제1721장 장모가 둘이 되다

유명 태자가 남천으로 돌아와, 뱃머리에서 주작으로 변한 백옥경을 만났다.

백옥경은 여전히 넋이 나간 듯했고, 본능적으로 이 배에 탄 남천 인족을 이끌고 전쟁터에서 멀어져 하늘의 강을 따라 떠나는 듯했다. 유명 태자가 다가서자, 백옥경은 그를 아는 듯하면서도 알아보지 못하는 듯했고, 그에게 손을 대지 않았다.

유명 태자가 살펴보고는 눈살을 크게 찌푸렸다. 백옥경의 머릿속에 기억이 너무 많았다.

그렇게 많은 기억, 게다가 뒤죽박죽인 기억이 그녀의 정신을 흐리게 만든 것이었다. 유명 태자는 그녀의 기억을 정리해 주려 했지만, 그녀의 기억은 너무나 방대하고 뒤엉켜 있어서 어디서부터 손을 대야 할지 알 수 없었다. »그녀에게 무슨 일이 있었나?

« 그가 남천 사람들에게 물었다. 배 위의 사람들은 그동안의 경과를 그에게 이야기했지만, 범인에 불과한 그들은 백옥경에게 어째서 이런 변화가 일어났는지 알 수 없었다.

유명 태자는 다소 막막했다.

이런 상황을 어떻게 처리해야 할지 몰랐다. 멀리서 상평은이 천정의 잔병을 이끌고 있었으나 감히 다가오지 못했다.

이곳은 천정의 양창이었다.

익라천왕은 패했지만, 천정은 분명 더 강대한 존재와 더 많은 병력을 보내올 것이고, 남천의 재난은 계속될 터였다.

유명 태자가 멀리 상평은을 바라보니, 상평은은 유리청천당을 짚고 먼 곳의 누선 위에 서 있었다. 유리청천당은 익라천왕에게 빼앗겼다가 이제는 상평은의 손에 들어간 것이었다. 유명 태자는 어찌할 바를 몰랐다.

그는 현무 두 황제의 태자였지만, 군사를 이끌고 싸우는 일에는 능하지 않았고, 특히 힘도 거의 없는 남천의 범인들을 이끌어야 하는 일은 더욱 앞이 캄캄했다.

그가 구조한 누선의 사람들은 이미 다른 여러 하늘로 보내 잠시 피난하게 했지만, 그것도 임시방편일 뿐이었다.

천정이 병력을 증강하면 그 인족들도 재난을 피할 수 없었다. 바로 그때, 유명 태자는 갑자기 허공에서 기이한 소환의 힘이 전해져 오는 것을 느꼈다. 이 힘은 그를 붙잡았으나, 그를 저쪽으로 소환하려는 것이 아니라 다른 세계에서 누군가 역방향 소환 신통을 펼쳐 이쪽으로 오려는 것이었다.

그는 마음이 살짝 움직였다. 이 기운은 용기린의 기운이었고, 그에게 매우 익숙한 기운이었기에 그는 저항하지 않았다. 잠시 후, 용기린이 거대한 허공모수의 머리 위에 서서 수계에서 강림했다.

»남천의 전쟁은 끝났나? « 용기린이 사방을 둘러보며 다소 의아한 듯 물었다. »맹운귀는? « 유명 태자가 사정을 이야기하자, 용기린은 한참 침묵하다가 말했다.

»진정한 장사로다. « 유명 태자가 그를 청해 백옥경을 보게 하자, 용기린은 잠시 살펴보고 말했다.

»그녀의 현재 상황은 매우 기이하다.

남제 주작의 기억이 깨어나 그녀의 지난 이백 세에 걸친 기억과 뒤섞여, 그 때문에 사고가 혼란한 것이다.

두 기억이 완전히 융합되면 그녀는 정신을 차리게 될 것이다.

« »정신을 차린 백옥경은 여전히 백옥경인가? « 유명 태자가 물었다.

용기린이 고개를 저었다. »남제다. 내가 방금 살펴보니 그들의 기억이 이미 융합되기 시작했다. « »그렇다면 백옥경은 그 때문에 죽은 것인가? « 유명 태자가 다소 안타까워하며 말했다.

»나는 백옥경이 남제의 일부라고 생각하지 않는다.

그녀는 살아 있는 사람이다. 이런 여중호걸이 그저 남제의 하찮은 일부분이 되어 버린다면 참으로 아까운 일이다.

