 무우향 삼십삼중천을 공격하고 있었고, 각지의 신마들이 온갖 수단을 쏟아내며 천지가 갈라질 듯 싸우고 있었다.

»삼공자와 사공자가 나와 합의를 이룬 것은, 내 힘을 빌려 칠공자를 상대하려는 것이 목적이지! « 이공자가 멀리 무우향을 바라보며 눈길을 세계수에 두고 웃었다.

»마침 나도 칠공자를 상대하려던 참이라, 그래서 의기투합할 수 있었던 것이다! « 갑자기 그녀의 어깨가 흔들리며 머리 하나가 더 자라났는데, 그 머리는 호천제의 모습이었다. »어차피 같은 적을 두었으니, 짐…

… 나는 이공자와 잠시 한 몸을 써서 함께 목천존을 상대하겠다!

« 이공자가 그를 힐끗 보고는 고개를 저으며 웃었다. »네가 어찌 칠공자의 상대가 되겠느냐?

나 없이는 이 싸움에서 반드시 질 수밖에 없다!

« 호천제는 크게 불복했는데, 갑자기 이공자가 손을 들어 손가락을 튕기자 호천제는 곧 자신의 몸속 법력이 일부 소모되어 연자 하나로 변해 앞으로 날아가는 것을 느꼈다.

그는 마음속으로 흠칫했다. »귀허신통? « 영관전주는 머리는 없었지만 몸에 다섯 개의 눈이 달려 있어, 놀란 눈으로 이 장면을 바라보았다.

이공자가 튕겨낸 것은 연자 모양의 신통이었는데, 그 연자 하나의 비행 속도는 지극히 무서워 허공에 검은 선을 남기고, 교전 중인 천정과 무우향 대군을 넘어 태황천에 떨어졌다. 태황천은 이미 양측 신마 대군에게 얻어맞아 점점 얇아져, 언제 무너질지 모를 듯했지만 양측 대군은 여전히 격전을 벌이고 있어 순간순간 수많은 신마가 목숨을 잃었다.

그리고 이공자가 튕긴 연자 하나가 태황천에 떨어지자, 떨어진 자리에서 실처럼 가느다란 혼돈지기가 피어올라 이내 혼돈지 한 곳으로 변했다. 사방에서 교전하는 대군은 이 장면을 전혀 눈치채지 못했다.

여기저기 날아다니는 신병과 무서운 신통, 그리고 저마다 신마의 위력을 드러내 산을 옮기고 바다를 메우며 강을 뒤집고 바다를 휘젓는 적들로 가득하니, 누구도 땅 위에 생겨난 혼돈지를 돌아볼 겨를이 없었다. 그 혼돈지가 사오 묘 넓이까지 자라자 멈췄고, 못 표면에 갑자기 물빛이 일렁이며 연잎 한 장이 자라났다. 이 연잎이 자라나자 무서운 이변이 나타났다!

그 연지를 중심으로 사방의 대지가 일그러져 회전했고, 공간이 순식간에 연지로 붕괴하며 빨려들었다! 태황천도 지극히 거대한 제천이었는데, 우르릉 하는 굉음과 함께 만화경 모양으로 일그러졌다!

태황천의 가장자리는 연꽃잎처럼 접혔고, 태황천 안에서 싸우던 양측 대군은 하나같이 발을 붙이지 못하고 잇달아 혼돈지로 추락했다!

누각선과 대형 함선들에서는 단로의 화력이 극한까지 끌어올려졌지만, 그래도 태황천 밖으로 날아갈 수 없었고, 배 위의 신마들은 자신도 배도 끝없이 길게 늘어나는 것을 놀란 눈으로 바라보았다!

쾅쾅쾅!

신마들이 추락하는 도중 열적지풍에 휩쓸려 제 몸을 가누지 못하고 터져버렸고, 한 줄기 한 줄기 혼돈지기로 변해 가라앉으며 연지로 떨어졌다! 호천제는 멀리서 이 장면을 바라보며 심장이 철렁했다.

이 장면은 실로 너무나 무서워, 성도자라 해도 이런 공격을 맞닥뜨리면 감히 맞서기 어려울 터인데, 하물며 태황천과 그 신마들이랴? »만약 내가 이런 힘을 가진다면…

…

« 그의 마음속이 뜨겁게 달아올랐다. 태황천에서 교전하는 신마 대군, 천정 대군의 수가 무우향보다 훨씬 많음에도 조금도 아깝지 않았고, 마음속으로 생각하는 것은 오직 이런 힘을 어떻게 장악할 수 있을까 하는 것뿐이었다!

바로 이때, 무우향 위에서 심목이 태역 지팡이를 들어 멀리 던졌다!

태역 지팡이는 겹겹의 공간을 꿰뚫고, 다음 순간 혼돈지에 꽂혀 연잎에 박혔고, 연잎을 못 밑바닥까지 꽂아 넣었다! 한 차례 진동이 전해지며 태황천이 태역 지팡이에 꿰뚫려, 그 혼돈지를 데리고 태황천 뒤쪽으로 날아갔고, 이어 쾅 하는 소리와 함께 혼돈지가 터져버렸다!

이공자의 신통은 완전히 깨져버렸다!

그러나 그녀의 신통이 깨졌음에도 태황천은 여전히 연꽃 모양으로 일그러져 있었고, 천정과 무우향의 신마 대군 생존자들은 계속 싸우지 않고 멍하니 이 괴이한 연꽃 제천 안에 서서 어찌할 바를 몰랐다! »칠공자. « 이공자가 고개를 들어 무우향 태청경에 서 있는 심목과 멀리 눈을 맞추고, 아리따운 웃음을 지어 매우 매혹적이었다.

두 사람이 허공을 사이에 두고 바라보았고, 심목이 손을 들어 자기 목에 대고 허허 그어 보였다.

이공자가 낄낄 웃으며 머리를 줄여 사라뜨렸다.

»칠공자, 스승님을 빼면 누가 네 손에 손해를 보지 않았겠느냐? 하지만 나는 예외다…

…

« 호천제의 몸은 다시 남자의 몸으로 돌아왔고, 그는 무거운 짐을 내려놓은 듯했다. 그리고 무우향 상공에서 운천존이 조용히 이 장면을 주시하며 이공자의 성격과 약점을 헤아렸다. »성격에 약점이 있는 한, 죽일 가능성도 있는 법이다!

« 같은 시각, 남천에서 상평은 마침내 제삼천사 백옥경과 익라천왕이 도착할 때까지 버텨냈다.