제1491장 뜻밖에도 천계 고수라니, 여기까지 생각하자 위자오는 미소를 지으며 손을 내밀었다

객잔 주인이 위자오의 손을 잡았다. 그러자 이내 얼굴에 이루 말할 수 없는 놀라움이 떠올랐다. 그의 지각 속에서 위자오에게는 실력이 전혀 없었기 때문이다! 평범한 사람과 조금도 다를 바가 없었다!

설마, 아직 회복하지 못한 것인가? 서류에 적힌 것들은 그저 자신을 속이기 위한 것뿐인가?

»네 실력은……« 객잔 주인이 막 물으려는데, 갑자기 위자오의 실력 변화를 느꼈다! 위자오의 실력이 처음의 전무한 상태에서 단숨에 현계 중기 정점 실력으로 변한 것이다!

위자오는 객잔 주인의 표정만 보고도 자신의 추측이 맞았음을 알 수 있었다. 헌원어룡결을 운용하지 않을 때에는 실력이 감춰져 있어, 객잔 주인 같은 사람조차 자신의 실력을 정확히 판단하지 못하는 것이었다!

물론 위자오도 시험 삼아 해본 것일 뿐, 객잔 주인을 너무 난처하게 만들 생각은 없었다. 이번에는 어쨌든 자신이 빙궁에 부탁할 일이 있는 처지인데, 기분을 상하게 만들면 위자오가 어떻게 화령성과를 요구할 수 있겠는가?

게다가 위자오는 본래 출신이 문제가 있는 몸이라, 당연히 곁가지를 칠 수 없었다.

다만 자신이 실력을 감출 수 있는지 시험해보기 위해, 위자오는 우선 현계 중기 정점 실력만을 눌러 두고, 객잔 주인이 자신의 전력을 알아볼 수 있는지 살펴보았다.

»어?« 객잔 주인이 살짝 놀라며 눈에 이채를 스치고, 다소 믿기 어렵다는 듯 위자오를 바라보며 작게 혼잣말했다. »어찌 중기 정점인가?«

위자오가 살짝 미소 지었다. 이번에는 더 이상 감추지 않고, 순간 현계 후기의 실력이 남김없이 드러났다.

객잔 주인이 의미심장하게 위자오를 바라보았으나, 더 이상 아무 말도 하지 않았다! 위자오의 실력이 눌러지기도 하고 감춰지기도 하는 것은 이미 객잔 주인의 시험 범위를 벗어난 일이었다. 마음속으로는 놀라웠으나 상대의 수련 심법에 관한 일이라 물어볼 수 없었다. 이는 무림의 금기로, 그처럼 상고 문파일수록 무림의 규칙을 더욱 중히 여겼다.

그리고 위자오는 그 자체로 시련 참가 자격에 부합했다. 실력을 감출 수 있기는 하나 이는 어떤 시련 규칙에도 어긋나지 않았기에, 객잔 주인은 곧바로 선언했다. »링이, 산수, 실력은 현계 후기, 가서 보증금을 내거라!«

»뭐라고! 현계 후기!« 장내포가 가장 먼저 목청을 높여 외쳤다!

위자오의 실력은 그가 빨아들인 것이었다. 위자오가 폐인이 된 사실을 그가 모를 리 없었는데, 지금 객잔 주인이 위자오를 현계 후기라고 하니 도저히 믿을 수 없었다. 어떻게 그럴 수 있단 말인가?

마찬가지로 장내포 곁의 좡냐오포, 좡냐오창 등도 놀라기는 마찬가지였다. 그들은 위자오가 폐인이 되는 전 과정을 두 눈으로 보았는데, 지금 위자오가 어떻게 현계 후기일 수 있단 말인가?

혹시 잘못된 건 아닐까? 그러나 그들은 마음에 의문이 있어도 장내포가 아니었기에, 그처럼 큰 배경도 없는데 어찌 함부로 입을 열 수 있겠는가?

»샤오리의 시험은 당연히 틀림이 없을 터, 무슨 이의라도 있느냐?« 샤오칭은 분명 객잔 주인을 깊이 신뢰하는 듯했고, 장내포를 한 번 보며 담담히 물었다. 그가 상고 문파 출신이라고 해서 체면을 봐주지는 않았다. 빙궁의 작풍이 그러했다. 이번에 그들을 배려해 규칙을 고친 것만 해도 다행인데, 다른 배려까지 바라다니 불가능한 일이었다.

»없습니다……« 장내포는 고개를 저었다. 남들이 이렇게 말하는데 그가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가? 그러나 장내포는 위자오를 원망스레 한 번 쏘아보며, 그가 어째서 실력을 잃지 않았는지는 알 수 없으나 차갑게 경고했다. »네가 현계 후기 실력이든 아니든, 이번 시련에서 두고 보자!«

이는 장내포이기에 이런 자리에서 그런 말을 할 수 있었던 것이다. 다른 사람이라면 틀림없이 빙궁의 세력을 두려워했을 터였다.