« 용기린이 잠시 생각하고 말했다.

»남제와 백옥경의 기억은 이미 융합되기 시작했다. 이런 융합은 일단 시작되면 중단할 수 없다. 게다가 지금 그녀의 사고는 극도로 혼란스러워, 어느 것이 백옥경의 기억이고 어느 것이 남제의 기억인지 구분하기 어렵다. 나에게는 그녀의 기억을 정리해 줄 그러한 신통이 없다.

이 세상에서 그런 신통을 지닌 이는 오직 한 사람, 바로 교주뿐이다. « 유명 태자가 그를 바라보았고, 배 위의 남천 사람들도 모두 기대에 찬 얼굴을 드러냈다. 용기린이 그들의 얼굴을 바라보며 잠시 망설이다가 이를 악물고 말했다. »교주의 윤회지도는 그녀로 하여금 자신의 기억을 간직하게 해 그녀를 여전히 백옥경으로 남게 할 수 있다. 사실 교주는 백옥경에게 늘 호감을 지녀 왔다. 대개 그들 둘이 같은 병을 앓았기 때문이다.

백옥경은 남제의 신혼이 환생한 것이지만 자신만의 의식을 지닌 독립된 생명이다.

교주 역시 같은 육체에서 태어난 두 번째 의식이다. 그때 교주는 백옥경의 한마디 때문에 곧바로 손을 써서 그녀를 남제로 만들지 않았다. 내가 가서 청하면 교주는 십중팔구 백옥경을 깨우는 데 응할 것이다. 다만 이 일은 남제의 노여움을 사게 될 것이다… « 그는 다소 망설이며 말했다. »남제 주작은 자신의 신혼을 되찾겠다는 결심이 매우 굳다. 백옥경이 주작혼을 깨울 때, 그녀는 틀림없이 그것을 눈치챌 수 없을 것이고, 반드시 자신의 주작혼이 소생하는 것을 감응할 것이다. 내가 교주를 뵈러 가면, 그녀가 알게 되면, 교주에게 감히 불평은 못 하겠지만 분명 나에게는 불만을 품을 것이다. 그녀는 내 장모다. 딸이 나에게 시집왔으니…

« 배 위의 남천 사람들이 분분히 무릎을 꿇고 빌었다. »부디 존신께서 은공을 구해 주소서… « 용기린의 얼굴빛이 크게 변해 황급히 몸을 피했다. »경평에는 남에게 절하는 규례가 없다! 어서들 일어나라, 내 응하겠다, 장모의 노여움을 사더라도 말이다! « 그의 얼굴빛이 음양으로 변하며 그는 왔다 갔다 하며 말했다.

»어쨌든 백옥경도 내 반쪽 장모라 할 수 있으니, 다른 반쪽 장모의 노여움을 사더라도 이 일은 할 가치가 있다…

너희 남천 사람들은 늘 신불께 빌며 희망을 남에게 맡기니, 너희 마음속의 신을 어떻게 깨뜨리게 할 것인가, 참으로 백옥경 장모가 필요하다… « 그가 갑자기 기세를 떨치며 소환 신통을 펼치자, 염명천 상공에 하나하나 공간 균열이 나타나고, 태고 거수의 수왕들이 균열에서 날아나왔다. 그중에는 거대한 짐승이 하늘을 떠받치는 거인으로 변한 이들도 많았는데, 이들은 수족의 신통자들이었고, 이 수족 신통자들은 용기린의 직계였다.

용기린은 단숨에 만여 존의 수족 신통자와 수왕을 소환하고 유명 태자에게 말했다. »너는 병력이 충분치 않아 상평은 같은 천사의 상대가 되지 못한다. 우선 이 병력들을 비상용으로 주겠다. 백 장모가 깨어나면 너와 나는 남천을 떠나, 남천을 그녀에게 맡기면 된다. « »너는 어떻게 경평으로 가려는가?

« 유명 태자가 말했다. »여기서 경평까지는 네 속도로도 여러 해가 걸릴 것이다.

네가 목천존을 만날 때쯤이면 백천사는 이미 동화되어 버렸을 것이다. « 용기린이 웃으며 말했다.

»나와 교주는 부자 같은 사이다… 형제다! 음, 형제처럼 정이 깊다! 내가 역방향 소환 신통으로 그를 붙잡으면, 나에게는 그에게로 갈 만큼 강대한 법력이 없지만 교주가 나를 감응하면 나를 소환할 수 있다! « 그는 자신만만하게 영단 하나를 꺼내며 말했다.

»이것은 교주가 친히 나를 위해 연단한 영단이다.

내가 한 알을 남겨 두었는데, 영단에는 그의 기운이 깃들어 있다. 이 기운을 빌려 나는 그의 방위를 붙잡고 소환 신통을 펼칠 수 있다. « 그가 소환 신통을 몰아, 멀리 원계에 있는 심목과 겨우 연결을 맺었으나, 아직 신통의 힘을 몰아낼 겨를도 없이 갑자기 허공이 맹렬하게 진동하고, 광활하고 깊은 힘이 아득히 먼 원계에서 뚫고 들어와 공간이 붕괴하며 용기린을 단번에 공간 깊숙이 끌어들였다.

유명 태자가 깜짝 놀랐다. »이것이 목천존의 힘인가? 한순간에 용산산인의 방위를 붙잡아 그를 곧바로 옮겨 버리다니! 그런데 용효 천존은 어쩌자고 자비를 베풀어 용산산인을 풀어 주고 그에게 이렇게 많은 병력까지 준 것인가?

« 용기린은 천지가 핑글 돌더니, 다음 순간 갑자기 발이 땅에 닿았다. 보니 자신은 무우향 태청경의 한 대전에 나타났고, 정좌에는 심목과 영육수 부부가 앉아 있었으며, 곁에는 랑완과 유천존, 개황 제역월과 초조 인황 등이 배석해 있었다. 심목과 영육수는 손님을 맞고 있었다. 손님은 온통 큰 붉은 옷을 입어 마치 맹렬한 불꽃 같았는데, 아리따운 부인이었다.

바로 남제 주작이었다! 용기린은 심장이 철렁했다. 황급히 몇 걸음 앞으로 나아가, 심목과 인사할 겨를도 없이 황급히 남제 주작께 배례하며 높은 소리로 말했다. »소서 용기린이 장모님께 문안드립니다!

« 그는 속으로 자꾸 중얼거렸다. »남제를 말하니 남제가 오셨구나! 과연 속도가 천하제일이시다. 혹시 장모님이 백 장모의 주작혼이 깨어난 것을 감응하고, 교주가 자기 일을 그르칠까 걱정되어 허둥지둥 달려오신 것은 아닐까?

« 그가 생각하고 있는데, 남제 주작이 싱글벙글 말했다. »착한 사위, 참으로 내 착한 사위로구나. 비아, 일어나거라. 너는 남천에 있지 않았느냐?

남천의 전쟁은 어떻게 되었느냐? « 용기린이 일어서서 고개를 숙인 채 눈알을 굴리며 어떻게 대답할지 궁리했다.

심목이 웃으며 말했다. »비, 남제께서 이번에 희소식을 가져오셨다.

남해 대첩을 나에게 알리러 오신 것이다. 남해 일전은 형세가 매우 좋았다. 적제 제하유가 투항하고, 적황과 명황이 적명의 남은 무리를 이끌고 적제와 연아와 합류하여 몇 차례 악전 끝에 남천 삼십구로 군후를 대부분 소멸시키고 이미 상륙하여 적군을 무우향으로 몰아붙였다.

« 영육수가 웃으며 말했다. »남제께서는 경평에서 별도의 대군을 보내 천정의 패군의 길을 막아, 패군이 천정 대군의 접응을 받지 못하게 하려 하신다. « 용기린은 그 부부가 이런 말을 하는 것을 듣고 마음이 살짝 움직였다.

»교주와 교주 영부인이 나를 위해 둘러대 주는구나.

교주는 이미 무엇인가를 눈치챈 모양이다. « »교주, 부인, 제가 이곳에 온 것은 남천 때문이 아니라 수계 때문입니다. « 용기린이 처연하게 목메어 말했다. »제 의부 용효 천존께서는 소토백과의 약속을 어기신 탓에 이미 혼백이 흩어지고 말았습니다. 비는 덕행이 얕아 이제 의부의 자리를 이어 수계의 주인이 되었습니다.

« 남제는 저도 모르게 얼굴빛이 변하며 기뻐 어쩔 줄 몰라 웃었다. »그렇다면 우리 연아가 수계의 여주인이 되는 것이냐?