물론 장내포도 셈속이 정확했다. 그가 이렇게 나서는 것은 위자오를 겨냥한 것이지 빙궁을 겨냥한 것이 아니었기에, 빙궁도 뭐라 하지 않을 것이었다.

»좋다, 나도 마침 복수할 준비가 되어 있었으니.« 위자오가 장내포를 향해 고개를 끄덕였다.

장내포가 뭐라 말하려 했으나, 곁에 있던 펑역천이 웃으며 장내포에게 말했다. »이런 자에게까지 화를 낼 필요가 있겠나? 그때 가서 불구로 만들어버리면 그만이지!«

그리고 처음에 위자오에게 실력이 없다고 여겼던 사람들도 이제는 알겠다는 듯했다. 위자오에게 실력이 없는 게 아니라 이미 회복한 것이었구나! 게다가 객잔 주인이 여기서 시험을 맡고 있으니 누구도 속여 넘길 수 없었다. 실력도 없이 시련에 참가하려 한다? 그건 불가능한 일이었다.

»그 말도 맞다!« 장내포가 고개를 끄덕였다. »이런 자는 개미 같은 존재라, 밟아 죽이는 건 식은 죽 먹기지! 그가 스스로 문 앞까지 찾아왔으니 내 실력을 키워주는 셈이다, 다시 폐인으로 만들어버리면 그만이지, 그가 또 회복할 수 있을 거라고는 믿지 않는다!«

»그럼!« 펑역천이 부러움을 감추지 않고 말했다. »내포 형제는 정말 대단하군, 레벨업이 너에게는 그야말로 쉽고도 즐거운 일이지!«

»그야 그렇지……« 장내포는 입으로는 거만하게 말했으나 마음속은 몹시 쓰라렸다. 자신이 수련하며 겪은 고통과 신산함을 그 누가 알겠는가? 너희는 즐기면서 수련하지만, 나는 자궁한 뒤 날마다 독벌과 독충에게 물리며 수련하는데, 이걸 어찌 견주겠는가?

위자오는 저희끼리 띄워주고 자화자찬하는 두 놈을 보며 흔적 없이 냉소했다.

위자오가 카드를 긁고 나자, 우씨 가문의 우빙과 우산이 나아가 실력을 시험하고 보증금을 낼 차례였다. 뒤따른 다른 사람들도 순조롭게 지나가, 다시는 실력을 숨기는 일이 벌어지지 않았다.

모든 사람의 보증금을 거둔 후, 샤오칭은 객잔 주인에게 전자 점수 카드를 나눠주게 하고서야 말했다. »내일 아침 여섯 시 삼십 분, 정시에 여기서 모여라, 내가 너희를 인도해 빙궁의 시련 장소로 가겠다! 시간이 지나면 기다리지 않는다!«

»예!« 사람들은 모두 엄숙하게 대답했다.

»한 가지 더 당부할 것이 있다. 시련이 시작되어 빙궁을 떠날 때까지 벌어지는 모든 일은 외부에 새어 나가서는 안 된다! 만약 내가 알게 된다면, 너희는 빙궁의 추격을 각오해야 할 것이다!« 샤오칭이 사람들을 한 번 훑어보며 차갑게 경고했다.

»예!« 사람들은 황급히 입을 다물고 대답했다. 빙궁의 추격을 누가 감히 겪어보겠는가?

샤오칭은 더 말하지 않고 몸을 돌려 훌훌 떠났는데, 그 순간 천계 중기의 실력이 남김없이 드러나, 자리에 있던 시련자 자제들이 잇따라 감탄을 터뜨렸다! 빙궁의 한 궁주의 시녀가 뜻밖에도 천계 중기 실력이라면, 빙궁의 궁주는 대체 어느 정도의 실력이란 말인가?

설마 천계 후기 정점 실력이란 말인가!

물론 그들도 마음속으로 생각해볼 뿐 감히 함부로 헤아리지는 못했다. 이 시녀가 이미 이토록 대단한데 궁주는 분명 더욱 굉장할 터, 샤오칭이 아직 멀리 가지도 않았으니 뒤에서 무슨 말을 했다가 그녀의 귀에 들어가면 어쩌려는 것인가?

위자오도 적잖이 놀랐다. 정말이지 이 경지에 이르지 않고서는, 하늘 위에 하늘이 있고 사람 위에 사람이 있으며 산 위에 또 산이 있다는 말이 무슨 뜻인지 영원히 알지 못할 터였다!

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