« 심목이 웃으며 말했다. »주작 누님, 축하드립니다.

« 남제가 황급히 말했다.

»무슨 축하할 일이 있겠습니까? 무슨 축하할 일이 있겠습니까? 용효는 현서의 의부인데, 그가 죽었으니 죄를 받아 마땅하다지만 저도 참으로 마음이 아픕니다.

현서, 그대가 비록 수계의 새 주인이라 하나 교만해서는 안 되며, 반드시 겸허하고 신중하며 교만과 조급함을 경계해야 합니다! « 용기린은 자신에게 잘해 주던 용효를 떠올리며 저도 모르게 슬픔이 북받쳤다.

남제가 황급히 한바탕 위로하며 말했다.

»현서, 용효의 죽음은 명수에 따른 것이니 남을 탓할 것도, 너를 탓할 것도 없다. « 심목이 한숨 쉬며 말했다. »비, 네가 용효와 부자간의 정을 지닌 것을 나는 안다. 슬퍼하지 마라.

네가 이제 수계의 새 주인이 되었으니, 참으로 주작 누님의 말대로 교만과 조급함을 경계해야 한다.

나 또한 하루에 세 번 자신을 반성하며, 매일 그날의 행동을 되돌아보고 잘못은 없는지 살핀다. « 그의 머리 위로 빛이 흐르고, 그 빛 속에서 맑은 거울 하나가 날아 나왔다.

»이 거울은 고시라 부른다. 내가 매일 거울을 보며 내 마음을 살피는 보물이다. 오늘 너에게 주겠다. « 용기린이 나아가 이 고시 보경을 받았다. 심목이 다시 한바탕 격려하며 말했다.

»남천의 전쟁도 지극히 중요하다. 남천을 지켜 내면 천정의 군량과 후방을 끊을 수 있다. 나는 분신이 없어 친히 갈 수 없으니, 네가 이제 수계의 주인으로 권세가 크니 마땅히 남천을 지켜야 한다!

« 용기린이 말했다.

»교주, 남천 사람들은 어리석습니다. 어떻게 그들 마음속의 신을 깨뜨려야 합니까? « 심목이 잠시 생각하고 말했다. »수계에도 경평이 있지 않느냐?

그 사람들, 네가 동원하도록 허락하겠다.

« 용기린이 크게 기뻐하며 이 대전에서 물러나려 하자, 남제가 황급히 일어나 웃으며 말했다. »나는 현서와 오래간만에 만났으니, 잠시 배웅하러 가겠다!

« 용기린은 어쩔 수 없이 남제와 함께 대전 밖으로 나갔다. 전각 밖에서 남제 주작이 웃으며 말했다.

»현서, 목천존께서 네게 주신 고시 보경을 나에게 좀 보여 다오.

« 용기린은 어쩔 수 없이 고시 보경을 꺼냈다. 남제 주작이 거울을 비춰 보고, 다시 거울 뒤를 비춰 보았으나 아무런 이상을 발견하지 못하고서야 그에게 돌려주며 웃어 말했다.

»현서는 어떻게 남천으로 돌아가겠느냐? « 용기린이 지극히 공손하게 말했다. »장모님께 아룁니다.

이 일은 간단합니다. 제가 역방향 소환으로 수계로 돌아갑니다. 수계에 이르면 유명 태자가 소환 신통을 펼쳐 저를 소환할 것이고, 그러면 저는 강림할 수 있습니다.

« 남제 주작이 고개를 끄덕이며 말했다.

»몸조심하거라.

« 용기린이 작별하고 역방향 소환 신통을 펼쳐 수계로 돌아갔다. 수계에 도착한 지 얼마 되지 않아, 유명 태자가 신통을 펼쳤고, 용기린이 수계에서 강림하여 고시 보경을 꺼내며 말했다. »이 보경은 교주의 윤회대도로 연성한 것입니다. 제 장모는 윤회대도를 알지 못하여 저는 이번 재난을 모면했습니다. 이 거울이 있으면 백 장모를 구할 수 있습니다.

« 그는 고시 보경을 들고 백옥경이 변한 주작 앞으로 갔다. 그 주작이 보경을 바라보더니, 잠시 후 주작의 두 눈에서 두 줄기 불눈물이 흘러내렸다.

거울 속에는 백옥경의 한평생뿐 아니라, 아주 아주 오래전 그녀의 전생인 작비인도 있었다.